天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第七章 神の国で愛に狂う（３）さだめは残酷

　ミオヴォーナは一歩踏み出す。

「さあ、終わりにしよう、エグアリシア。罪を償おう」

　一歩、一歩、一歩。少しずつ、ミオヴォーナは、片膝をついたエグアリシアに近づいていく。

　罪を償うこと。それは死だ。エグアリシアは殺しすぎた。これをあがなえる方法はない。死を以て償う以外にない。

　なんと哀れなのだろう。愛を求めただけの女だ。誰からも愛を与えてもらえなかった女だ。どうして死ななければならないのだろう。

　さだめは残酷だ。

　だが、エグアリシアの前にレムヴェリアが立ちはだかる。ミオヴォーナと同じ顔をした、白髪の女神だ。

「わたしのヴェイルーガ様を殺さないで！」

「レムヴェリア……」

　エグアリシアはつぶやくように言った。神界でひとりぼっちでいることに耐えきれず、ミオヴォーナに似せて創造した女神。それがレムヴェリアだ。

　そんなよこしまな思いでつくった彼女が、自分を護ってくれていることに、エグアリシアは罪悪感を覚える。自分は、それほどの価値さえないと思う。だというのに――。

　ミオヴォーナは嘲笑う。

「は、わたしに似た女神をつくって……。ああそうか、ディンスロヴァだけでなく、アーミアフェルグの権能も奪ったのか。で、それで満足した？」

「満足なんか――」

「エグアリシア。あなたはフォス・ウィンたちと同じ過ちをした。誰かの生き写しをつくって、それに仕事を肩代わりさせていたんだ」

　ミオヴォーナの挑発に、レムヴェリアが叫ぶ。

「違います！　わたしは女神レムヴェリア。ヴェイルーガ＝ディンスロヴァの妻！　ねえ、そうでしょう、わが君。わたしがいつまでも一緒にいるではないですか――」

　そう言って、身体にしがみつこうとするレムヴェリアを、エグアリシアは感情のままに振り払ってしまった。

「黙れッ！！」

　それは想定外だった。エグアリシアのもつ攻撃力が、女神レムヴェリアの腕を、そして胴体を引き裂いたのだ。まさか、素手でここまでの力が出るとは思っていなかった。不幸にも、いまのいままで戦闘をしていたのが、力を高める原因になっていた。

「ヴェイルーガ、様……」

　血しぶきをあげながら、レムヴェリアは後ろ向きに倒れていく。

　慌てて、自分の怪我も忘れて、彼女を抱き止めるエグアリシア。だが、とっさに発した言葉を誤ってしまう。

「ミオ――、あ、いや、レ、レム……」

「ヴェイルーガ様、最後くらいは、せめて、わたしの、名前、を――」

　そう言い残し、女神レムヴェリアは事切れた。最後の最後まで、エグアリシアはレムヴェリアをミオヴォーナの代わりとして扱ってしまった。

　なんと罪深いことだろう。なんと哀れなのだろう。

　ミオヴォーナは渋い顔をして言う。

「彼女はわたしじゃない。それに、あなたはヴェイルーガでもない」

　ふらふらと、エグアリシアは立ち上がる。

「ミオ、もちろんそうだ。わたしはエグアリシア。そして、あなたは唯一無二のミオヴォーナ。……でも、わたしは必要ならばヴェイルーガになれる。なれるよう努力をします」

　ミオヴォーナは短く否定する。

「……違う」

「ミオ、わたしを愛してください。せめて、わたしの愛を受けとってください」

「……ごめん」

　ミオヴォーナは天弓『ヴィ＝ロイオ』を構える。

　一方のエグアリシアは終末剣を捨て、両手を広げて歩いてくる。

「さあ、愛を。愛はそこにある。たくさんある。ただ、誰も贈ってくれないだけ。誰も受け取ってくれないだけ。わたしには、こんなにも、世界じゅうに愛が見えているのに」

　エグアリシアが一歩、二歩と進んでくるのに合わせて、ミオヴォーナは天弓を放つ。一射、二射。

　直撃するごとに、神界じゅうに激震が走る。元来、ミオヴォーナの攻撃は直撃するとただでは済まないものだ。だが、無敵にほぼ近い防御力が、エグアリシアの無防備な身体を護っている。　

　エグアリシアは止まらない。

　再び、ゼロ距離。

　これで、終わり。

　だが、ミオヴォーナはエグアリシアの肩から流れ出る、赤い血を見た。見てしまった。……見てはいけなかった。

「ミオ、愛して――」

「いや！」

　ミオヴォーナがそう叫んだ瞬間、エグアリシアに掴み掛かられる。

　そして、彼女は押し倒され、馬乗りになられ、首を絞められる。

「愛せ！　愛せ！　愛せ！　愛せ！　愛せ！　愛せ！　愛してよ！」

　それがいつまで続いただろう。

　エグアリシアは、ミオヴォーナがすでに息絶えていたことに気づいた。

　ミオヴォーナは最後の至近距離の一射を撃たず、天弓を手放していた。

　エグアリシアは震えながら立ち上がる。目の前にはミオヴォーナの遺体。振り返ればレムヴェリアの遺体。どちらも愛したものの顔。

　愛したものの、死に顔だった。

　そして、この世のものとは思えない叫び声が上がる。

＋　＋

「なぜ、最後の一射を撃たなかったのかな」

　幕間の世界で、リサはミオヴォーナに訊いた。

　だが、ミオヴォーナは両手で両眼を押さえて号泣したままで、まともに答えられない。

「そんなのわからない。わからないよ……」

「……」

「でも一瞬、エグアリシアが血を流しているのが可哀相だと思ってしまった。そんな気がするんだよ……」