天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第四章 選民の天上（４）「好き」を焼く？

　授業時間が終わって、生徒たちはみな荷物をまとめて教室を出て行く。

　リサはその様子が不思議で、ラミザに訪ねる。

「ねえ、ラミザさん。みんなどこへいくのかな？」

「次の授業が別の部屋で行われるから、移動しているのよ。みんな取っている授業が違うから、一斉に同じ場所に移るわけでもないの。で、リーザはこの授業だけだからきょうはおしまい」

「おしまいかあ……」

　リーザはぐんと背伸びをした。

「どうだった？　リーザ。授業を受けてみて」

「文字が読めないので、ラミザさんが読み上げてくれて助かりました。でも、問題はなんとか解けたようでよかったです」

「そう。それなりに楽しめたのね」

「はい。ちょっと疲れたけど、楽しかったです。……いろんな年齢の人がいたみたいですけど、どういう集まりなんです？」

　リーザの質問は、ヴェーラ惑星世界の学制に関わることだった。ラミザはそれについてすでに人づてに聞いてあったので、答える。

「ここヴェーラ惑星世界では、一定の試験をパスしたら上の学年に上がれるのよ。標準年齢は定められているけど、早くても遅くても気にしないみたいよ」

「だから、十二、三歳くらいの子や、大人みたいな人もいたんですね」

「まあ、この内容は、あなたの国では、十八歳くらいにやるようなものらしいけれど――」

　ラミザの物言いは、リーザには不可解だった。

「わたしの、国？」

「いえ、忘れてちょうだい。いまのは、そう、言葉の綾」

「えっと、ラミザさん、わたしって、十八歳くらいなのかな？」

　リーザはそうラミザに訪ねたが、ラミザは即答しなかった。いや、しなかったというより、何か胸に突き刺さるものがあって、即答できなかったという様子だ。

「いえ……。あなたは、二十歳くらいのはずよ」

「そうなんですね。わたしもがんばって追いつきたいですね」

　リーザの貼り付いたような笑み。ラミザはそれを見て、また心を痛めるのだった。

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　リーザとラミザの、アパートでの穏やかな日々は続く。

　ラミザはときどき、通信機を使って他の誰かと連絡を取っているようだ。だが、その内容はリーザには教えなかった。しかも、通話の相手は複数いるようだった。それでも、リーザはそれを詮索する気はなかった。

　たとえば、学校の授業を受けるために『バルノン公爵』という人が何かをしてくれたことは推測できる。そんなふうに、いろんな人が手助けしてくれているのかもしれない。

　けれど、ラミザがそれについて言及しないということは、いまはまだ、リーザに知らせる時期ではないのだろう。リーザはそう考えて、あえて訊かずにいる。

　ラミザと暮らすようになって、リーザは料理を少しずつ覚えた。それは、覚えたというより、思い出したというほうがふさわしいくらいの覚えのよさだった。

　昼や夜は外食が多かったが、朝は決まって、ふたりでごはんをつくった。パンと目玉焼き。そして加工肉を焼いたものを添えて……など。果実のジュースと一緒に採ると気分がすっきりする。

　リーザは、朝の料理はいいものだと思った。一日の始まりをより良くしてくれる感じがある。そしてなにより、ラミザと一緒にするということが楽しい。

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　ある日の夜、ラミザはこんなことを言いだした。

「お好み焼き、というやつをつくってみましょう」

　リーザは口をぽかんと空けて聞いていた。なにせ、聞いたこともない料理だ。どういうことだろう。『好き』を焼く？

「すき焼き？」

「違うの。お好み焼きよ。別の惑星世界の食べ物で、わたしも一度しか食べたことがないのだけど、以前、レシピを調べていたのを思い出したのよ」

　ラミザはそう言って、アパートのキッチンに立ち、下ごしらえを始める。

　大量の小麦粉と玉子。それに魚介のダシを混ぜている。なかなかの重労働に見える。朝食づくりの手軽さとは天と地ほどの差がある。

　リーザがその様子を見ていると、ラミザが指示を出す。

「保存肉があるから、それを薄く切ってくれるかしら」

「うすく？」

「だいたいでいいのよ。ああ、それから、そっちのキャベツ――の代わりの野菜をみじん切りに」

「大きさは？」

「あなた、大きさを伝えたら厳密にやろうとするでしょ。だから適当でいいのよ」

　リーザは確かにそうだと思った。なので、それ以上指示を仰ぐことはやめて、肉を薄く切り、野菜をみじん切りにした。適当にだ。

「できました」

「適当にやった割には、おおよそ欲しかったくらいのものになってるわ」

　ラミザはそう言って、小麦粉ベースの液体に野菜のみじん切りを混ぜていく。さらには、エビ、イカなど海産物も細かく切って加えていく。

　そして、フライパンで肉を焼き、その上に小麦粉野菜海鮮液を掛けていく。

「お菓子みたいですね」

「でしょう。でも、甘いものじゃないのよ。肉とエビが入っているもの」

「あ、そっか」

　焼き上がって焦げ目が付いてくると、ラミザはその上にソースを掛けていく。

「これで大丈夫かどうかわからないけど。海鮮エキスのソースに、サワークリームを載せてみたわ。味はどうなるかしら……」

　最後に、それを皿に移して完成となった。ラミザいわく、この一枚の大きな円盤を、ふたりでわけで食べるのがたしなみだという。

　ラミザは『お好み焼き』をテーブルへと運び、リーザはふたり分の取り皿とカトラリーを並べた。そして席に着く。

「いただきます！」

　どこで学んだか定かではない作法と共に、リーザは『お好み焼き』を切り分け、小さく切ったものを自分の取り皿に載せる。そして食べる。

「サワークリームの味がちょっと強いですね。でも、お肉もエビもイカも美味しいです。じゅわっと美味しいのが広がる感じで」

　はしゃぐリーザを見て、ラミザは微笑む。

「ええ、狙った味とは少し違うけど……。ヴェーラ惑星世界で再現できるのがわかったのは収穫だわ」

　食べながら、リーザはラミザに質問する。

「料理って面白いですね。別の惑星世界の食べ物だって言ってましたけど、ラミザさんの出身地ですか？」

　その問いには、ラミザは目を伏せる。

「さあ、どうかしら」

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