天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第三章 選民の天上（２）感傷

　ラミザが事務所据え付けの機械の操作盤を星芒具で叩くと、認証が通り、料金が支払われる。

「さっき、リーザの服を買ったときにサイズ記録ができたから、おかげで身体に合う運動着を借りれたわ。手間が省けたわ」

　そう言いながら、ふたり分の運動着を機械から取り出すラミザを見て、リーザは驚愕する。

「あの、さきほど服を買っていただいたばかりなのに、もう着替えるんですか？」

　ラミザは口を尖らせる。

「だって、運動すると汗をかくのだもの。運動着を着ておかなくちゃ。それにこっちは借りもの。リーザの服は買ったもの」

「洗って返すときは、わたしが洗いますね」

「洗わなくていいからね」

「いいんですか……？」

　リーザは首をかしげた。彼女の世界の常識とは、ここはあまりにもかけ離れている。不思議な世界もあったものだ。

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　リーザとラミザは更衣室で運動着に着替えてから、借り物のラケットとボールを持ってコートに入った。

　他のコートでは、人々が楽しそうにラリーをしている。

　リーザはコートの管理人から説明を受け、このゲームのことを学んだ。

　このゲームは、このヴェーラ惑星世界では、『ポルークウ』と呼ばれているらしい。ラケットには、長い柄があり、打つ面がその両端に付いている。基本的に、左右に面が来るように持つようだ。

　大事なのは、リーザのコートとラミザのコートの間にある、長方形の面を通るようにボールを打たなければならないということだ。面の高さはリーザの肩ほど。それより高く打ってはいけないのだ。

　そして、ボールはコート内を一回から二回バウンドさせていいが、それ以上やそれ以下ではいけないということだ。その時点で、相手の得点になる。また、取り損ねたボールが自分のコートの後ろまで飛んでいくと相手の得点になる。

　ルールは一応わかったものの、実際やってみると思っていたよりも難しい。

　ラミザから打つのを始めたが、まずリーザは、ボールに追いつけない。空振りをする。コート中央の長方形の上に打ち上げてしまう、と散々だった。

　リーザは笑いながら謝る。

「すみません、ラミザさん。わたしじゃゲームにならないみたいで」

「……いえ、問題ないわ。リーザ、あなた、運動不足なんじゃない？」

「たしかに、こんなに動いたのは久しぶり……？　いえ、記憶にないです」

「そう」

　ラミザは再びサーブを開始する。リーザの動きに合わせて、球速は抑えてある。なので、リーザでも綺麗に打ち返せる。

　二度、三度とラリーが続く。

　ラミザは潮目が変わってきたことを感じた。リーザはきちんとボールの動きを読み、先回りして、適切な位置に移動してから、正確に打面を当てている。

「これは……」

　もちろん、これはラミザが勝ちにいっていないから可能なことだ。だが、ほんの少しの間で、リーザの動きは格段によくなっている。

　ここで、少し、ラミザは意地悪をする。リーザの守り切れる範囲より少し外側に、これまでよりも速い球を打ち込んだのだ。

　だが、リーザはそれに気づかなかった。打ち合いを続けられると勘違いしたのだ。走り、跳んだ。

　そして、転んだ。

　ボールはコート内で跳ね、コートの外へと飛んでいく。

「へへ、すみません。届くかと思ったんですけど……」

　転んだまま、リーザはラミザにそう言った。慌てて、ラミザはリーザに駆け寄る。

「大丈夫？　どこも怪我してない？」

「いえ、全然平気です」

　リーザはラミザの差し出した手を取り立ち上がるが、くるぶしに痛みを覚えて屈み込む。

「痛――ッ！」

「足？　足ね？　コート管理人を呼ぶわ」

「いえ、そんな、人様の手をわずらわせるわけには……」

　リサの遠慮を無視し、ラミザはコート管理人に手を振る。

「怪我人はおとなしく診察を受けるものよ」

　ラミザがそう言ったので、リーザは遠慮せずにコート管理人の診察を受けることとなった。

　コート管理人の診察器具により、骨に問題はないということがわかった。捻挫だった。

　ラミザはゲームを切り上げることを決め、リーザに肩を貸し、彼女を更衣室へと連れ帰った。ふたりはシャワーを浴び、ここへ来る前に着ていた服へと着替え直す。

　そのあとで、リーザの足首には湿布が貼られた。そのころには、もう肩を貸さなくても歩けるようになっていた。だが、それでもラミザはリーザの手を握って歩くことにした。

　いつ転ぶかわからないからだ。

　リーザはラミザに訊く。

「あの、ラミザさん、またどこかへ行くんですか？」

「きょうからしばらく暮らすアパートよ。契約は済んでる。そこが一番休めると思うから」

　ラミザは歩く速さに気を使いながら、リーザと一緒に歩いた。

　ラミザは心の中で思う。それにしても、最後の打球に対するリーザの動き。あれはまるで、空冥術による身体強化を前提としたような動きだった。

　リーザのほうは、ラミザがそんなことを考えているとは思いもせず、ただ顔に貼り付いた笑顔を向けるばかりだった。

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　夕食時には、リーザとラミザのふたりでレストランに行った。

　この『天上』では、食べ物には快楽物質は入っていないのが普通だ。なので安心して食べられる。

　……そう言ったのはラミザだが、リーザはいまだに、『下界』の快楽物質まみれの食べ物の怖さがピンときていない。無料で食べて生きられるなら、何も問題はないのではないかとさえ思う。

　向かい合って座るふたりの間に、魚を煮込んだスープ椀が運ばれてくる。これは、おのおの魚をほぐして取り皿に取り分けるものだ。

「どうぞ食べて」

　ラミザがそう言うまで、リーザは食べようとはしなかった。だが、その発言と共に、すぐに食べようとする。お腹が空いていたのだ。お腹が空いていたのに、何も言わなかったのだ。

　リーザはこれが何の魚なのかも、スープの味付けもまるでわからなかったが、噛むごとにしみ出すうまみに大喜びする。

「ラミザさん、これ、すごく美味しいです！」

「そう。よかった」

「わたし、お魚って食べるの初めてなんですけど、こんなのなんですね。知らなかった。こんなに美味しいなんて……」

　リーザがそんなふうに食べ物を称賛していると、ラミザは目頭を押さえていた。泣いているのだ。

「そう、本当によかった……」

「ラミザさん？　どうしたんですか？」

「なんでもないのよ。少し、お酒を呑んで感傷的になってるだけ」

「でもそれ、お水じゃあ……」

「お酒なの」

　それから、ラミザは本格的に、肩を震わせて、声を押し殺して泣き始める。ここは『天上』なので、店員が状況確認に来たが、ラミザは「なんでもないから」と言って追い返すだけだった。

　リーザには、やはり、ラミザがどうして泣くのか、わからなかった。

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