天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第五章 ともし火（２）あなたをずっと騙していた

　次の場面は、夜の浜辺だった。

　リサはミオヴォーナとともに木に登り、枝に腰掛け、砂浜の様子を見ている。

　砂浜では、星空のもと、闇黒の海の縁でふたりきりの会話をするヴェイルーガとフォス・ウィンの姿があった。

「ふたりは、このときにはもう、恋仲になっていたんだよ」

　ミオヴォーナはそう、リサに教えてくれる。だからふたりはこうして、ヴェイルーガたちの邪魔をしないように隠れているのだ。

　ミオヴォーナは言葉を続ける。

「そして、わたしたちの役割はもう終わったんだ。エグアリシアがいるからね。彼女が、わたしとヴェイルーガの分まで戦える」

　リサは、彼女の言う通りなのだろうと思った。文字通り、エグアリシアはヴェイルーガとミオヴォーナのいいとこ取りだ。上位互換だ。正直、黒いディンスロヴァがエグアリシアに勝てる要素を見いだせない。

　場面は飛んだが、リサにはわかる。

「いよいよ明日は――」

「うん。明日。神界レイエルスに進撃するんだよ。エグアリシア、フォス・ウィン、ディオロの三人で。わたしとヴェイルーガはとくに何もしなくていい」

　リサは頭を掻く。

「……それはそうなんだろうけどさ。それよりも、わたしたちがここにいて大丈夫？　姿を隠しているとはいえ、ヴェイルーガとフォスが気づかないとは思えないよ」

　ミオヴォーナはくすくすと笑う。

「そんなの、あのふたりが気づいてないはずないじゃない。でも、邪魔さえしなければいいの。それで構わないんだから」

　そんなものかと、リサは思う。いまやヴェイルーガだって卓越した戦士だ。この距離の物事を察知できないわけがない。だが、有事の際に仲間が助けに入る必要だって知っている。その絶妙な距離感が、この離れた木の上なのだ。

　だが、そんなところへ、エグアリシアがやってくる。彼女は木の下まで来ると、上にいるミオヴォーナとリサに問いかける。

「ふたりとも！　なにをしているのです？」

　声が大きい。

　ミオヴォーナが小声で返事をする。

「しー。静かに。あのふたりはいま、ふたりきりで愛を語らっているんだよ」

　だが、エグアリシアの声の大きさは変わらない。

「ふたりだけではないではないですか。わたしたち三人もここに――」

「しーっ！」

　リサとミオヴォーナに制止され、ようやく大声を出すのをやめるエグアリシア。彼女は木の幹にもたれ掛かって、海を眺めていた。

　闇黒の海の水面に月明かりが反射し、ヴェイルーガとフォス・ウィンの笑顔がキラキラとしている。

　エグアリシアはつぶやく。

「愛？　愛とはなんです？」

＋　＋

　リサは墜ちていく夢を見た。

　星空を墜ちていく。

　カツ、カツ、カツ、カツ――。

　時間を踏み越えていく感覚がする。

　全身が震える。時を一単位超えるたびに――。

　閃く武器を察知し、リサはそれを光の槍で弾く。そして着地する。

　目の前にいるものを見て、リサは驚いた。

　ウェーブの掛かった薄茶色の髪。学生服にダッフルコート。マフラーで口元を隠したあの頃の姿。

　暗闇の中にいたのは、高校生のころの自分自身だった。

　光の槍をひるがえし、過去のリサは、いまのリサに容赦なく刃を向ける。

　打ち合い、打ち合い、打ち合い、打ち合い、打ち合い――。

　いったい、ここはどこだろう。

　真っ暗闇の星の海の中で、舞台が用意され、二人だけがスポットライトを浴びているかのよう。

　命を奪う道具を打ち合わせては跳びすさり、回転し、またステップを踏む。

　両者の髪とマフラーが動きに合わせて踊る。

　いち、に、さん。

　いち、に、さん。

　悪を討とうとする過去の自分の瞳に射貫かれ、リサはいまの自分の目から熱い涙がこみ上げてくるのを感じる。

「ああ――」

　感情に喉が締め付けられ、声にならない。

　ごめんなさい。ごめんなさい。

　わたしは、あなたをずっと騙していた。ごめんなさい――。

　また場面が移り変わる。

　星の海の中で、リサが対峙しているのは『アクジキ』に変わった。

　十年前、日本列島そのものを食べ尽くし、惑星アーケモスに国ごと移転させた巨大生物――『宇宙ナマズ』、『星の悪魔ミンソレスオー』。

　それがいま、リサを丸呑みにしようと迫ってくる。

　リサは光の槍を構える。

「本当は――」

　本当は、これをどうにかしなければならないのは、わたしだったのだから。

＋　＋