前のエピソード――第六章　愛と後悔（３）愛され方がわからない

第七章　神の国で愛に狂う

　エグアリシアがヴェイルーガ＝ディンスロヴァを名乗り始めてから、世界はまた一変した。

　悪天候が続き、洪水が起こり、地震も頻発した。疫病が蔓延し、人間同士の争いも始まった。

　そんななかでも、大量の捧げ物を要求する女神がいた。

　女神レムヴェリアだ。

　後世の伝説にも最強の女神と名高い彼女は、生活苦の人々から供物を要求し、それが足りないと言ってはムラを滅ぼしていった。これではまるで、黒いディンスロヴァの再来だ。

　女神レムヴェリアが白い髪で赤い眼をしている以外は、ミオヴォーナと瓜二つというのが厄介でもあった。

　ミオヴォーナの姿を見た者は、レムヴェリアが来たと言って怖れた。

　ひどい仕打ちだ。

　だが、ミオヴォーナにはわかっている。彼女に対するこの仕打ちは、裏返すと、「早く来てほしい」というエグアリシアからのメッセージにすぎないのだから。

　だが、あくまでもミオヴォーナは人間の世界に残り続けた。次々と迫り来る敵を倒した。これは性分の問題だ。

　どんな神が襲いかかってきても、どんな天使が襲いかかってきても、ミオヴォーナは返り討ちにした。

「人間のムラは、ひとつだって滅ぼさせはしない！」

　だが、それは無理な話だった。

　たしかに、ミオヴォーナは強い。エグアリシア＝ディンスロヴァを除けば、現在残っている神々で最強だろう。だが、その身体がひとつしかないという問題はどうにもならない。

　敵は多勢だ。人間界のあらゆる場所で、横暴を働き、人間たちを殺し、ムラを破壊し、畑を焼いている。

　そのすべてに同時に対処することは不可能だ。

　このときのミオヴォーナに必要だったのは、仲間だ。だが、もう仲間はいない。アーミアフェルグをはじめとした味方の神々は殺され、ディオロは行方不明の身となった。

　ひとりでの孤独な戦いが続く。

「早く来て」

　滅ぼされたムラを見ては、そんなメッセージを受け取った。

「早く来て」

「黙れッ！！」

　ミオヴォーナは焼き尽くされた村の中心で叫んだ。

　禁忌の魔獣七種も、すべて自分ひとりで倒した。

　海王タレア。これは海獣タレアが完全体になった姿だ。相手が使った技をそのまま憶えてしまうという問題児。ミオヴォーナはこれを、『遠見』と『未来視』を駆使して急所を割り出し、反撃の余地なく殺した。

　大獣人ハゾナム。巨人と獣人が合体したような怪物だ。禍々しい見た目に家屋を踏みつけていく巨体。数多のムラを破壊したというのもうなずける相手だ。だが、それは対人間の話であって、ミオヴォーナにとっては天弓の一撃で頭を撃ち抜いて終わった。

　白雨の悪魔マディリブム。白いヘビのような胴体をした、翼竜の一種だ。恐るべき速さで飛来しては、口から光の束を吐いてムラを焼いて飛び去って行く。厄介な相手ではあるが、洋上を飛んでいるところを『遠見』を使って天弓で撃ち落とすことで倒しきった。

　怪物ナルヴィレ。人間のような顔のついた、しかし六本脚の大きなバケモノだ。突然土中から現れて人を食うという、根源的な恐怖をばら撒いている。確かに不気味で、人間にとっては恐怖の対象だが、ミオヴォーナの天弓の前には敵ではなかった。

　多少、苦戦を強いられたのはこのあとの三体だ。

　大海竜サルディラーナ。陸を一周するほど長い胴体を持つという大水竜だ。空冥術や光線の類いも使うが、一度海から上がってくるだけで、人間をまとめて食べるくらいの巨大な頭を持っている。胴体も巨大で、陸で暴れれば容易に地形が変容する。だが、ミオヴォーナにとっては巨大な敵というのは狙い放題で、頭から尻尾まで、天弓を連射して破壊した。

　黒風の悪魔アドゥラリード。これはちょうどマディリブムを黒く塗り替えたような魔獣だった。だが、エグアリシア＝ディンスロヴァの陣営によって改造された形跡があり、飛行速度も光線の威力も桁違いだ。光線は山をも砕くし、森を一瞬で火の海にする。『遠見』だけで矢を当てることは困難で、サルディラーナの巨体の頭から飛んでできるだけ近づき、『未来視』を活用することでうまく命中させた格好だ。

　魔竜カルディアヴァニアス。最大限に強化された状態だと、この世界で一番高い山よりもさらに巨大だった。走って山脈を破壊してまわり、口から光線を吐いて人間界の四分の一を焼き払った。サルディラーナと違い、天弓でどこを吹き飛ばしてもすぐに再生するのが曲者だ。最終的に、ミオヴォーナが概念として天も地も弓にすることで、力は拡散するものの巨大な矢の一撃を見舞い、一体まるごと消滅させることで戦いは終わった。

　人間に怖れられる女神レムヴェリアと、人間を必死に護るミオヴォーナ。このふたりが交互に現れることで、人々は一層、レムヴェリアを信仰した。

　女神レムヴェリアは、怒らせると怖いが、信仰すれば人間の味方をしてくれることもあるというわけだ。

　ミオヴォーナはもはや、自分がどう見られるかなどに頓着しなくなっていた。禁忌の魔獣はすべて倒しきったのだ。もはや人間界に留まる理由はない。

　神界に乗り込み、エグアリシアと決着を付けるのだ。

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