墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

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　思わず、ワレスは怒鳴りつける。

「泣くな！」

　ティアラはその場に泣きくずれた。

　それを見て、なおさら、カッとなる。

　なぜ、そんなふうになったのか、自分でもわからない。自分でもわからないことが、いっそう、ワレスをいらだたせる。

「泣くな。うっとうしい……」

　しばらく、ティアラは泣き続けていた。

　ワレスはそれをイライラしながら見つめていた。

（ちょうどいい。潮時だ。いつものように言えばいい。あなたと彼女を二股かけていたんです。おイヤなら別れますか？　そう言えば）

　だが、言えなかった。

　ただ、むしょうに腹が立って、泣いている女をなぐりつけたいような……いや、違う。

　なぐりたいのは自分だろうか？

　わからない。

　ただティアラの泣き声が神経にさわる。

　そうやって、心の扉をたたくのはやめてくれ。

「ただの女友だちだと言ってるだろう？　信じられないのか？」

　おれはマヌケな亭主みたいなことを言ってる。浮気を見つかった亭主みたいな……。

　ティアラは顔をあげた。

　ゆっくりと、こう言った。

「わたくしといっしょに逃げて。ワレス」

　なぜ、とつぜん、ティアラがそんなことを言いだしたのか、ワレスには理解できなかった。

「なんだって？」

「わたし、今朝。ギルバートと言い争ってきたわ。もう帰らないつもり。わたくしと逃げて」

　何を言ってるんだ？　この女……。

「わたし、あなたのためにジャムを作るわ。あなたのためにスープを作り、服を縫って、洗濯するわ。そうじをして、歌をうたって。あなたといっしょに暮らしたいの」

　一瞬、それもいいと思う自分がいて、ワレスは困惑した。

　どこかの田舎に小さな家を持ち、ティアラと暮らす。

　ワレスは稼ぎは少ないが、誰にでも胸をはって言えるかたぎの職につく。この年で商人に奉公するのはムリがある。さしずめ、私塾の講師というところか。なまいきな悪たれに手を焼いて帰れば、ティアラが夕食を作って待っている。

　——ごめんなさい。あなた。今夜は残り物しかなくて。だって、お給料日前は家計が苦しいんですもの。

　——いや。君はよくやってくれてるよ。貴族の君にこんな苦労をさせて、すまない。おれみたいな甲斐性なしに、ひっかかったばっかりに。

　——ワレス。わたくしは幸せよ。あなたといられるだけで……。

　とめどなく妄想がわきだして、ワレスは自分の正気を疑った。

　封印の扉が、いましもひらかれ、たくさんの死体がとびだしてきそうな気がした。

　だめだ。この扉をあけるわけにはいかない。

　あのとき、おれは決心した。最後に愛した、あの人が死んだとき。

　もう誰も愛さないと。

　誰にも本気にならないと。

　でなければ、またひとつ、死体が増えることになる。

　そう決めて、ジゴロになった。

　軽薄な肉体だけの恋に生きてきた。この十年。

　けれど、それでも人とのかかわりのなかで、大切なものができてしまう。

　そのたびに逃げてきた。

　ジョスリーヌからも。多くの愛人からも。友人からも。

　彼らがワレスのなかで、存在が無視できなくなると、逃げた。

　愛する人を作らないために。

　でも、もう限界だ。

　愛のない世界は虚しくて、味気ない。

　生きている心地がしない。

　死んだように生きるには、ワレスはまだ若すぎて。

　気がつけば、誰かの手を探し求めてる。ワレスを抱きしめてくれる手を。

　その手がティアラであることは、ゆるされるのだろうか？

　封印の扉の奥で、死人たちが目をさますのを、ワレスは感じた。

　おれにはもう必要ないからと、封じこめた愛の記憶が。

　ティアラを見つめる。

　すがりつくような期待の眼差しで、ティアラはワレスを見ている。

　もし、ここで、ワレスが「二人で生きよう」と言えば、ティアラは迷いなくついてきただろう。そういう目をしていた。

　だが、ワレスが口にしたのは、心とは反対の言葉だ。

「金のないあなたになど、興味はない」

　言ってしまうと、ほっとした。

　そうだ。これでいいんだ。

　おれには愛なんて必要ない。

　これまでどおり、封印の扉の墓守でいよう。

　ワレスが背を向けると、泣き声はやんだ。

　ティアラはあきらめて屋敷へ帰るだろう。夫との仲は多少ギクシャクするかもしれないが。

　どうせ、それは最初からだ。すぐに元のさやにおさまるさ。

　考えていると、背後で大きな物音がした。ふりかえると、ティアラが倒れていた。胸からみるみる、赤い血があふれてくる。

「ティアラ！」

　ギルバート小伯爵が叫びながらとびこんできたのは、このときだ。ティアラのあとをつけてきたらしい。

「しっかりしろ！　ティアラ！」と、必死にティアラを抱きしめる。

　ワレスは二人をながめた。

　これは茶番だ。

　愛に命をかけるやつなんて、いない……。

　そんな思いが、ぼんやり、胸に浮かんだ。