天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第九章 神の国で愛を求める（３）最後に聞いた願い

　星辰遊撃艦バーレア、ブーストレベル五、次元跳躍九回。

　遊撃艦バーレアは、最大ブーストレベルが五だ。そして、三回ごとに二十時間の冷却時間が必要になる。それゆえ、ヴェーラ惑星世界を出発してから、およそ三日が経過した計算になる。

　シズが言う。

『神界レイエルスの界域へと入りました。天使の艦隊があるようです』

　たしかに、リサたちが見ると、艦橋前方のスクリーンに真っ白い星が映し出される。

　それほど大きくもない、この真白い星が、星辰同盟の盟主なのだ。

　周囲には白い星辰艦がうろついているが、ラミザが『神界の鍵』をもっているせいか、こちらを攻撃してくる気配はない。

　ここでも戦闘があるかと心の準備をしていたリサは、やや拍子抜けする。

「戦わないんだね、今回の天使は」

「不要な戦闘を回避できるに越したことはないわ。着陸しましょう」

　ラミザがそう言い、遊撃艦バーレアは降下を開始する。しかし、その瞬間、リサは光を見た。

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

　次に目を開けたときには、リサたち四人は神界の地上にいた。どうやら、シズだけが星辰界（うちゅう）の遊撃艦バーレアに取り残されているらしい。

　ラミザは自身の星芒具を見ながら、いま起こった現象を分析する。

「『天のきざはし』ね。ここへは、艦で直接付けるなどは無粋ということかしら。『神界の鍵』の効果で、わたしたちは地上に転送されたみたい」

　そうは言っても、リサたちはすでに二十程度の天使たちに囲まれている。天使たちは『破壊剣』と呼ばれる、物騒な鉄の塊で武装している。

　ここは天使が行き交う街のようだ。通りに沿って延々と住宅が続くかのように、真っ白い神殿が続いていく。

「ラ、ラミザ。なんだか武器を持った天使に囲まれているんだけど？」

　リサはラミザに問うてみたが、ラミザのほうは落ち着いている。

「『神界の鍵』によると、ここに集まっている天使はすべて第六階位。……天使よ、われわれは敵ではありません。道を開けてください」

　ラミザが第六階位の天使たちにそう言ってみても、天使たちは反応しない。どうやら、第六階位と呼ばれる彼らとは意思疎通が不可能なようだ。

　リサは再び、ラミザに訊く。

「どうしよう。この状態じゃ動けないよ」

「リサ、星芒具を起動して。光の槍を——武器を喚び出してみて。……いえ、おそらくここでは、光の弓の召喚も容易なはず」

　それは戦闘の意思ありとみなされはしないだろうか。リサは少し心配だったが、言われたとおりに、左手に光の弓を喚び出す。

　すると、リサは驚いた。第六階位の天使たちはすっと道を開けたのだ。これで、四人は道を進むことができる。

　リサたちは歩き始める。

　ベルディグロウとフィズナーを先頭に、リサとラミザがそのあとに続く格好だ。これは、かつて、チームで前衛・後衛・遊撃のポジションを決めたときのものに沿っている。

　だがいまでは、まるで神官騎士と近衛騎士が『旧き女神の二重存在』を護りながら進んでいるかのようだ。さらにいえば、魔界の女王にしてアーケモス大帝までもが随行しているようにさえ見える。

　リサたちが進むと、今度は別の天使たちが立ち塞がった。数は十ほどもいる。天使たちは口々に言った。

「神のような存在よ、どこへ？」

　ラミザが天使たちに問い返す。

「第五階位の天使たちよ。ディンスロヴァに会いたいのです。案内してくれますか？」

「ディンスロヴァはもう、何千年とお話しにならない」

　天使たちの回答を、リサは妙だと感じた。ディンスロヴァはここにいるはずだ。だというのに、なぜ、何千年も黙りこくっているのか？

　ラミザが次の要望を告げる。

「では、第一階位の天使にお会いしたい」

「それは不可能である」

「では、第二階位の天使にお会いしたい」

「第二階位は存在しない」

　会うことが不可能。存在しない。……リサには不思議でならない。いったい、神界レイエルスで何が起こっているのだろうか。

「では、第三階位の天使にお会いしたい」

「同じく、第三階位は存在しない」

「では、第四階位の天使にお会いしたい」

「畏まりました。第四階位の天使のおわす神殿へと、光のきざはしをつくりましょう」

　第五階位の天使がそう言うと、リサたちの前に光の階段が現れる。これに一歩踏み出せば、第四階位の天使に会うことができるようだ。

　そんな折に、リサは不意に、頭痛がし、うずくまった。

「痛――ッ！」

　リサは目の前に、姉・ミクラの背を見た。そんな気がした。そして次に、ミクラと対峙するビジョンを見た。

　いったい、これは、いつの記憶なのだろう。過去？　それとも、未来？

　ミクラは傷を負っていた。肩に傷を負い、胸から脚まで血まみれにしていた。そして、泣きながら迫ってくる。

　リサはミクラに押し倒され、首を絞められる。

「愛せ！　愛せ！　愛せ！　愛せ！　愛せ！　愛せ！　愛してよ！」

　そうだ。それがこの世で最後に聞いた言葉であり、慟哭であり、願いだった。そうして、わたしは未来を閉ざしたのだ。

「リサ！」

　ラミザやフィズナー、ベルディグロウに声を掛けられ、リサは意識を取り戻した。短い間だが、リサは頭痛によって意識を失っていたようだ。

　リサは立ち上がる。

「大丈夫、進もう」

　そう言って、リサは光のきざはしのほうへと向かう。

　それにしても、あのビジョンは何だったのだろうと、リサは少しだけ思案する。あれは姉のミクラだったように思う。しかし、それよりも、ずっと気になることが――。

　あの事件が起こった現場は、間違いなく、この神界レイエルスだったのだから。