天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第八章 異界

第八章 異界（１）泥の乙女の匣

　カツ、カツ、カツ、カツ――。

　足音のような音が聞こえる。

　いや、これは時が進む音だ。

　カツ、カツ、カツ、カツ――。

　リサは星辰の海の只中で、肩越しに振り返る。

　そこには、仮面を付け、真っ黒のローブを着た男が真っ直ぐに立っていた。身長はリサの五倍はあろうというところだが、見た目など、こちらの世界では関係がない。

　これは終幕後の舞台だ。

「まったく。ここまでひどいのは、後にも先にもこれきりだった」

　ローブの男――超越者はそう語った。

　だが、リサはその言葉を真に受けない。この超越者が、『後にも先にも』などという言葉を軽々しく使うことが腹立たしくさえ感じる。

「あなたがそれを言うの？」

「誓って本当さ」

「あなたのような超越者が、いったい何に対して誓うというの？」

　リサに言われ、超越者は仮面の下で笑う。

「もちろん。僕だって誓うものはある。たとえば、自分自身の存在意義に、とかね」

「あなた、面白いこと言うね」

「だろう？　『死の神』の息子がきみをいたく気に入っていたが。……どうだね、僕と一緒になるというのは」

　リサは顔を顰める。

「それは嫌」

　超越者は笑う。

「まあ、話を戻そう。まずはきみの知らない話から。きみはこの時点で死んでしまったから、エグアリシアのあの後は知らないだろう」

「うん」

「エグアリシアはもはや、手が付けられない状態だった。きみが手負いにはしてくれていたけどね。でもそれでも全然足りない」

「あれは、手負いとは言えない」

「それでもきみを称えるよ。なにせ、彼女はこちらの星辰界の領分を超えていた。僕らの原星辰界に影響を及ぼすのも、時間の問題でしかなかったからね」

「原星辰界？」

「ああ。きみたちの星辰界――『宇宙』と呼んでいるのかな。それをつくったのは、僕ら原星辰界の神々十柱のひと柱だ。彼は『裏切りの神』と呼ばれている」

「……？」

「『予言の神』がその誕生を予言した神だよ。それが『裏切りの神』。彼は予言通りに裏切り、予言通りに『予言の神』と対立した。だが、『予言の神』すら『裏切りの神』を殺しきれなかった」

「それほどまでに強い神だったということ？」

「さあ、僕にはわからないね。『予言の神』と『裏切りの神』との間でなにか密約が結ばれたのかもしれない。結果を見れば、この線がありえそうだけど」

　リサは冷たい視線を投げかける。

「……」

「ああ、気を悪くさせたかな。ともかく、『裏切りの神』は原星辰界と分岐する、こちらの枝星辰界を創造した。そして『われのほかに絶対者なし（ディンスロヴァ）』と名乗った。そこまではまだよかったのだがね」

「よかった？」

「きみも知る、あの黒いディンスロヴァさ。彼が『裏切りの神』を殺した。そしてディンスロヴァに成り代わった。ここから、きみたちの枝星辰界での、神々の代替わりが始まるわけだが……」

「エグアリシアはどうなったの？」

「そう、その話。……エグアリシアは強すぎた。『裏切りの神』など比較にならないほどにね。原星辰界から見ても、彼女は脅威となった」

　リサは目を見開く。

「エグアリシアは、そこまで完璧な神になったの？」

　超越者は自嘲する。

「完璧な神などありはしない。しかし、厄介な神というのはある。エグアリシアに関しては、僕らの原星辰界から六柱を送り込んで、掃討戦を仕掛けた」

「また随分大規模な……」

「そして、三柱を喪失してようやく、彼女の脳を引き出すことに成功した」

　リサは目を背ける。

「……ひどいありさま」

「ああ、だからひどいと言ったろう。……そこで、これをきみに渡しておく。これをどうにかできるのは、きみだけだろうから」

　超越者はリサに匣（はこ）を渡した。リサはそれを受けとる。

　その匣はちょうど、神界レイエルスで見た、神の脳を収めた小箱によく似ていた。

「これは、エグアリシアの――」

「答えなくてもわかるだろう。きみと彼女の縁なのだから」

　リサはその匣を、愛おしげに抱きしめる。すると、それは匣ごと、リサの胸に吸い込まれていった。

　リサは超越者のほうを見る。

「さっき、六柱で掃討戦をしたと言ったね？」

「ああ、そうとも」

「あなたたち『異界の神々』は十柱。『裏切りの神』が抜けてからは九柱のはず。残りの三柱はどうしたの？」

「……それは君もよく知っているんじゃないのかね？」

「……」

「怒るのはよそう。じゃあ、ここからはきみの知っているほうの話に移ろう」

　超越者はそう言った。相変わらず、仮面の下では笑っているような気がする。