墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

5—2

　まるで、本だなの影のなかから、ぬけだしたように、人影が現れる。陰気くさいグレーの衣を頭からかぶって、顔もわからない男だ。

「司書のロンドです。なにかお探しですか？」

　よく見ると、薄暗い文書室のなかには、ほかにもそういうのが何人もウロついている。

「魔術師か？」

「さようにございます」

「城で有名な逸話があるだろう。二、三、話してくれ」

「ここ二百年では、砦の歴史に残るほどの逸話はありませんね。ですが、古くには、あやうく全滅の憂きめにあうほどの危機もあったようです」

「たとえば？」

「今から四百と二十一年前——」

　語りながら歩く司書のあとに、ワレスたちはついていく。

　無限に書棚だけがならんでいるかのような部屋。

　案内に立つのは亡霊のような魔法使い。

　あまり人の好んで来るところではない。

　その日は、ワレスたち以外の閲覧者はいないようだった。

「——と、けっきょく、井戸の底に生えていたネフラルカの胞子が、人の神経を侵すものであることがわかりました。井戸の水を飲んだ者は皆、一時的に錯乱（さくらん）したのですね。このように、恐ろしいのは魔物ばかりではありません。植物も脅威になりうると、先人は伝えております」

「しかし、よくわかったな。井戸の水がおかしいと」

「これを申しますと、落とし話のようなんですがね。一人、三度の食事より酒の好きな兵士がおりまして。水を飲まなかったという……」

「なるほど。落とし話だな」

　どうやら、影のような司書の、それがせいいっぱいのお愛想らしい——そのことに対して、ワレスは笑った。

「井戸といえば、東の内塔にもあるな。なぜ、あれを身投げの井戸というのだ？」と、本題をきりだす。

「そう呼ばれるようになったのは、二百年前のようです」

「情死があったらしいな」

「文書がございます。こちらへどうぞ」

　二百年前の棚から、司書が一冊の書物をぬきだした。文書は革の装丁をつけて、本の体裁（ていさい）になっている。

「今のところ、もっとも最近の身投げの記録は四年前。砦に来たばかりの兵士で、遺体は見つからず。同室者の言葉から、恋仲の女がいたことがわかっています」

「相手の女は？」

「女が誰だったのかは知られていません。いなくなった者はいないので、沈黙を守ったのでしょう」

　四年前ならば、リリアは二十五、六かと、ワレスは思う。

「では、正しくは情死ではないな」

「そうなりますね。似たような文書はいくらでもあります。あの井戸の犠牲になった者は、この二百年でおよそ五十人。多いととりますか？　少ないととりますか？」

　少なからず、ワレスはおどろいた。

　五十は多すぎる。

　情死というのなら。

「それがみんな、心中か？」

「なぜか、そのようなウワサになってますね」

「違うのか？」

「事実はさきほどの件と同じです。恋をしてると仲間内で言われる男が、一人で身投げをしている」

　胸さわぎがする。

　ハシェドが青ざめた。

　ワレスの手をひっぱる。

「隊長」

　ワレスはその手をふりはらった。

「二百年前だな？」

　司書がうなずく。

「最初の女が身を投げましてから」

「どの女だ？」

　思わず、ワレスはきつい口調になっていた。ロンドが示す文書をのぞきこむ。

　読むうちに、ワレスはスッと血の気がひくのを感じた。なんとなく、そうではないかと思っていた。

（リリア——）

　おまえが、そうだったのか。

　二百年間。男を水底にひきずりこんでいた水魔。

　最初に身を投げた女の名は、リリアだった。