墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

2—3

　ワレスが、その運命を自覚したのは、いくつのときだったろう。

　父の暴力と貧困の暗い生活のなかで、ゆいいつ、心の糧であった妹レイディ。

　あのころ、妹のためだけに生きていたといっていいほど愛していた。

　レイディはたった三つで死んだ。

　家出して、初めて出会った仲間、シルディード。

　ワレスと同じ心の闇をかかえていた。闇の噴出を抑えられず、まもなく死んだ。

　ワレスをほんとの息子のように愛してくれたダディーも。

　それから、この人だけが主君と幼心に決意したハイリー。彼はワレスに剣を教えてくれた。

　だが、生まれつきの持病で、帰らぬ人となった。

　皇都へ向かう船のなかで出会った少女。わずか一旬ほどの短い恋だった。

　こわれかけた心臓を抱えた少女は、霧雨のなか、甲板でワレスを待ち、あっけなくあの世へ旅立った。

　あのとき、ワレスは八つ。

　運命を思い知るには充分だった。

　あれ以来、神への信仰はすてた。天を呪い、人を呪いながら生きてきた。

　それでも、ワレスのまわりでは、その後も何人も愛する人が死んでいった。

　ワレスの愛が深ければ深いほど。呪いのように、その人たちは死んでいく。

　これは定めなのだ。

　さけようとしても、さけられない。

　もし、おれが砦ではなく、ブラゴールまでジェイムズを追っていったら、どうなっていたろうと考える。

　ジェイムズ。悪かったよ。

　ただの友達でいいから、おれのそばにいてくれ。もう二度とあんなことはしないから。

　そう言って謝罪すれば、きっと、ジェイムズはゆるしてくれただろう。でも、そのかわり、彼が死んでいたんじゃないだろうか。それが怖くて、あとを追えなかった。

（まったく、とことん、とんまな話さ。あれだけ貴婦人の相手をしていながら、心をうばわれたのは同性の友人なんだから）

　ジェイムズのことは、もう忘れるしかない。彼を殺さないためには、それしかない。

　そうだ。だから、砦に来たんだ。砦なら、もう誰も愛さなくてすむから。

　でも、ここも、おれのいるべき場所じゃないのか……？

　冬でもあたたかな皇都が、むしょうになつかしい。

　あそこには二度と帰れないけど。

　少なくとも、ジェイムズへの思いが過去のものになるまでは。

「……長。ワレス隊長」

　呼ばれていることに、しばらく気づかなかった。

「ああ……ハシェドか」

「きれいなえりまきですね。贈りものですか？」

「ああ」

「いつものかたですね。隊長の恋人なんでしょう？」

　説明が面倒なので、ワレスはうなずいた。

「まあ、そうだな」

「そのかたに会いたいのですか？」

「なぜ？」

「だって、今日の隊長、変ですよ」

　ふりかえると、ハシェドが心配げな顔で見ている。

「そんなふうなときに死んでしまったやつを、おれは何人も見ていますから」

　ワレスは砂糖菓子のビンをハシェドの手に押しつけた。

「おれは帰る。見たければ、一人で歩くがいい」

「隊長！」

　ハシェドの声をふりきって、ワレスは逃げるようにその場を去った。

　おれは自分で思ってる以上に、つらいんだろうか。

　もう限界なんだろうか。

　ここにはいられないのか。

　毎日の緊張に耐えきれなくて、心が少しずつマヒしてるんだろうか。季節を感じることもできないぐらい。

　でも、行き場がない。

　おれには帰る家がない。

　おれは、どうしたらいいんだろう。

　ぼんやりしていた。

「ワレス分隊長じゃねえか」

　呼びとめられたが、今度はハシェドじゃない。ワレスの分隊の部下、ブランディとホルズが、人ごみのなかから首をだしてる。二人がいるのは、さっき人だかりがしていた店だ。

　ワレスは無視しようとした。が、エミールのことがあるので思いなおした。

「話がある。こっちに来い」

　ブランディたちは顔を見あわせるだけで、近づいてこようとしない。

　彼らは各地で傭兵をしながら転々として、最終的に砦にやってきたならず者だ。気の荒いことで有名な六海州の男でもある。若くて新参者のワレスを、完全になめきってる。

　しかたなく、ワレスは自分から二人に近づいた。人ごみをかきわけて輪のなかに入る。

　散乱した絵の具。

　紙に描かれた女の裸が目に入る。

　なんのことはない。

　わいせつ画を売っているのだ。

　人にかこまれた中央に絵描きの男がすわっている。客の注文を聞きながら、絵を描いていた。まだ若い。手入れの行きとどかない伸ばしっぱなしの黒髪。青い瞳。

　そのよこ顔を見て、ワレスは、おや、と思った。どこかで見たことがある。

　が——

「なあ、あんたも男なら、こいつが好きなんだろ？　優男の隊長さんよ」

　ブランディがワレスの肩に手をかけてくる。

「そう、おつにすますなよ。それとも何かい？　あんた、女に興味ないのか？」

　ブランディは酔ってるようだ。酒くさい息が間近で吐きかけられる。

「さわるな」

「まあ、そう言うなよ。同じ部屋で寝る仲じゃないか。たまには愛想のひとつも見せてくれよ」

　酔って、女の裸を見て、変な気になってるらしい。酒くさいおもてを、どんどんワレスに近づけてくる。

「あんた、女みたいだよな。この白い肌。女に興味ないんなら、いっちょ可愛がってやるぜ。なあ？」

　その場にいる全員の目が、ワレスに集まっている。絵描きも、絵描きをかこむ客たちも。

　ワレスは不快になって、ブランディの腕をはらいのけた。

「それ以上、侮辱すると、罰をあたえる。今日から、ブランディ。きさまは二班だ。ホライの代わりにケルンと組んで見まわりだ」

「みさおがかたいんだねぇ。隊長さんよ。わかった。わかった。承知しましたよ」

　下品な笑い声をあげるブランディをにらんで、ワレスは去った。

　自分が人に好かれない性質なのは、よくわかっている。

　しかし、気に入らない。何もかもが腹立たしい。

（おれは、こんなところで何をしてるんだろう）

　そんな気分は夜まで続いた。