墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

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　どこかの岸に激しく打ちつけられる。

　目の前に女が立っている。

　白銀の髪のリリアが。

「あなたはもう疲れてるはずよ。一人で生きていくことに」

　ワレスはむせた。たらふく飲んだ水を、せいいっぱい吐きだした。

「ああ。そうなんだろうな。きっと。だが、それでも、おれは一人で生きていかなければならないんだ！」

　切りつけると手ごたえがあった。女の体がゆらいで、くずれる。

「おまえの恋は終わったんだ」

　それは、ワレス自身に言いきかせた言葉だったのかもしれない。

　あのとき、ワレスがティアラに心ない言葉をあびせたのは、彼女の瞳があまりにも澄んでいたからだ。

　この人をおれの運命の道づれにするわけにはいかない。

　そう思ったから。

「リリア。おまえは二百年で五十人の男を取り殺した魔女だ。でも、おれだって、けっこうな数を殺してきた。わかるか？　おれが愛した人は死んでしまうんだ。ぐうぜんなんかじゃない。たった二十年やそこらで、十人以上の人間が死ぬか？　おれには死神が取り憑いてるんだよ」

　だから、もう二度と、この封印の扉はひらかない。

　自分の言葉で追いつめて、最愛の人を死なせてしまったとき。ワレスは決心した。

　もう誰も愛さない。

　自分の運命の生贄（いけにえ）にした人たちの死体だけを抱いて、生きていこうと。

　でも、それでも、ティアラはみずからの命を絶とうとした。ワレスの拒絶の言葉など、ものともせずに。まっすぐに、ワレスの心にとびこんできた。

（おれだって。好きだった。ティアラ。おまえのこと）

　人づてに聞いた話では、ティアラは一命をとりとめたそうだ。

　あのあと、一度だけヴィクトリア邸に行ってみたことがある。外から屋敷をながめるだけで、なかへは入らなかった。

　それで充分だった。

　ティアラの命が助かったのは、たぶん、寸前でワレスが思いとどまったからだ。ティアラと生きる道を、ワレスが放棄したから、死神がゆるしてくれたのだと思う。

　そして、ワレスはジゴロでいることに嫌気がさして、砦に来た。

　今、足もとに別の女が倒れている。

　リリアのむくろは、またたくまに白い骨となり、塵（ちり）となって消えた。

（リリア。哀れな女……）

　二百年前。リリアは恋人を魔物に殺され、井戸に身をなげた。もうじき二人で故郷へ帰り、祝言をあげるところだったとか。

　死んでも死にきれず、幽鬼となって、恋人をさがしていたのだろうか。

　それとも、一人ではさみしかったから？

　同じさみしい心を抱いた男を、水底へ呼んだのだろうか？

　ワレスが打ちあげられた小さな泉のほとりには、リリアに呼ばれた男たちの骨がころがっていた。

（早く砦に帰らなければ。おれもこの骨の仲間入りだ）

　幸い、夜明けが近い。

　明るくなると、ワレスは砦をめざした。魔性の森のなかでも、きわめて砦に近い場所だ。ワレスたちが焼きにくるあたりの目と鼻のさき。

　ひたすら、砦の旗をめざしていった。

　ようやく帰ると、砦たいへんなさわぎだった。

　ワレスがリリアに井戸にひきこまれるところを、ハシェドが見ていた。それで、夜明けを待って井戸さらいが始まっていたのだ。

「隊長！　生きてたんですね！　おどろかせないでください。昨日の文書室で、ようすが変だとは思ったけど。まさか、井戸に身投げされるとは……」

　ハシェドにはリリアの姿が見えなかったのだ。ワレスが自分でとびこんだように見えた。

　ワレスは城主の伯爵の前で、報告をさせられた。

「では、女の亡霊にあやつられていたと申すのだな？」

「御意」

　城主はワレスの言葉の真偽を正すため、焼けあと近くの泉に一隊を送った。それにより、泉のほとりで多くの人骨が回収された。

　井戸は底で地下水流とつながっていることが確認された。危険をふせぐため、巨大な石の格子が井戸に沈められた。

　功績をみとめられ、ワレスは分隊長に昇格した。

「それにしても、女の霊はなぜ、隊長に目をつけたのでしょう？」と、ハシェドは不思議でならないようだ。

　ワレスには心当たりがないでもないが。

（あるいは、リリアがおれを呼んだのではないのかもしれない。呼んだのは、おれのほう）

　暗い水の底に、一人でさみしいと言う。

　おれの心がつぶやく。

　さみしい、さみしいと。

（ばかな……）

　その思いを、ワレスはふりきった。

　どうであろうと、ワレスは一人で生きていかなければならない。封印の扉に眠る、多くの記憶をかかえて。

　今日も砦の一日が始まる。

　油断は禁物だ。

　気をひきしめて、生きていかねば。

　井戸のほとりで、ワレスは遠くの空を見あげた。

　了