天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第三章 神のいけにえ

第三章 神のいけにえ（１）真実へ向かう

　気づくと、リサは草原の只中に立っていた。

　緑豊かな原始の大地。

　ここがアーケモスなのか、ヴェーラなのか、地球なのか、まるで見当が付かない。ただわかるのは、人の手がほとんど入っていない文明だということだけ。

　遠くを見れば、牛のような家畜のような生き物が点在している。けれど、柵のような人工物さえ見当たらない。

「本当に、こんなところにヴェイルーガ神がいるんだろうか」

　リサはひとりごちた。

　だが、いつまでも草原の真ん中に立ち尽くしていても仕方がない。リサは歩いてみることにした。少し行った先に森林がありそうだ。

　その森林には『入口』があった。とはいえ、ただ巨木が途中で折れ曲がり、門のようになっているだけだ。そしてちょうどその下には草がなく、人々が歩いて自然にできた道がある。

　リサはこの『道』を進んでみることにした。

　静謐（せいひつ）。まるで空気そのものがおしゃべりをやめ、黙っているかのようだ。なにか聖なるもののために。

　ただの人間が歩いてできた『道』にここまでの厳（おごそ）かさがあるだろうか。

　リサは立ち止まる。人の姿があったのだ。

　ふたりとも、こちらに背を向け、奥にあるほこらの前でひざまずき、祈っていた。どちらも髪が長い。女だろうか。

　リサはそのふたりの祈りを邪魔せず、ただ眺めていた。

　――じりっ……と時が流れる。

　そうしているうちに、片方の女が立ち上がり、振り返る。粗末な服を着ているものの、それは紛れもなく、先ほど神殿で横たわっていたヴェイルーガだった。

　明るい紅い髪の女。瞳の色まで紅色だ。

　ヴェイルーガがリサの存在に気づき、微笑む。

「ようこそ」

　リサは思わず彼女に問う。

「あなたは、女神ヴェイルーガでしょうか？」

　すると、ヴェイルーガは怪訝な顔をし、首を横に振る。

「いいえ、わたしは『人の子』だから」

　『人の子』――人間・ヴェイルーガ。ディンスロヴァの神話の中で最強と名高い神が、人間を名乗っている。

　これは一体、どういうことだろう。

　リサとヴェイルーガのやりとりを聞いたからだろうか、もうひとりの女が祈りを終えて立ち上がる。そして振り返る。

　リサは心臓が止まるかと思った。ここに心臓はないというのに。

　その女は、リサとそっくりな顔をしていたのだ。彼女は問うてくる。

「……旅人さん？」

「あの、わたし、リサといいます」

「リサ、わたしはミオヴォーナ。ヴェイルーガの妹。わたしたちは、このほこらで、ディンスロヴァの神様へお祈りを捧げていたの」

　リサは狼狽した。ヴェイルーガにミオヴォーナ。現実世界で秘密裏に語り継がれている兄妹――いや姉妹だ。

　リサの口から、次のような質問がこぼれ出る。

「あなたがたは、天使、ですか？」

　その質問に、ヴェイルーガもミオヴォーナも驚いた顔をして、それから笑った。

　ミオヴォーナが答える。

「わたしたちは、『人の子』だよ」

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　それから、ヴェイルーガは、リサに提案をする。

「旅人、リサ。もし、今夜行く先がなければ、わたしたちの家に来てはどうだろう？」

「いいんですか？　あの」

　リサの戸惑いに、ミオヴォーナが笑う。

「うちに来ないと、お腹が空くし、野宿になっちゃうよ」

　リサははっとした。森を出れば原野しかないのだ。おそらく家はどこかにあるだろうが、この文明レベルで宿泊施設があるとは思えない。

「……では、よろしくおねがいします」

　リサはお願いするしかなかった。それ以外の選択肢がないというのもあるが、この姉妹の様子を間近で見るというのは、必要なことのように感じた。

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　リサはヴェイルーガとミオヴォーナの家に招かれると、彼女らの様子を見ていた。

　姉妹はどうやら料理を始めたらしい。

　肉を焼いて切ったもの、なにかの根菜を茹でたもの、それで作ったスープなどが出来上がっていく。

　火はかまどのようなところでおこしているが、レンガ造りなどではなく、どうやら粘土のようなものでできていそうだ。

　肉はかろうじて土器のようなものに載せられて運ばれてきたが、根菜のスープは木のテーブルの中心をくりぬいた凹みに流し込んでいた。どうやらこれをみんなですくって食べるらしい。麦のような穀類を溶いて焼いた、薄いパンのようなものも、もちろんテーブルに直に置かれる。

　どうやらそういう衛生観念のようだ。

　姉妹に倣って食事をとっていると、ミオヴォーナの声がする。だが、彼女の声のトーンが少しだけ違う。

「来てくれて嬉しいわ、リサ。わたしは、あなたに知って欲しかったの。これから起こる『払暁（ふつぎょう）の戦争』の顛末を」

　驚いてリサが顔を上げると、ミオヴォーナはパンをかじっていた。

「ええと、ミオヴォーナ、さん？」

　リサの問いに、ミオヴォーナはきょとんとする。

「え？　どうしたの」

「いや、でも、いま……」

「わたし、なにか言ったかしら」

「ええと……」

　リサが困惑していると、次にヴェイルーガが言う。

「これは過去だ。わたしたちの物語を伝えたい。リサ、これからあなたには、つらい思いもさせるだろう。これから起こることはすべて定まったことであり、来訪者であるあなたには変えられないことなのだから」

　その言葉に驚いていると、ヴェイルーガは何ごともなかったかのように笑い、「スープは美味しいかな？」と訊いてくる。

　リサは理解した。彼女らはリサに真実を伝えようとしている。

　少しばかりの干渉と解説を行いながら、だ。

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