夜空に飛来する卵

第42話 「偽名なんですよね？」Bパート

「あっちのお隣さん、新たな動きは見せましたか？」

　ちょうど本を開き始めた坂口に対し、足立は話しかけた。自分の部屋とは反対側の隣室に向かって指差したので、彼にもきちんと伝わったようだ。

「何度か外で見かけましたよ」と答えた坂口は、開きかけた本を閉じる。

「また何か怪しいことしてたんでしょ！」

「怪しいこと？」坂口は例のごとくとぼけた表情を浮かべ、「特にはないですねぇ」と答えた。

「この間、突然私の部屋に来たんですよ……」

　足立は怪談話でも始めるような、おどろおどろしい口調でそう言った。

「怪しいことをされたんですか？」

「へっ？　いや、まぁ……。怪しいっていうか、間違って届いた郵便物を届けに来てくれただけなんですけど」

「いい人じゃないですか。わざわざ届けてくれるなんて」

「でもでも、すっごい怖かったんですよ！」

　足立は身震いをしながら、「まず顔が怖いし、声も低かったし、何か良く分からないこと言ってたし……」

「何て言ったんですか？」

「それがですね！」

　前のめりになった足立は、彼の方に顔を近づけた。坂口は目を逸らすことなく、彼女の瞳を見つめ返している。

　自ら近づいておきながら、妙に気まずい。

　足立は後ろにさっと身を引いて小さく咳払いをしたのち、「あの人、『宇宙（うちゅう）が好きなんです』って言ったんですよ……。何か怪しくないですか？」と隣人の壁をちらちら見ながら言った。

「……宇宙」

　坂口はその言葉について、考えを巡らしていた。彼は疑問に思う時や考え事をする際、必ず首を傾げる。それが足立にはだんだんとチャーミングに思えていた。

「宇宙なら僕も好きですよ？」

　時間をかけて彼が出した結論は、そんな台詞だった。「お隣さんもＳＦ小説が好きなんですよ。それを言いたかったんじゃないですか？」

「えっ！？　そうなの？」

「先日、語り合いました！」と坂口は笑顔を浮かべている。

「そんな仲なの！？」

　足立は目を大きく見開き、「じゃあ、あの人は違うのかなぁ」と呟いた後、テーブルの周りをぐるりと回って坂口のもとへ詰め寄りながら、「でもでも、それ何だか面白そうな話じゃないですか！　お隣さんと語り合った時の話、エピソード交じりにもう少し教えてくださいよ！」と言った。

　坂口は足立の姿を静かに見上げながら、「いいですよ」と落ち着いた様子で答えると、「とりあえず、お茶にしますか」と言って立ち上がった。

「あっ！　そうだ、忘れてた」

　足立は自分の頭をコツンと叩き、「私、結構いいやつ買ってきたんですよ」と言って近くに置いてあったおみやげの袋を引き寄せると、上品なデザインをした金色の缶を取り出した。

「綺麗な色ですね」

　坂口は楽しげな表情で缶を眺めている。

「今日は私が淹れますよ。坂口さんは先にお菓子でも食べといてください。お茶が入ったらゆっくりと続きを話しましょ！」と足立は紙袋を坂口に渡した。

　キッチンに去っていく足立を目で追った坂口は、次いで渡された袋の中を眺めた。和菓子や饅頭に混じって、食べかけのスナック菓子なども入っている。

「あぁ、これは綺麗ですね」

　坂口が手に取ったのは、半紙のように薄い和紙で包装された透明感のある和菓子だった。一つずつ彩りの異なるスティック状のゼリーは、どうやら寒天を固めたものらしい。味もそれぞれに違うようだ。

「それ可愛いですよね！」

　キッチンの前に立ってお湯が沸くのを待つ足立は、ペットショップの店員がケージの中の動物を紹介するような面持ちで答えている。「――おすすめですよ」

　やがて湯が沸くと、足立は急須に湯を注ぎ始めた。

　日本茶には最適な温度というものがあるらしいが、彼女は細かいことにこだわらない。適当な量の茶葉（分量が記載されているが、そんなものを読むつもりもない）を入れた急須に湯を注ぎ、しばし時間を置く。何となく、その方がお茶の味が出てきそうだ。

「出来ましたぁ」

　意気揚々と振り返った足立だったが、家主の坂口は天井を見上げたまま、身体をふらふらと左右に揺らしていた。

「どうかしました？」

　お茶を運んできた足立がテーブルの上を見ると、和菓子の包装が一つ解かれていた。どうやら彼が食べたようだ。

「何だか、……酔っ払ったみたいにふらふらします」

「えっ？」

　よく見ると彼は頬が赤く染まっており、顔色も悪い。

「まさか……」

　足立はテーブルの上に置かれた和菓子の箱を裏返した。すると成分表のところに、『少量のアルコールが含まれています』という注意書きが小さく記載されていた。

「それ、言葉通り酔っ払ってますよ！」足立は彼の身体を支え、「こんなちょっとでもダメなんですか？」

「……そうみたいです。あはは、あははは」

　微量のアルコールを摂取してから数分もしないうちに坂口は酩酊状態となり、床にごろんと寝転んでしまった。

「あぁ、どうしよ……。せめてベッドで寝ましょうよ」と足立は彼の肩を揺する。

「うっ。気持ち悪い……」

「えっ、えっ、どうしよ！　何か――」

　酔いに効きそうな薬はないかと、足立はタンスの引き出しを適当に開けまくった。テレビ付近のタンスにそれらしきものは見当たらない。

　今度はクローゼットを開けてみた。すると、中には白いポリプロピレンケースが三段重ねになって収まっている。

　服かな？　念のため、覗いてみましょう。

「えっ。何これ」

　引き出しの中には何種類ものパスポートや、あらゆる名前の名刺。それにはすべて、坂口の写真が貼られている。

「うそ……」

　パスポートの束を退かすと、下にはじゃらじゃらと音が鳴るほどの鍵の束、その隣には、拳銃のようなものが並べられていた。