墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

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「……本当に、一度もないのか？」

　かえりみると、エミールは首をすくめた。

「ご、ごめん……」

「ないんだな？」

「だって、あることにしとかないと、入れてもらえないと思って……」

　あのヤロウ。

　こういうときのための試験なのだ。

　使えるなら兵士として隊に入れる。ムリなら本人の希望で下働きとして使うか、輸送隊と帰らせるか。どちらかだ。

「まったく試験などしてないんだな？」

「中隊長に言って、代えてもらいますか？　今ならまだ、まにあうでしょう」と、ハシェド。

「そして、アイツに難くせつけられるのか？　あのしつこい小隊長に」

「わかってますよ。でも……」

「しかたない。しばらく、こいつで我慢しよう。二、三日使ってから、配置替えを申請する。本人の希望ということにして」

　エミールがつぶやく。

「おれは兵隊がいいんだけど」

「おまえに選択の余地はない。死んでもいいのか？」

「いいよ」

　エミールが目をふせる。

　ワレスは吐息をついた。

「ここには死にたがるヤツはいらない。今日からでも剣の稽古（けいこ）をさせる。わかったな？」

　エミールは上目づかいにこっちを見ている。

　ワレスは再度、吐息をついた。

「食事は？」

「まだ」

「まだです、と言え」

「まだです」

「ハシェド。食堂へ案内してやれ」

「わかりました」

　ハシェドがエミールをつれていく。

　ワレスは三度めの吐息とともに見送る。

（よりによって、剣をにぎったこともないだと？　あの厄病神）

　ワレスだって、自殺するために砦まで来たわけではない。子どものころから剣の練習はしていた。皇都の騎士学校も卒業した。いちおう、自分にもやれそうだと思ったから来たのである。

　エミールのは無謀ですらない。ただの自殺行為だ。

　気をとりなおし、ワレスはベッドの下から旅行カバンをひっぱりだした。

　皇都に手紙を送らなければならない。それが紹介状を書いてもらったときのジョスリーヌとの約束だ。

　親愛なるジョスリーヌへ

　おかわりありませんか？　私は無事です。換金券を送ります。いつものように二割をリュスターに渡してください。あなたのご健勝を祈っています。

　永遠の友情をこめて

　ワレス

　味もそっけもない手紙。

　留守宅の管理をまかせている執事に賃金を払うよう頼んで、換金券とともに封筒に包んだ。

　そのあと、まどろっこしい裾長の衣服を、ふだん着に着替える。たたんでカバンにしまうとき、ワレスの手は無意識に底のほうに伸びた。

　指さきに、かたい感触。

　クサリのついた銀のロケットが出てくる。懐中時計ほどの大きさだ。

　ワレスは銀のふたをなでた。あけるかどうか逡巡（しゅんじゅん）する。

　ドウスル？　アケル？　アケテミル？

　アケテミタクハナイ？

「ワレス隊長」

　とつぜん、声をかけられた。

　ワレスはあわてて、ロケットを底のほうへ押しこむ。ゆっくりとカバンをしめ、カギをかけ、ベッドの下にしまう。

　ハシェドが戸口に立っていた。

「急に声をかけるな。びっくりする」

「隊長でもおどろくんですね。一人でいいと言うので、エミールは食堂に置いてきました」

　ハシェドにワレスを怪しむようすはない。

　ワレスはホッとした。

（なんだってあんなものを、今……）

　あんなもの。ゴミだ。

　みずから捨ててきた家族の肖像なんて。

　七つの年に帰る家を失ったワレスが、たったひとつ、冷たくなった父のふところから持ちだしたもの。

　赤ん坊のワレスを抱いた父と母の肖像。

　いつも飢えていた少年時代。

　酔うとワレスをなぐった父。

　売られていった弟。

　死んでしまった妹。

　家族にいい思い出なんてない。

　これまで、どんなにつらいことがあろうと、このロケットをあけてみたことはなかった。

（それなのに……）

　ぼんやりしてると、ハシェドの声がした。

「どうしましたか？　隊長」

「なんでもない」

　ワレスはハシェドとともに前庭へむかった。