天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第六章 愛と後悔

第六章 愛と後悔（１）愛をください

　宮殿の柱の陰に、リサとエグアリシアは座っていた。

　ここは、あの禍々しい塔――天を衝（つ）く塔マトライアの跡地に建てられた、人間界を統治するための神の宮殿だった。

　薄暗いこちらとは対照的に、明るいバルコニーでは、フォス・ウィンとヴェイルーガの婚礼が行われ、神々、天使、そして人々によって祝福されている。

　新たなディンスロヴァ――フォス・ウィン＝ディンスロヴァの誕生と、その妻ヴェイルーガの婚姻を、世界中が祝っているのだ。

　力なく、エグアリシアはリサに話しかける。

「リサ、この人間の世界というのは何なのでしょう？」

　リサは答えない。答えを持っていない。

　バルコニーにはミオヴォーナも現れ、姉のヴェイルーガを抱きしめ、彼女を持ち上げて、その場でくるくる回ってみせる。

　下に集まった人々から笑い声が起きる。

　エグアリシアはリサに問いかける。

「リサ、愛とは何でしょう？」

　その言葉が、リサの心に重く突き刺さる。誰もが――ヴェイルーガやミオヴォーナまでもが、神々や人々ともに、バルコニーの陽光の下で笑っている。

　薄暗いこちら側にいるエグアリシアのことは、誰も顧みていない。

　リサは、静かに答える。

「……ずっとわからなかった」

　愛とは、自分には無縁のものだと思っていたからだ。自分は常に愛する側で、愛を与える側で、愛を消費される側で――。愛を与えられる側だと思っていなかったからだ。

　愛に値する人間ではないと思っていたからだ。

　リサには、それ以上の言葉が紡げない。

　薄暗い宮殿の隅はとても静かだ。リサとエグアリシアは、無言で肩を寄せ合っている。

　外からは、歓喜の声が聞こえる。

　フォス・ウィン様ばんざい！　ヴェイルーガ様ばんざい！　ミオヴォーナ様ばんざい！　……。

　愛は残酷だ。それが与えられるものと、与えられないものを明確に分けている。世界のどこかに、愛されるものの名が刻まれたリストでもあるのではないかと、リサは思った。

　なぜ、エグアリシアは愛されないのだろう。

＋　＋

　ある夜。宮殿内。エグアリシアの部屋。

　エグアリシアは暗い部屋の中、ともし火ひとつで、鏡を見つめて座っていた。彼女は両眼を見開き、両の手で顔を触っている。

　ただリサは、その部屋の隅で、彼女の様子を眺めている。これも必要なことなのだろう。過去になにがあったのかを知るためには。

　そこへ、ミオヴォーナがドアを開けて入ってくる。彼女は、不思議なことをしているエグアリシアを見て、声を掛ける。

「なにをしているの？」

「どうしてわたしは、ヴェイルーガではないのでしょう？」

　その問いは、ミオヴォーナにとってあまりにも想定外だった。エグアリシアがヴェイルーガと同じ容姿をしているのは、彼女にとって、ただヴェイルーガの身体の頑丈さを引き継いだ副作用でしかないからだ。

　ミオヴォーナは、エグアリシアに対して、姉のヴェイルーガに近しいなどと考えたこともなかった。ただ戦いに勝つために必要なことをしたまでで、見た目が同じだということすら気にも留めていなかったのだから。

「だって、あなたは――」

「どうしてわたしは、ヴェイルーガのように愛されることはないのでしょう？」

「え？」

　なぜって、あなたは『私たちのつくった兵器』だから――。ミオヴォーナはそう言いそうになった。だが、直観的に、それはいけない回答だと気づいた。

　ミオヴォーナがそう気づいたこということは、闇の中に立っているリサにも伝わった。そして、口をつぐんだことが正解だと思った。そうでなければいまごろ、ミオヴォーナは八つ裂きにされていただろう。

　エグアリシアは椅子から立ち上がり、ミオヴォーナの両肩を掴む。

「ミオ、わたしはヴェイルーガと同じなのです。あなたの血が流れる、ヴェイルーガなのです。ミオ、ミオ、ヴェイルーガにするように、わたしにも愛を頂けないでしょうか」

「エグアリシア……」

「ミオ、愛されるのが、わからないのです。こんなにも、愛されたいのに。愛をください、ミオ。代わりに、すべてを差し上げますから――」

　ミオヴォーナは怖くなり、エグアリシアの両手を振りほどいて、小走りに部屋を出て逃げていった。

　完全な拒絶。

　それを見て呆然とするエグアリシア。

　彼女はリサに問う。

「リサ、ミオはどうして走って行ったのでしょう？　わたしは、なにか、間違ったのでしょうか？」

　リサには答えられない。行動を、判断を間違ったのは、エグアリシアなのか。それとも、ミオヴォーナなのか。わからない。

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　その晩を境に、神の宮殿内では、毎晩、エグアリシアを『原初の泥』に戻すかどうかという議論が持たれるようになった。

　このままでは危険だ。

　このままでは危険だ。

　大筋、泥に戻す方向で話が展開されている。なかでも強硬派はフォス・ウィンとディオロだった。ヴェイルーガは中立派。ミオヴォーナは黙り込んでいることが多い。ほかの神々の意見は様々だが、序列が低いため意見が採り上げられることはない。

　そんな話を、エグアリシアはその部屋の隅でうずくまって聞いている。

　リサは、彼らはなんと無頓着なのだろうと思う。

　こんな話をエグアリシアの前でするなんて莫迦げている。もうとっくに、彼女は自我と感情を獲得しているのだから。

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