天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第八章 回帰不能点（４）優秀すぎる術士

　会議が終わると、食堂で弁当を食べてから、リサはロビーへと向かった。さきほどのデブリーフィングが終わったあと、みなが会議室を退出していくなか、安喜少尉が耳打ちしてきたからだ。

　安喜少尉はロビーの革張りのソファーに座っている。リサが座る分の場所は空けてあったので、そこへ座れということだろう。

「……何か用ですか」

「ええ。まあ、まずは座ってください」

　安喜少尉に促されるまま、リサはソファーに腰掛ける。

「コーヒーは飲む？　それとも紅茶にする？　そこのコーヒーメーカーでつくってくるから……」

　安喜少尉はロビーの壁際に設置してあるコーヒーメーカーを指す。しかし、リサはそちらを見ない。

「安喜さん、話って何ですか」

「逢川さん……」

「話があるなら、それをしましょう。余分なことは、なしにしましょう」

　リサはさすがに、自分の物言いがきつすぎるとは思った。しかし、不安なのだ。何を言いだされるのか。それに、安喜少尉も不安を抱えていることくらいわかる。

　ここにいるのは、互いに不安な者同士だ。

「単刀直入に言います。逢川さん。あなたには、まだ、平穏な日本社会に帰る余地があります」

　安喜少尉の発言に、リサは攻撃的な返しをする。

「まだ単刀直入じゃないですよ。端的に、『総合治安部隊』を抜けろ、ということでしょう？」

「ええ」

「わたしの働きが不満ですか」

「不満なんか……」

「じゃあなんです？」

「逢川さん、あなたは空冥術士として優秀すぎるんです。このままだと、国防軍に組み込まれて、本格的に元の生活には戻れなくなってしまう」

「だからなんだっていうんです」

　リサの言葉がぐいぐいと安喜少尉を圧していく。安喜少尉はうつむいたまま、何度もまばたきをして、必死に言葉を探す。

「軍隊という組織はとても大きい。それこそ、私のレベルでは知らされないことも多い。今後、『総合治安部隊』がどうなっていくのかもわからない」

「妙見中佐が、組織は安泰だというような話をしていたじゃないですか」

「ええ。でも……」

「その妙見中佐が何かを隠している、と？」

「……ええ。やはり、気づいていたのね」

「何とはなしにですが」

　安喜少尉は深々と息を吐く。そして、祈るように両手を握りしめると、それを額に当てる。

「軍上層部が何を狙っているのか、秋津洲財閥が何のために資金提供しているのか、私にはわからない。わからないまま、すべてが上手くいっている」

「上手くいかなかったら、負けていますからね」

「あなたたちみんなが無事なことはありがたいこと。だけど、軍はあなたという才能を狙っている」

「役立たずと言われるよりは、ずっといいです」

「もし、『総合治安部隊』が想像以上に遠大な計画の一部だとすれば……。逢川さん、あなたはこの組織とともに、どこまでも高く、遥か高くに打ち上げられてしまうのよ。……兵士として、尋常ではない成功に見舞われるかもしれない」

「それのどこが悪いんですか」

「もしかすると、この国防軍でいちばん、人間の命を奪う兵士になるかもしれないのよ」

「――え？」

　いまのところ、『総合治安部隊』は敵対組織の誰も殺してはいない。だから、そんなことは起こるはずがない、と思った。だが、よく考えてみると、ここは軍隊だ。警察じゃない。

「引き返すならいま。私には、逢川さんを除隊することができます。星芒具はこちらで引き取ることになるけど……。殺戮マシンのような扱いになっていくよりは――」

「安喜さん」

　よく響くリサの声に、安喜少尉の言葉が止まる。

「はい」

「安喜さんは四ツ葉高校の卒業生なんですよね。それが、国防大を出て軍人になったんですよね？　軍人は国民を守るために人を殺す職業ですよね？　あなたもそれを目指してここにいるんですよね？」

「それは……」

「軍人であることを選んだあなたに、殺戮マシンだとか言われたくありません。それを言ったら、安喜少尉だって、優秀な殺戮マシンであろうとしてここにいるんじゃないんですか？」

　そこまで言い伏せられると、安喜少尉は何も言い返せなかった。実際に、軍人として生きるということは、そういうことでもある。だが、リサに迫っている魔の手が、そういったものとさえ異なるということを、どう伝えられるだろう。

　黙り込んでしまった安喜少尉を見て、リサはソファーから立ち上がる。

　これ以上ここで話を続けていたら、もっと酷いことを言ってしまいそうだ。

「では、わたしはこれで失礼します」

　足早に、リサはロビーを立ち去ろうとする。すると、そこへやって来たフィズナーと鉢合わせする。

「フィズ」

「お前か。なにカリカリしてんだ。お前の声、廊下の向こうまで聞こえてたぞ」

「それはごめん。じゃあ」

　逃げようとするリサを、フィズナーは捕まえる。

「待てよ、お前。屋上で話をしよう。先に行っててくれ。俺は茶を淹れてくる」

「え、ちょっと」

　リサが断ろうとするも、フィズナーはロビーの給湯設備のほうへと歩いて行ってしまう。まるで、リサは必ず屋上に来ると信じているかのようだ。

　そんな風にされると、逃げられないじゃん。

　もう帰ろうと思っていたリサは、階段を上って、屋上へと向かうほかなかった。

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「なんだ、いるじゃないか」

　屋上で待っていたリサが、フィズナーから聞いた第一声はそれだった。

「屋上にいろって言ったじゃん」

「変なところで律儀だよな、お前」

「はあ？」

　リサは何かしら啖呵（たんか）を切ってやろうかと思ったが、フィズナーに紙コップに入ったお茶を渡されて、黙ってそれを受け取る。

　フィズナーは紅茶をふたりぶん淹れて上がってきたのだ。

　律儀なのはどっちだか。

　リサは反論する気もなくし、コップに口を付ける。淹れ立てで熱い。強いフレーバー。アールグレイだ。

「女が戦うもんじゃない、って前、言ったよな」

「……そうだね」

「ちょっと前のお前は、危なっかしくて、相当ヒヤヒヤした。でも、あれから何度か実戦があって、あっという間に安定しちまった。驚いたよ」

「うん？」

「周りが見えてるってこと。それで、思い出したんだ。オーリア帝国にいたとき、ひとり、すごく勇敢な女がいたこと」

「へえ？　騎士かなにか？」

「侍女」

「は？」

「俺が仕えていた、ラルディリース・グム＝ジル・デュール公女の侍女だ。侍女なのに侍女らしからず、公女様にタメ口をきいていた変な女」

「そりゃあ変だ。いったい何者？」

「わからん」

「なにそれ」

「だが、公女様も、俺を指導してくれた人も、あの女は有望株だと言っていた。俺にはそれがどうもわからなかった。……最後の戦いまでは」

「最後の……」

「前も言ったとおり、ジル・デュール公爵領は魔族と『黒鳥の檻』に焼き払われた。だが、その魔族を恐れさせ、逃げさせたのは、あの女の勇敢さだ」

　フィズナーの言葉は、リサの想像を超えていた。ということは、オーリア帝国第二の都市での戦いの最終決着は、魔族と侍女の戦いだったということ？