天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第九章 イルオール連邦親征（２）ひきがね

　リサは単独、ヴィ・レー・シュト要塞へと訪れ、そこを哨戒している兵士たちに、立ち去るように言った。

「ここまでは、オーリア帝国の領土であると聞きました。ですから、立ち退いては頂けませんか？」

　当然、反応は、「なんだお前は？」「ふざけているのか？」といったようなものだった。

　暗闇のなかだったから、砂除け帽子を被った姿では、一見して女に見えなかったかもしれない。しかし、その声質から明らかに女とわかったはずだ。

　イルオール連邦の兵士は、武器も持たずに突然現れた女――リサのことを当然軽視した。

「小娘が。すぐにここを去れ、でなければ――」

　だが、もうひとりの兵士が彼に言う。

「この女、なにか妙だ。『黒鳥の檻』からの噂とされているものでは、『月の夜の狂戦士』は女だという話だった」

「まさか、そんな与太話」

「しかし、警戒するに越したことはない。こいつの肌は白い」

「オーリア帝国の刺客だろうが、『月の夜の狂戦士』だろうが、ここで殺してしまえば終わりだ！」

　イルオール連邦の兵士が剣で斬り掛かってきたところで、リサは回避する。

　『未来視』。

　この近距離であれば、相手の動きの数秒先までが読み取れる。

　何度も振り下ろされる剣。しかし、リサはそれをすべてかわした。攻撃をかわすことに苦労はない。ただ――かわせる程度の攻撃だからかわしたにすぎない。

　リサは言う。

「やめてください。戦闘は望みません。……そこの崖が国境線ですよね。みなさんで、崖の向こうまで退去してください。お願いします。無駄な戦いはしたくないんです」

「貴様！　莫迦にするのも大概にしろ！」

　敵にとっては、リサの落ち着いた話し方も、物腰も、逆上の材料でしかなかった。しかも、無駄な戦いという語の選択が、リサの意図と異なって伝わっている。

　リサに斬り掛かっている兵士ではないほうが、角笛を吹く。戦闘開始の合図だ。その音に引き寄せられて、哨戒中の兵士たちが集まってくる。

「……仕方ない」

　リサは左手に光の槍をつくり出し、それを振り回して応戦する。手始めに、いま斬り掛かってきている兵士を一撃で昏倒させる。

　それを見て、イルオール連邦の兵士たちはたじろぐ。

　リサは彼らに向かって、光の槍を構える。

「ごめんね、少し痛いと思うけど。わたしの槍なら、みんなを殺さずに済ませる出力の調整ができる。だから――！」

　激闘が始まった。束になって掛かってくるイルオール連邦の兵士たち。それを同じく、光の槍でまとめて跳ね飛ばすリサ。

　一撃一殺――ではない。命を奪わない程度に手加減しているからこそ、難しい。気絶させ損ねた兵士は再び立ち上がって襲いかかってくる。

　これは体力勝負だ。

　幸い、月は出ている。満月ほどではないにしても、空冥力は増強されていて、枯渇を懸念する必要はない。

「それにしても――！」

　哨戒中の兵士たちだけでこれだけいたのかという状況だ。槍を回転させ、自らも回りながら、四方から迫る敵をなぎ倒していく。

　さらに角笛が鳴り響く。先ほどのよりも、鳴る回数が多い。

　すると今度は、ヴィ・レー・シュト要塞の扉が開く。そうして、要塞の中から、武器を持った兵士たちが湧くように出てくる。

　しかも、彼らの一定数は彗星銃を装備している。遠距離から撃たれることさえも、気をつけなければならない。

　リサも負けてはいない。光の槍を回転させながら敵の攻撃を防ぎ、そして、光弾を撃ち出して遠距離の敵を打ち倒す。

　直接切り込まれる攻撃は避け、敵の背後に回り込み、迫り来る敵をまとめて倒す。光の槍の軌跡が、夜の闇の中で、美しい模様を描く。

　『遠見』と『未来視』の併用だ。

　さすがにこれは、満月を過ぎた月の夜には厳しい組み合わせだ。消耗するというよりも、頭痛がするような感覚。

　それというのも、イルオール連邦の兵士に対して、手加減しているからだ。殺さないようにしているからだ。全員を殺す気で掛かるなら、そんな手間など要らないのだから。

　リサはそれでも、要塞から続々とでてくるイルオール連邦兵士すべてを気絶させるつもりでいた。もし、敵の全員を無傷で敵陣に帰したなら、何かが変わるかもしれないと思ったからだ。

　しかし、それは無邪気な考え違いだった。

　リサは自分の背後から、つまり、オーリア帝国の陣のほうから、近づいてくる馬の足音を聞く。

「「リサ！」」

　フィズナーとベルディグロウだった。

　彼らは剣を抜き、リサの周囲に群がる敵を次々に斬り伏せていく。

　フィズナーはリサの背を護りながら、彼女を叱りつける。

「この莫迦野郎！　なんでひとりで飛び込みやがった！」

「だって、わたしなら、誰も殺さずに勝てるはずだから――！」

「そんなふうに思い込むのは勝手だがよ。お前が敵陣に突っ込んで、俺たちがのんびり寝こけてられるとでも思ったのか！」

　そうだ。リサは相変わらず、自分のこととなると、鈍い。

　仲間がひとりで無数の敵と戦っていて、それを放置していられるような仲間などいない。リサ自身、そういう仲間を見つけたら、助けに入るだろう。

　またしても判断ミスだ。どうしても、仲間を思いやるような眼差しで、自分自身を見ることができなかった。

「もう、本当に――ッ！」

　なんてわたしは莫迦だったんだろう！

　フィズナーやベルディグロウに、敵への手加減などできない。彼らの武器はリサの光の槍と違って、本物――実体だ。

　血しぶきを上げ、絶命していく敵。積み上がっていく死体。

「掛かれ！　いまが好機である！」

　皇帝の号令。

　それとともに、大群となったオーリア帝国軍の兵たちが押し寄せる。騎兵、歩兵、そして――。

　敵の群れの中に、何発もの爆弾が撃ち込まれる。頭上から真っ直ぐに落下し、地面で爆発を起こして敵兵を吹き飛ばし、炎をまき散らす。

　どうみても、大陸アーケモスの武器ではない。リサが振り返ると、自陣のほうになにかが見える。八キロメートルほど先。

　『遠見』を使って見てみると、それは、何基もの迫撃砲だった。なにをどう考えても日本が――おそらく秋津洲重工が製造・販売し、オーリア帝国が買ったものに間違いはない。

　なんということだろう。

　もうずっと前から、アーケモスで行われている戦闘行動に関して、日本は無関係などではなかったのだ。

　アーケモス大陸に武器を提供していたのは、魔界ヨルドミス、『ヴェーラ人』、そして日本の秋津洲財閥だ。

　リサは目の前で、無数のオーリア帝国兵士とイルオール連邦兵士が殺し合っているのを見た。

　これを今夜引き起こしたのは――わたしだ。