凍結惑星 ～こおりのほしのねむりひめ～

集まり

その日、重蔵（じゅうぞう）と開螺（あくら）が結婚したことを告げる為の集まりが、村の集会所によって行われていた。本当は重蔵の家で行う筈だったのが、思った以上に人が集まってしまったので集会所を使うことになったのである。そして、重蔵と開螺（あくら）が二人で結婚したことを皆に告げ、簡単な酒宴が始まった。

この日集まったのは三十名。これは、ただの結婚報告にしては異例なほどの集まりである。重蔵がいかに慕われ尊敬されているかということの表れだっただろう。参加しなかった者もあくまで仕事を優先しただけであった。

ここでは、仕事こそが何より優先される傾向もある。何しろ全員が手分けして己の役目を果たさないと維持できない世界なのだから。十三歳で成人とされるのも、それ以上、ただ守られる存在でいることが難しいからという面もある。守られる側から守る側へと早々に成長してもらわないと困るのだ。なのでニートなるものは存在しない。

それに、ここの社会は基本的に仕組みが単純である。おそらく、小学校を卒業する程度の知識があれば暮らしていく分にはそれほど困らない。なにしろ、決められたことを守らなければ待っているのは＜死＞である。それも、誰かが手を下す訳でもない。本人が勝手に死を招くだけだ。

死なないように気を付けろということがこの世界のルールの基本だった。実にシンプルである。他人に恨まれれば生きる上で不利になる。だから恨まれるようなこともしない。セクハラもモラハラもパワハラもない。だから働きやすいというのもあるだろう。ただし、自らの仕事に対しては責任を持つ必要もあるが。

そういう訳で、結婚の報告の集まりを仕事を理由に断ったところで怒られもしないし不快にも思われない。なのに重蔵の為にたくさんの人間が集まった。あくまで自主的に。それほどだということである。

いずれにせよ無事に結婚の報告は終わり、ささやかな酒宴の後、浅葱（あさぎ）はひめと共に自分の家に帰り、風呂に入り、明日に備えて寝た。師匠が結婚したからといってやるべきことは変わらない。明日もまた仕事だ。

そして翌日、当たり前のように氷窟を掘り進める浅葱（あさぎ）の姿があった。その彼女が掘る氷窟から枝分かれした新たな氷窟を、ひめは掘り進めていた。例の＜人工的な空間＞まであと数メートル。故に彼女は、敢えてそこから先を一気に掘り進めた。

そこにあるものをまず確認し、それから今度は砕氷（さいひ）らが掘っている氷窟とは別に地上に向けて穴を掘り、極力早く地上に通信施設を建設したいと思ったからであった。

救難信号を発信する為の通信施設を。