墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

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　ワレスはため息を抑え、新入りをかえりみた。

「名前は？」

「エミール」

「入隊の手続きはすませたな？」

「ああ、うん」

　ワレスは眉をしかめた。

「答えるときは『はい』と言え」

「ごめん。おれ、よくわかんなくて」

　金につられてやってくる傭兵のなかには、えてして、こんな連中がいる。

　ユイラは世界でもっとも文化水準の高い恵まれた国だ。だから、貧富の差の激しい周辺諸国から、出稼ぎに来る外国人が多い。

　おもには、海峡をへだてた隣国の六海州から。ハシェドのように、砂漠の国ブラゴールから来る者も、まれにはある。

　外国人のなかには、ほとんどユイラ語のわからない者もいる。エミールはユイラ語をしゃべっているだけ、まだマシだ。

「エミールと言ったな。おまえ、ユイラ人だな？」

「ああ。たぶんね。おれ、父親がわからないから」

「そういうことは言わなくていい。ユイラ人なら言葉はすぐおぼえるはずだ。しばらくは許してやる。が、じょじょに慣らしていくように」

「うん……いや、はい」

　まあ、おぼえは悪くないらしい。

「手続きがすんだなら、兵舎に案内してやろう」

　小隊長が選んできた希望者を、広間で中隊長が手続きする。

　ワレスはギデオンから、ちょくせつ新参者を受けとったので、広間へ行く必要はなくなった。しかし、正装したことでもある。中隊長にあいさつしておこうと考えた。

「ハシェド。ブランディをおまえの班（小分隊のこと）にまわし、こいつを一班に入れる。見まわりは、とうぶん、おれが組む。剣と鎧（よろい）をあたえてやれ。おれは中隊長にあいさつしてから帰る」

「コリガン中隊長は、いいかたですからね。では、おさきに」

　ハシェドがエミールをつれていく。

　ワレスは広間へむかった。

　黒い石肌のむきだしの城も、広間だけは美しい。緋色のじゅうたんが敷かれ、壁には織物がかけられ、絵が飾られている。

　入口には大理石の女神像が置かれていた。兵士たちに『ラーナ』という愛称で呼ばれている。ラーナはユイラの古語で、花を意味する。

（また、おまえが二十日ぶりに見る女になったな。ラーナ）

　ワレスも心のなかで女神像に話しかけ、広間に入った。広間には大勢の兵士がいた。それぞれの隊にわかれ、入隊除隊の手続きをしている。

　ワレスの上官、コリガン中隊長は、補佐官のヘンネルとともに退出するところだった。

「コリガン中隊長。遅くなりました。ギデオン小隊のワレスであります」

　コリガン中隊長は、四十代の茶がかったブロンドの男。温和で物静かな印象。お人よしのハシェドが、いい人と言うほどだ。人望は厚い。

「ワレス分隊長か。入隊者なら、さきほど、ギデオン小隊長がつれていったぞ」

　なぜか、コリガン中隊長の顔色は心なしか青い。

「さきほど引き継ぎました」

「このところ、前庭では変死が続くようだな」

「私の隊では少ないほうですが」

　変死と断定はできないが、よく人が消える。消えた人間は、部屋に荷物を残している。脱走などではない。悲鳴を聞いた者もあるので、なにかしらの異変が起こっているのはたしかだ。

　それきり出てこないことから、おそらく、死亡しているものと思われた。

「ワレス分隊長。そなたは失うには惜しい人材だ。頭も切れるし勘がいい。剣の腕はまだまだ上達の余地があるが、筋はいい。いずれ人の上に立つ男だ。命を粗末（そまつ）にするな」

　すると、ヘンネル補佐官も告げた。

「めったにないことだぞ。中隊長がこれほどお褒めになることなど。ご期待にそうようにな」

　ワレスは敬礼で答える。

「お褒めにあずかり光栄です」

　そのまま、敬礼で、ワレスは二人が去るのを待った。

　が、コリガン中隊長は、ワレスを見つめたままだ。何かを迷っているように見える。

「ワレス分隊長」

「はい？」

「あ、いや——ギデオン小隊長と仲たがいしているというのは本当か？」

　なんと答えたものだろう。

「仲たがいというほどではありません。ちょっとした思想の違いにすぎません」

　泣きついたと思われるのはシャクなので、そう答えた。

　コリガン中隊長は笑っていた。ワレスが嘘をついていることを知っているのだ。

「ならばいい。困ったことがあれば、いつでも相談にのる」

「ありがとうございます」

　じっさい、コリガン中隊長には感謝している。中隊長が彼でなければ、ワレスはもっと困難な立場になっていたかもしれない。

　今度こそ、中隊長は去っていった。

　ワレスは中隊長たちが話しながら歩いていく後ろ姿を見送った。

（それにしても、中隊長の顔色が悪かったようだが？）

　まあ、ワレスが気にすることではない。

　ワレスは東の内塔の自室へ帰った。ドアをあけるやいなや、ハシェドの声が盛大に出迎える。

「ひどいですよ！　隊長！」

　三段ベッドが四すみに一つずつ。簡素な十人部屋に、今はハシェドとエミールしかいない。全員、前庭に行っているのだ。

「おれがおまえに何をした？」

　たずねると、あわてて訂正する。

「いえ。隊長のことじゃないです。気を悪くしないでください」

「ふん」

「エミールですよ。こいつ、剣をにぎったこともないんです！」

　それは……ひどい。