墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

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　が、ふりかえると、鼻先で戸をしめられた。

　錠をおろす音が無情にひびく。

（気のせいか）

　幻聴も聞こえるというものだ。

　好かれていないとは思っていたが、あそこまでハッキリ部下にバカにされるとは。なさけなさすぎて涙もでない。

　ワレスは一人、牢屋によこたわった。冷たい床の感触が心地よい。なぐられて、ほてった体。幼いころ、よく父になぐられたことを思いだした。

　あのころから、自分の人生は、少しでも好転しただろうか？

　けっきょく、同じではないのか？

　何も変わらない。

　得たものは何もない。

　もういやだ。

　なんだか疲れてしまった。生きていくことに。

　うとうとしていたワレスの耳に、遠くで悲鳴が聞こえた。反射的に起きあがる。すると、しばらくして足音が近づいてきた。

「ワレス隊長」

　押し殺した声は、ハシェドのものだ。

「ここだ」

　答えると、ハシェドがやってきた。手にトレーを持っている。

「差し入れを持ってきました」

　ハシェドは鉄格子のあいだから、パンと飲み物、スープなどの皿を入れてきた。ほんとによく気がつく。

「それと、これ」と、ぬらした布を手渡してくる。

「お顔をふいてください」

　暗い地下をてらす松明の明かり。

　ハシェドのアーモンド型の瞳が、まっすぐワレスを見つめている。

　ワレスは顔をそむけた。

「あの、隊長？」

　不覚としか言えない。

　涙のすべりおちるのが、自分でもわかる。

「ひどく痛みますか？　隊長」

「なんでもない。むこうを見てろ」

（これが、あたりまえの人間なんだな。傷ついてる者がいれば、迷わず手をさしのべる。それがあるべき人間の姿なんだ）

　ただ、ワレスはあまりにも幼いころから、他人の暴力にさらされてきた。そんなふうに優しくされることになれてない。

　ジェイムズも純粋に、ワレスが傷ついていたから、ケガして鳴いてるネコをひろうように、優しくしてくれたにすぎなかったのだろう。

　彼の無償の善意を、拡大解釈してしまった、ワレスのほうに非がある。

　今になって思う。

　ほんとのところは友情でさえなかったのかもしれないと。

　彼はワレスを哀れんだ。

　それだけのことだったのだ。

（もう……忘れよう。今日をかぎりに、ジェイムズのことは思わない。ジェイムズのおかげで、この何年か、ルーシサスのことを考えなくなっていた。きっと、ジェイムズのことも、すぐに過去の一ページになる）

　少なくとも、ジェイムズは死ななかった。それだけでも、ワレスの心の負担はずいぶん軽い。

　渡された布に顔をうずめて、ワレスは泣いた。

　このとき、ワレスの心のなかで、皇都の日々に真実、決別できた。このさき、どうなろうとも、砦で生きていくしかないのだと悟った。

　長いあいだ、声を殺して泣いた。

　どのくらいしてからか、おずおずと、ハシェドが声をかけてきた。

「隊長……？　大丈夫ですか？」

　ワレスは人前で涙をながしたことを恥じて、乱暴に顔をぬぐう。

「よく、ここへ入ってこれたな」

　つきはなすように言うと、ハシェドはホッとした。ワレスの嗚咽を聞いてないはずはないが、気づかなかったふりをしてくれた。

「牢番に袖の下を贈ったんです」

「あのカラクリ人形みたいな牢番にか？」

「ご存じなかったですか。あの牢番、甘いものに目がないんです。この前、隊長にもらった菓子を見せてやったら、かぶりついてきましたよ。飢えたオオカミがウサギにとびつくみたいに。さっき、悲鳴が聞こえたでしょう？」

「あれか。そんなこと、よく知ってるな」

「二年もいれば、いろいろと。おれもここに入ったことがありますしね」

「お前みたいな模範生が？」

「家族のことを侮辱（ぶじょく）されたので、上官をなぐってやりました。ブランディたちを悪くは言えません」

　これは、ブランディたちをかばってやってるのだろうか？　でも、まあ……。

「おまえと話してると、少し落ちつく」

「おれが能天気だからでしょう」

　声をだして明るく笑ったあと、ハシェドは声をひそめた。

「でも、おどろきました。おれは隊長のこと、冷静なかただとばかり思ってたので。あんなふうに、とつぜん、火がついたようになられるなんて……」

　自分の心がかなり危うい均衡でなりたってることは、ワレスも知っている。

　いつも何かが不満で、いつも何かを叫びたいような。

　でも、それが、何を叫べばいいのかわからない。

　心の奥底で、はじけそうな何かをいつも抑圧している。

　だから、全身全霊で誰かにすがりつこうとして、そのたびに相手も自分も傷つけてしまうのだ。

　いつか、ワレスの心は壊れてしまうかもしれない。

「止めてくれ。おまえが。おれが変な行動を始めたら」

「隊長……」

「もう行け。見つかれば、おまえの立場も悪くなる」

「また来ます。ほしいものはありますか？」

「とくにない」

　と言ったあと、ワレスは考えた。

「そうだな。物はないが、調べてほしいことがある。前庭のバザーで絵を売っていた男がいたな。おまえも見たはずだから知ってるだろう。あいつ、まだ砦にいるのか？」

「あいつなら、だいたい文書室にいるようですが……でも、隊長。どうするつもりです？　そりゃ、おれも、あの絵を描いたのは、あいつだと思います。が……」

「あんなものを二度と描かれては困る」

　ようやく、ワレスはいつもの自分をとりもどせた。