六章
6—1
*
その夜も、ワレスが行くとリリアは待っていた。かがり火のなかに、白く水泡のように浮かんでいる。
「なぜ、おれなんだ?」
リリアは笑っている。
「あなたが想いを残してるからよ」
「おれは……誰にも想いなど残していない」
「いいえ。だって、わたしの呼びかけに応えたでしょう?」
そっと、リリアが立ちあがる。もつれるように髪がゆれた。
ワレスは剣をぬいた。
「亡霊め!」
その瞬間に、リリアがすがりついてきた。
「わたしと来て! ワレス!」
その言葉——
ワレスの眼前に過去の映像がはじける。
「わたしといっしょに逃げて!」
「ティアラッ!」
必死にすがりついてきたティアラ。
ワレスはその手をふりほどいた。
いや、ふりほどこうとした……?
あまい薔薇の香りがする。
薔薇の……。
ここは、どこだったろうか?
「ワレス」
窓ぎわに立つワレスを、女の声がふりむかせた。
ベッドの上に、ラ・ベル侯爵ジョスリーヌがよこたわっている。
「ぼんやりしてるわね」
言いながら、ジョスリーヌは下着の前をあわせた。
「このごろ、あなた、変だわ」
ジョスリーヌとは長いつきあいだ。
ジョスは根っからの遊び好き。夫の侯爵に死なれてからは、息子が成人するまで、彼女自身が女侯爵をつとめている。文句を言う者もいない。金にも困らない。遊びと割りきっていられる気楽さで、ワレスも長く関係を続けていた。
「何もおかしくないさ。思いすごしだろう」
「そうかしら」
からかうような口調で言って、ジョスリーヌは白い足をさしだす。
「サンダルをはかせてくれないこと?」
ワレスはその足に、ころがったサンダルをひとつずつ、はかせてやった。
昨日はひさしぶりに彼女がやってきて、二人で夜をすごした。
「あなたの気まぐれは知ってるが、いきなり来るのはよしてくれ。いつも言ってるだろう? ジョス」
「このごろ、ちっとも、わたしの屋敷によりつかないのは誰? はっきり言いなさい。わたしが来ては迷惑だと」
迷惑だとか、そんなんじゃない。ただ、なんとなく、すべてが虚しい。
「おれがいなければ、女王さまがムダ足をふむことになるからだ」
「誰かと鉢合わせしては困るからでしょう?」
「誰と?」
「ヴィクトリア家のティアラ」
あいかわらず、地獄耳だ。
「妬いているのですか? 侯爵閣下」
わざと丁重に言ってやると、ジョスリーヌは笑った。
「わたしたちの仲は妬くようなものではないでしょう? ドレスのヒモをむすんでちょうだい。背中でむすぶのよ」
知ってる。
昨夜ぬがせたのは、ワレスだ。
「でも、ティアラは感心しないわ。いつものあなたなら、さけるタイプじゃない。うぶな人をいじめてはダメよ」
ジョスリーヌは重い金貨の包みをテーブルに置く。
「また来るわ」
ジョスリーヌが出ていくのを、ワレスは見ていなかった。
そう。いつものワレスなら、ティアラはさけるタイプだ。あれは遊び向きの女じゃない。
金銭の問題だけなら、ほかに遊べる相手は、いくらでもいた。ジョスリーヌからの手当てだけでも充分だ。
でも、きっと、ジョスリーヌとは長くつきあいすぎたのだろう。
彼女がワレスのことを、なんでも知ってるそぶりをすると、イライラした。ことに、ちょっと前に、ワレスが犯したある愚行を、彼女が知っていると思うと。
束縛されたくない。
誰とも深入りしたくない。
ジョスリーヌをさけて、何人もの女のあいだを転々とした。
ティアラと出会ったのは、ちょうど、そんなときだったのだ。
いつもと同じつもりだったのに、何かが違う。
ティアラといると、遠い昔にワレスの失ったものが、ふとよぎる。
たとえば、夕暮れの空のもと、手をつないで歩いた母の笑顔。
船旅で出会った初恋の少女。
何年も前、ケンカ別れした、妹のように可愛がっていた女の子。
つい最近、ワレスを見すてて、遠い外国に行ってしまった友人……。
思いだせば、つらいだけの記憶。
もう、たくさんだ。何も考えたくない。
ティアラに会うことが怖い。
ティアラはワレスが、あえて心の奥に封じこめている扉をたたこうとする。
その扉のなかには、多くの死体が隠されていた。
ワレスは二度と、この扉をあけたくない。みだりに、たたいてほしくない。
だから、ほんとは昨夜、ティアラと約束があったのだが、ワレスはすっぽかした。
「……ワレス」
ふたたび、女の声がした。ジョスリーヌではない。ティアラだ。
「どうして、昨日、来てくれなかったの?」
ワレスは答えない。
庭の花を見ながら、背中に痛いほど、ティアラの視線を感じる。
ティアラも寝乱れたベッドには気づいているだろう。
ジョスリーヌが帰るところも見ているはずだ。
「あの人は?」
「べつに」
「どうして、この部屋から出ていったの?」
「ただの友だちだ」
ふいに、ティアラの声が泣き声に変わった。
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