天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第二章 頽廃の下界（２）人間の最終処分場

　そうして、リーザはラミザに連れられて、ホテルに入った。

　ここの中のレストランは、追加料金を払えば快楽物質抜きの食事を出してくれるらしい。また、ふたりは今夜ここに泊まるのだという。

「だ、か、ら！　快楽物質抜き！　快楽物質抜きのメニューが欲しいって言ってるでしょ！　お金はあるから、持って来て！」

　ここでもまた、ラミザは店員に対して怒っている。リーザはぼんやりと、彼女は本当に怒ってばっかりで大変そうだなあと思う。

　ふたりの前に運ばれてきたのは、焼いた肉だった。味付けが何でなされているかわからないが、フォークを挿し込むとすぐにほぐれる。

「ぜひ食べてちょうだい」

　ラミザがそう言うので、リーザは大喜びで肉をほぐして、口に入れて噛みしめる。

「美味しい！　こんな美味しいの初めて食べた！」

　ラミザはリーザのそんな様子を、悲しそうな目で見たあと、質問を投げかける。

「リーザ、あなたは、普段、どういうものを食べていたの？」

「普段ですか？　固いパンの欠片みたいなのと、合成肉の端のほうですね。端のほうは安く手に入るんだそうなんです。乾燥するとかで」

「そう……。じゃあ、きょうからはいいもの食べなきゃね。わたしが付いているから、大丈夫」

「嬉しいです！　ありがとうございます！　ラミザさん！」

　そのあとリーザは、クレープ状のパンも、揚げ鶏も食べた。食べる度に歓喜の声をあげた。

　一方、ラミザはそんなリーザの様子を眺めて、複雑そうな顔をするのだった。

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　その夜、ラミザが眠ろうとしてベッドに入ると、リーザも同じベッドに入ってきた。それを、ラミザは押しのける。

「リーザ、違うのよ」

「違うんですか？　わたしのことを、買われたのに？」

　リーザの世界観においては、ラミザのほうが異質だ。買った、もしくは力ずくで奪っておきながら、美味しいものを食べさせて、あとは何もしない。

　まったく意味がわからない。

　ラミザはリーザをぐいと押し、彼女をもうひとつのベッドのほうに寝かせる。

「わたしはまず、あなたと対等になりたいの。だから、わたしの所有物のようにふるまうのはやめてちょうだい」

「……でも、最初、わたしはあなたのものだって」

「それは言葉の綾よ。いずれわかるから、明日からは普通の友達同士ね」

「友達同士、は、よくわからないですけど」

「明日話すわ。おやすみ、リーザ」

「はい、おやすみなさい。ラミザさん」

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　ホテルのレストランで朝食を済ませ、しばらく部屋でのんびりと過ごしたあと、ふたりはまた、街へと出た。

「さて、普通の女の子同士は、買い食いなどをするようなんだけど……」

　ラミザはそう言ったきり、少し困ってしまったようだ。

　普通の女の子としての選択肢が少ないあたり、ラミザもまた普通からほど遠い生い立ちなのだと、リーザは感じた。

　たしかに、この『下界』には、買い食いができるような場所がない。食べ物や飲み物は無料で手に入るが、どれももれなく快楽物質入りだ。

　ラミザはリーザの手を引く。

「ここはどこまでも狂っているわ。不安も悲しみも、快楽物質を食べていれば消えてなくなる。そういう価値観なのよ。身の回りにどんな不幸が起こっていても、感じなければ存在しないという理屈。感じないだけなのにね」

　リーザは、それに対する答えを持たなかった。ラミザの言っていることはむずかしい。ずっと屋内で暮らしてきて、誰かの食べ残しを食べてきた彼女にとっては、初耳だったのだ。

　ラミザは言葉を続ける。

「……でも、逃げられないものから逃げるためには、この『下界』ほど優れた場所はないわ。人間の人生には、立ち向かえないほど大きな障害がある。どうあがいても取り返しの付かない失敗だってある」

　リーザには、やはりラミザが言っていることがわからない。取り返しの付かないことなんて、なにひとつ思いつかないのだ。……そこまで考えて、ようやく思いいたる。ああ、確かに、大きな失敗をして犬のエサになるのは嫌かもしれない。そのときには快楽物質がたくさんほしいかもしれない。

　路地裏の倉庫の陰まで来ると、ラミザはリーザの手を放し、「ここで待ってて」と言った。そして、星芒具から黒い大剣を喚び出すと、それを使って倉庫の壁を破壊する。

　それは、ヴェーラ軍の『下界』における倉庫だった。

　大剣を星芒具の中に仕舞い、スタスタと倉庫の中に入っていくラミザ。一分も掛からないうちに彼女は帰ってくると、リーザの手を取ってまた走る。

　別の路地裏まで逃げたときに、ラミザはリーザに軍用食の袋を開けた。これが先ほどの倉庫で盗んできたものだ。

　袋からひとつ取ってリーザに手渡し、ラミザは溜息をつく。

「これは買い食いとはほど遠いけど、軍用食は快楽物質が入っていないから」

　リーザはようやく、ラミザが「買い食い」を再現しようとがんばってくれたのだと理解する。そして、満面の笑みで、味のほとんどしない軍用食を頬張る。

「ラミザさん、外で食べるのって楽しいですね！」

　ラミザはそんなリーザの様子を見て、微笑み、うつむき、それから悲しそうな顔をする。そして、顔を上げて言う。

「リーザ」

「は、はい」

「『天上』に行きましょう。あなたの分の許可申請も通してあるの。トランスポーターで上れるのよ、『天上』に」

　部屋の中と外の区別も付かなかったリーザには、『天上』というのは更なる未知の世界だ。いったい、なにがあるのか見当も付かない。

　しかし、ラミザの持ち物たるリーザにとって、もつべき感情は、例外なくただひとつだ。

「ラミザさんが連れて行ってくださるなら、わたし、とても嬉しいです！」