　どうしてこうなってしまったのだろう？

　ゴールデンウィーク、あの人（ひと）の家（いえ）で過（す）ごす事（こと）になってしまった。早（はや）まった事（こと）をしてしまったのではないか？

　あの人（ひと）の家族（かぞく）は親戚（しんせき）の家（うち）に行（い）き、今夜（こんや）は２人（ふたり）きり。私（わたし）は、初（はじ）めて入（はい）った家（いえ）で、シャワーを浴（あ）び、シャンプーなんてしている。

　私（わたし）がいつも使（つか）っている安物（やすもの）シャンプーの『メソット』とは違（ちが）う高級感（こうきゅうかん）漂（ただよ）うシャンプー。あ、なんかいい匂（にお）いだな♪私（わたし）みたいな貧乏人（びんぼうにん）には、勿体（もったい）ないくらい。遠慮（えんりょ）がちにシャンプー液（えき）を手（て）に取（と）って、髪（かみ）につけて洗（あら）う。

　うちは、母（はは）１人（ひとり）子（こ）１人（ひとり）の母子家庭（ぼしかてい）だから、シャンプーなんかにお金（かね）をかけられない。

　父（ちち）は私（わたし）が生（う）まれる前（まえ）に事故（じこ）で亡（な）くなったと聞（き）いている。それが本当（ほんとう）の事（こと）なのかどうか、私（わたし）は疑問視（ぎもんし）している。

　でも、母（はは）が父（ちち）の事（こと）を詳（くわ）しく話（はな）してくれないのは、それなりに事情（じじょう）があるのだと考（かんが）えている。

　いつか、私（わたし）がもう少（すこ）し大（おお）きくなったら、本当（ほんとう）の事（こと）を聞（き）かされるのではないか、ということは覚悟（かくご）している。

　だから、もし仮（かり）に父（ちち）が人（ひと）を殺（ころ）して刑務所（けいむしょ）にお勤（つとめ）めしているとしても、必要以上（ひつよういじょう）に驚（おどろ）かないようにしたいと考（かんが）えている。『殺人犯（さつじんはん）』よりも驚（おどろ）くような事情（じじょう）は、そうそうないであろう。なので、私（わたし）は母（はは）の告白（こくはく）に驚（おどろ）かない自信（じしん）がある。

　髪（かみ）を洗（あら）い流（なが）す。

「あれっ、石鹸（せっけん）は？」

　見（み）あたらない。石鹸（せっけん）を用意（ようい）してないなんて、うっかりさん？

　ううん。そんなはずはないだろう。シャンプーボトルがこんなにあるんだし、ひょっとして……。

　やっぱり、ボディソープだ。ハンドソープなら使（つか）った事（こと）があるが、ボディソープなんて高価（こうか）なモノを……。

　うちは、ほぼミルク石鹸（せっけん）一択（いったく）である。一時期（いちじき）、薬用石鹸（やくようせっけん）Ａｑｏｕｒｓ（アクア）だった事（こと）もあるけれど、あの匂（にお）いは慣（な）れなかったな。

　おお、泡（あわ）で出（で）てくるぞ！なんか嬉（うれ）しい。うちのミルク石鹸（せっけん）では、この泡立（あわだ）ちは不可能（ふかのう）だ★

　顔（かお）だけ先（さき）に洗（あら）った後（あと）、ボディソープをしっかりちゃっかり泡立（あわだ）てて、スポンジで身体（からだ）を洗（あら）っていく。泡立（あわだ）ちの差（さ）が歴然（れきぜん）で、洗（あら）っていて楽（たの）しい♪

　これが、王侯貴族（おうこうきぞく）と平民（へいみん）の差（さ）なのね、とか思（おも）ってしまう。

　夢中（むちゅう）になっていると、ガタッと音（おと）がして、驚（おどろ）いて振（ふ）り向（む）くと、その人（ひと）が一糸纏（いっしまと）わぬ姿（すがた）で、浴室（よくしつ）に入（はい）ってくるところだった。

　話（はなし）はゴールデンウィークを直前（ちょくぜん）に控（ひか）えたその日（ひ）に遡（さかのぼ）る。

　というと、日数（にっすう）が経過（けいか）したみたいに思（おも）えるかもだけれど、何（なん）の事（こと）はない。

　前回（ぜんかい）の第（だい）5963回（かい）恋（こい）バナフォーラム2019の翌日（よくじつ）の出来事（できごと）である。

　あれ？そんなタイトルだっけ？と、振（ふ）り返（かえ）って頂（いただ）かなくても結構（けっこう）である。タイトルなど、思（おも）いつきで適当（てきとう）に、いや、テキトーにつけているのだから★

　なんとこの日（ひ）、文芸部（ぶんげいぶ）には10人（にん）の部員（ぶいん）が勢揃（せいぞろ）いした。

　そう、コーキ君（くん）こと河野弘毅（こうのひろき）文芸部部長（ぶんげいぶぶちょう）と、ショーマ君（くん）こと江口翔馬（えぐちしょうま）君（くん）は、見事（みごと）に昨日（さくじつ）５人（にん）の新入部員勧誘（１年生の洗脳）に成功（せいこう）したのである！

　吾々（われわれ）女子（じょし）チームが、恋バナ談議（エロトーク）に花（はな）を咲（さ）かせている間（あいだ）に、１年生（ねんせい）を１人（ひとり）ずつ拉致監禁（らちかんきん）し、『この開運（かいうん）の壺（つぼ）を購入（こうにゅう）すれば、幸運（こううん）ががっぽがっぽと、津波（つなみ）かweb小説（ウェブしょうせつ）サイトの雨後のタケノコ（異世界転生モノ）の如（ごと）く押（お）し寄（よ）せます』とか、『吾々（われわれ）の宗教（しゅうきょう）に入信（にゅうしん）すれば、教祖様（きょうそさま）と同様（どうよう）のインチキ超能力（素晴らしいチカラ）を手（て）に入（い）れる事（こと）が出来（でき）ます』などと迫（せま）ったのであろう。正直（しょうじき）頭（あたま）が下（さ）がる思（おも）いである。

　新入部員（しんにゅうぶいん）は５人（にん）全員（ぜんいん）が１年生（ねんせい）で、うち４人（にん）が他（た）の部（ぶ）との掛（か）け持（も）ちである。

　以前（いぜん）、コーキ部長（ぶちょう）が連（つ）れてきてたカレは再（ふたた）び地引（じび）き網（あみ）に引（ひ）っ掛（か）かってしまったらしく、今回（こんかい）はラブラブライブ！の矢澤（やざわ）ぬこちゃんのおなじみの『ぬっこぬっこぬー♪』ポーズのカラーコピーイラストを残（のこ）していってくださった。

　新入部員（しんにゅうぶいん）たちには、部誌掲載用（ぶしけいさいよう）の原稿執筆依頼（宿題）を提示（ていじ）して帰（かえ）ってもらった。ただ１人（ひとり）。

「あのですね実（じつ）は以前（いぜん）から文芸部（ぶんげいぶ）には興味（きょうみ）があったんですよおでもどおしようかなと考（かんが）えていたら入部（にゅうぶ）するキッカケをなくしてしまってう〜んこれはまずいぞとか思（おも）い始（はじ）めていたところなのでお誘（さそ）い頂（いただ）いてとっても嬉（うれ）しいです、それで私（わたし）は何（なに）を書（か）こうかと思（おも）っているかをお話（はなし）するとですね……」

　唯一（ゆいいつ）文芸部専属（ぶんげいぶせんぞく）になった女（おんな）の子（こ）の音無響美（おとなしきょうみ）ちゃんは、恐（おそ）らく口（くち）から先（さき）に産（う）まれたに違（ちが）いないという程（ほど）の能弁（ゆうべん）な美少女（びしょうじょ）であった。ほぼ息継（いきつ）ぎ無（な）しでしゃべり続（つづ）けるその姿（すがた）に、３年生（ねんせい）５人（にん）は圧倒（あっとう）され続（つづ）けたのであった。

　そして何故（なぜ）だか理由（りゆう）は不明（ふめい）だけれど、ショーマ君（くん）の星鶴（ほしづる）の一声（ひとこえ）で、彼女（かのじょ）の愛称（ニックネーム）は『ぴよぴよ』になってしまった。

「ぴよぴよ良（い）いですねえひよこみたいで可愛（かわい）いですひょっとしてこれは私（わたし）がひよこ系（けい）美少女（びしょうじょ）っていうことですか？清楚（せいそ）で純情可憐（じゅんじょうかれん）な乙女（おとめ）の私（わたし）にぴったりですねこれから私（わたし）は文芸部（ぶんげいぶ）のマスコット系（けい）超絶美少女（ちょうぜつびしょうじょ）として学園生活（がくえんせいかつ）を送（おく）っていく事（こと）になる訳（わけ）ですねなるほどなるほどそれで……(以下省略（いかしょうりゃく）)」

　個性的（こせいてき）で面白（おもしろ）い子（こ）ではあるのだが、ぶっちゃけ、一緒（いっしょ）にいて超疲（ちょうつか）れる子（こ）でもある。

「あっごめんなさい申（もう）し訳無（わけな）いですけれど今日（きょう）は家庭内（かていない）におけるウルトラ重要（じゅうよう）な用事（ようじ）がありましてお暇（いとま）させて頂（いただ）かなくてはならないのです先輩方（せんぱいがた）を差（さ）し置（お）いて先（さき）に帰（かえ）るなど言語道断（ごんごどうだん）地獄（じごく）に堕（お）ちやがれみたいに思（おも）われてしまうかもしれないのですけれどそんなふうに思（おも）われては私（わたし）の繊細（せんさい）なひよこハートが張（は）り裂（さ）けてしまうのでここはどうぞ穏便（おんびん）に……(以下省略（さっさと帰りやがれ！）)」

「凄（すご）い子（こ）だったね〜。なんか『ぴよぴよぴよぴよぴよ〜っ！』って感（かん）じで……」

　チコこと三ヶ月智子（みかづきともこ）が言（い）う。

「昨日（きのう）獲物を物色（新入生勧誘）してるとさあ、ずーっとこっち見（み）てる訳（わけ）よ。文芸部（ぶんげいぶ）入（はい）りたいのかと思（おも）って声掛（こえか）けたら……。俺（おれ）が一言（ひとこと）言（い）ったら、30倍（ばい）になって返（かえ）ってくるんだぜ？あれは辟易（へきえき）した……」

　ショーマが勧誘時（かんゆうじ）の経緯（いきさつ）を話（はな）してくれた。想像（そうぞう）しただけで、疲（つか）れが行列（ぎょうれつ）をなして押（お）し寄（よ）せてきそうだ★

「あの、ぴよぴよちゃんって、もしアニメ化（か）されたら誰（だれ）が声優（せいゆう）やるんだろう？」

　ユミこと高橋裕美（たかはしひろみ）が疑問（ぎもん）を口（くち）にする。

「う〜ん、そうだねえ。あの息継（いきつ）ぎ無（な）しのバルカン砲（ほう）トークは、如何（いか）にプロの声優（せいゆう）さんでも再現（さいげん）は不可能（ふかのう）かもしれないね。ご本人様（ほんにんさま）が声（こえ）を充（あ）てるか、あるいは、ボーカアンドロイドの初美（はつみ）ミクちゃんを起用（きよう）するか」

　コーキ部長（ぶちょう）が意見（いけん）を述（の）べる。確（たし）かに、あれを再現（さいげん）するのは骨（ほね）が折（お）れそうだ。

「ちょっと私（わたし）のしゃべり方（かた）をからかうのはよして下（くだ）さいよ〜お他（ほか）の人（ひと）よりちょっぴり早口（はやくち）なだべっ！」

　噛（か）んだっ！ショーマ君（くん）が盛大（せいだい）に噛（か）んでしまった！

「あのしゃべり方（かた）を真似（まね）するのは、常人（じょうじん）には無理（むり）なんじゃないかなあ？聞（き）いてるだけで窒息死（ちっそくし）しそうになる」

　チコの漏（も）らした感想（かんそう）に皆（みな）が、うんうんと首肯（しゅこう）する。

「でも面白（おもしろ）い子（こ）だよね？やる気（き）もあるみたいだし、裏表（うらおもて）も無（な）さそうに見（み）えた。次期部長（じきぶちょう）に推（お）そうかと思（おも）ってるんだけれど……」

　コーキ部長（ぶちょう）の問（と）い掛（か）けに、会話がストップする（天使が通る）。

　そうなのだ。原則（げんそく）として、１学期（がっき）で３年生（ねんせい）は退部（たいぶ）する事（こと）になるのだ。文化祭（ぶんかさい）の時（とき）には、ＯＢとして参加（さんか）する事（こと）となる。

　なんやかんやあったけれど、みんな面白（おもしろ）いメンバーばかりで楽（たの）しかった。その関係（かんけい）がもうすぐ終（お）わってしまうというのは寂（さみ）しくて、ちょっぴりおセンチになってしまうのは私（わたし）ばかりでは無（な）いようだ。

「ぴよぴよちゃんが部長（ぶちょう）か〜。楽（たの）しそうだよね。私（わたし）、部活辞（ぶかつや）めても毎日（まいにち）遊（あそ）びに来（き）ちゃうかも♪」

　チコが言（い）うけれど……。

「そうしたいのはやまやまだけれど、受験勉強（じゅけんべんきょう）なり就職活動（しゅうしょくかつどう）なりをしなくちゃいけないからね……」

「そ、そうでした」

　しみじみと言（い）うコーキ部長（ぶちょう）の言葉（ことば）にチコがおどけて返（かえ）す。

　高校（こうこう）は３年間（ねんかん）だけれど、実際（じっさい）に青春（せいしゅん）出来（でき）るのは２年（ねん）と数ヶ月（すうかげつ）なのだ。

「私（わたし）は後（あと）になって後悔（こうかい）したくない。だから、今（いま）しか出来（でき）ない事（こと）には全力（ぜんりょく）で取（と）り組（く）みたい！」

　そうはっきりと宣言（せんげん）したのはユミだった。莫迦（ばか）ばっかやってるイメージだったけれど、そんな熱（あつ）いところもあるんだ！

　ちょっと感心（かんしん）した。

「ユミちゃんが、そんなふうに言（い）うなんて意外（いがい）で、キャラじゃない感（かん）じ？でも、そんなユミちゃんも良（よ）いと思（おも）うよ？」

　私（わたし）が言（い）うと、顔（かお）を真（ま）っ赤（か）にして照（て）れる事（こと）しきり。そんなユミをちょっと可愛（かわい）いとか思（おも）ってしまった。

　それから間（ま）もなくしてお開（ひら）きとなった。チコとショーマは、用事（ようじ）があるらしく帰宅（きたく）。ユミは帰（かえ）るかどうするか迷（まよ）っていたようだけれど、コーキ君（くん）が、

「少（すこ）し出掛（でか）けてくる」

と言（い）うのを聞（き）いて、残（のこ）る決心（けっしん）をしたようだ。

「ねえ？私（わたし）たちもお菓子（かし）でも買（か）ってこない？」

　私（わたし）が訊（たず）ねると、真面目（まじめ）な顔（かお）をして何（なに）か言（い）いたげに、口（くち）をもしょもしょ動（うご）かしていたユミだが、

「うん、わかった」

と立（た）ち上（あ）がる。

　なんか、今日（きょう）のユミは様子（ようす）が変（へん）だな、と思（おも）いつつも、一緒（いっしょ）に部室（ぶしつ）を出（で）て近（ちか）くのドラッグストアに向（む）かった。

　食（た）べ物（もの）、飲（の）み物（もの）を買（か）ってきて、部室（ぶしつ）へと戻（もど）ってきた。

　現在（げんざい）は、小説（しょうせつ）を執筆（しっぴつ）するための準備作業（じゅんびさぎょう）に取（と）り掛（か）かっている。

　具体的（ぐたいてき）には、スマートフォンで必要（ひつよう）とする情報（じょうほう）を調（しら）べて、資料（しりょう）を作（つく）っている。

　タイムトラベルをして自分（じぶん）が生（う）まれるより前（まえ）の時間（じかん）に行（い）くと、戸籍（こせき）がない。

　戸籍（こせき）がなければ、アパートを借（か）りることも、就職（しゅうしょく）する事（こと）も、運転免許（うんてんめんきょ）などの資格（しかく）を取得（しゅとく）する事（こと）も出来（でき）ない。

　そのような場合（ばあい）に、家庭裁判所（かていさいばんしょ）を利用（りよう）して、自（みずか）らの戸籍（こせき）を作（つく）るシステムが存在（そんざい）する。それを『就籍（しゅうせき）』という。

　タイムトラベラーが、過去（かこ）の世界（せかい）に行（い）き、そこで定着（ていちゃく）して生活（せいかつ）をするのであれば、就籍（しゅうせき）の記述（きじゅつ）は不可欠（ふかけつ）であろう。

　これに限（かぎ）らず、小説（しょうせつ）を書（か）くという作業（さぎょう）は、様々（さまざま）な知識（ちしき）を必要（ひつよう）とする。

　ＳＦ小説（しょうせつ）だから、その辺（へん）は曖昧（あいまい）で良（い）いや、という事（こと）にしてしまうと、薄（うす）っぺらい非現実的（ひげんじつてきな）な内容（ないよう）になってしまい、とても感情移入（かんじょういにゅう）しての読書（どくしょ）には耐（た）えないモノとなってしまうだろう。

　ネットで検索（けんさく）して、細（こま）かな手続（てつづ）きやら要件（ようけん）やらを調（しら）べていると、ユミの視線（しせん）を感（かん）じた。

「何見（なにみ）てるの？」

　作業（さぎょう）の手（て）を止（と）め、ユミの顔（かお）を見（み）つめる。

「おゆきちゃんは熱心（ねっしん）だね♪おゆきちゃんだったら、いつかＳＦ作家（さっか）になれると思（おも）うよ☆」

「ありがとう♡」

　素直（すなお）に嬉（うれ）しい。私（わたし）はタイムトラベルモノ小説（しょうせつ）の決定版（けっていばん）を書（か）きたいと思（おも）っている。100年先（ねんさき）まで残（のこ）って、ＳＦの古典的名作（こてんてきめいさく）と呼（よ）ばれるような作品（さくひん）を残（のこ）したいのだ。

　そのレベルの作品（さくひん）を書（か）くためには、生半可（なまはんか）な努力（どりょく）では足（た）りないであろう。

　量子論（りょうしろん）や相対性理論（そうたいせいりろん）などの知識（ちしき）は、最低限（さいていげん）の必要条件（ひつようじょうけん）。誰（だれ）も書（か）いていないアイデアを盛（も）り込（こ）み、読者（どくしゃ）の知的好奇心（ちてきこうきしん）を存分（ぞんぶん）に刺激（しげき）し、更（さら）に大（おお）きな感動（かんどう）を与（あた）える事（こと）が出来（でき）ないと、100年先（ねんさき）まで残（のこ）る名作（めいさく）など書（か）けっこない。

　ハードルはあまりにも高（たか）いけれども、不可能（ふかのう）ではないと信（しん）じたい。他（ほか）の誰（だれ）が、

『そんな事（こと）は出来（でき）るはずがない』

と、ネガティブな暗示（あんじ）を執拗（しつよう）に掛（か）けてこようとも、私（わたし）だけは自分（じぶん）の事（こと）を信（しん）じ貫（つらぬ）いていかなければならない。

　そのような過酷（かこく）な夢（ゆめ）だが、親友（しんゆう）に、

『ＳＦ作家（さっか）になれる』

と言（い）われたら、勇気（ゆうき）が湧（わ）いてくる。

「ユミちゃんはどこまで進（すす）んだの？」

「全部書（ぜんぶか）き終（お）えた」

「へっ？」

　素（す）っ頓狂（とんきょう）な声（こえ）を出（だ）してしまう。速（はや）い、あまりにも速（はや）い。

「見（み）せてもらって良（い）いかな？」

　ライバルの動向（どうこう）は大（おお）いに気（き）になる。なにせ、昨年度（さくねんど）の文芸部（ぶんげいぶ）の部誌人気（ぶしにんき）No.１（ナンバーワン）作家（さっか）なのである。

「うん。むしろ、おゆきちゃんに一番（いちばん）に見（み）てもらいたかった☆」

　ユミが原稿用紙（げんこうようし）を取（と）り出（だ）す。綺麗（きれい）な字（じ）で書（か）かれたそれを受（う）け取（と）る。

「高橋先生（たかはしせんせい）、拝読（はいどく）させて頂（いただ）きます」

「よろしくお願（ねが）い致（いた）します」

　少（すこ）し緊張（きんちょう）した面持（おもも）ちのユミ。さすがのユミでも、初（はじ）めて人（ひと）に読（よ）まれる時（とき）は緊張（きんちょう）するんだな。

　作品（さくひん）の内容（ないよう）は、仲良（なかよ）しな女子高生（じょしこうせい）２人（ふたり）がいる。一方（いっぽう）はある朝（あさ）、目覚（めざ）めると身体（からだ）が男性（だんせい）になっていた。困（こま）ってしまうものの、焦（あせ）って問題（もんだい）が解決（かいけつ）する訳（わけ）じゃないと開（ひら）き直（なお）り、ある計画（けいかく）を立（た）てる。両親（りょうしん）が不在（ふざい）になる時（とき）を見計（みはか）らって、仲良（なかよ）しの相手（あいて）を家（いえ）に誘（さそ）って、えっちをしてしまおうというモノだ。

　表（おもて）では出（だ）せないような描写（びょうしゃ）。強引（ごういん）で力（ちから）ずくではなく、お互（たが）いが相手（あいて）を想（おも）い合（あ）ってのラブラブえっち♡

　えっちの後（あと）、男性化（だんせいか）してた身体（からだ）が元（もと）に戻（もど）るんだけれど、今度（こんど）は相手（あいて）の方（ほう）が男性化（だんせいか）してて、それでは立場（たちば）を入（い）れ替（か）えて致（いた）しましょうかというオチまでついていて……。

「読（よ）んだ」

　原稿用紙（げんこうようし）を机（つくえ）の上（うえ）において、身体全体（からだぜんたい）ユミの方（ほう）へ向（む）き合（あ）う。

「そ、それで評価（ひょうか）は如何（いかが）だったでしょうか？」

　緊張（きんちょう）で固（かた）くなったユミが訊（き）いてくる。

「困（こま）る」

「困（こま）る？」

　オウム返（がえ）しするユミ。言葉（ことば）に従（したが）うように、その表情（ひょうじょう）も困（こま）り顔（がお）になっている。

「うん。こんなに面白（おもしろ）いなんて許（ゆる）せない。小説家（しょうせつか）を目指（めざ）してる訳（わけ）でもないユミが、ここまで凄（すご）いの書（か）けるなんてずるい！」

と、ここまで言（い）って、感想（かんそう）を聞（き）いてたユミが泣（な）きそうになってるのに気（き）が付（つ）いた。これ以上（いじょう）の意地悪（いじわる）は出来（でき）ないな★

「ウソウソ。困（こま）るってのは本当（ほんとう）だけれど、そんな事（こと）でユミの事（こと）を嫌（きら）いになったりしないよ……」

　ユミの目（め）に溜（た）まっていた涙（なみだ）が、ぶわって溢（あふ）れて、ぼろぼろと溢（こぼ）れ出（だ）した。あれ、泣（な）かしてしまった！なんで？

　これはまずいと思（おも）って、思（おも）わずハグしてしまった。泣（な）く子（こ）をあやすイメージで背中（せなか）を軽（かる）くぽんぽんと叩（たた）く。

　１分程（いっぷんほど）そうしてたら、ユミも落（お）ち着（つ）いてきたようだ。

「ごめん。感情（かんじょう）が高（たか）ぶっちゃって！」

「ううん。ダイジョウブだよ。でも、今年（ことし）も、人気投票（にんきとうひょう）はユミちゃんに負（ま）けそうだな」

「じゃあ、これは出（だ）さない！」

「え、いや、そういうつもりで言（い）ったんじゃ……」

「実（じつ）は、おゆきちゃんに相談（そうだん）があるんだ……」

「相談（そうだん）？」

　唐突（とうとつ）に言（い）われてびっくりした。でも今日（きょう）のユミは、何（なに）かと様子（ようす）がおかしかったから。悩（なや）み事（ごと）があったんだろう。納得（なっとく）。

「聞（き）いてくれる？」

「ダメ！……とは言（い）えないな。大切（たいせつ）な親友（しんゆう）が頼（たよ）ってくれてるのに、それをないがしろにするくらいなら、私（わたし）はいつでも人間（オンナを）やめてやる！」

　私（わたし）の言（い）い方（かた）がおかしかったのか、ようやくユミが少（すこ）し笑（わら）った。おずおずと話（はな）しだす。

「あのね、私（わたし）、好（す）きな人（ひと）がいるの……」

　消（き）え入（い）りそうな声（こえ）。何故（なぜ）だろう？今日（きょう）のユミは、弱々（よわよわ）しくて、儚（はかな）くて、目（め）を離（はな）すと消（き）えてしまいそうに思（おも）える。

「ダイジョウブだよ！私（わたし）、誰（だれ）にも言（い）ったりしないし、応援（おうえん）するから！」

「最初（さいしょ）に言（い）っておくね？私（わたし）、おゆきちゃんの恋路（こいじ）を邪魔（じゃま）するつもりはないから……」

「うん！ううんっ？」

　ま、まさか、ユミの好（す）きな相手（あいて）って……。頭（あたま）をガンッ、と殴（なぐ）られたような衝撃（しょうげき）を感（かん）じた。

　そうか、ユミもコーキ君（くん）の事（こと）を好（す）きだったんだ！確（たし）かに、コーキ君（くん）は素敵（すてき）だし、ユミはコーキ君（くん）の事（こと）、悪（わる）く言（い）った事（こと）ない気（き）がする。

　でも、マジかーっ！親友同士（しんゆうどうし）でトラグルか〜。あ、トラグルってのは、『トラブル』＋『トライアングル』≒（ほぼイコール）『三角関係（さんかくかんけい）』の事（こと）ね。

　不安（ふあん）そうに上目遣（うわめづか）いで見上（みあ）げてくるユミ。そんなお目々（めめ）うるうるチワワ眼（まなこ）で見（む）つめられたら、邪険（じゃけん）になんて出来（でき）なくて。

「あー、うん。でも、これは応援（おうえん）出来（でき）ないかな？朝令暮改（ちょうれいぼかい）で申（もう）し訳（わけ）ないけれど。でもユミだって、わかるよね？」

　こくこくと頷（うなず）くユミ。

「でも、マジか〜っ！２人（ふたり）して同（おな）じ相手（あいて）好（す）きになるなんて……」

　私（わたし）の呟（つぶや）きに、目（め）を丸（まる）くするユミ。

「おゆきちゃんっ！違（ちが）うよっ！私（わたし）が好（す）きなのは、おゆきちゃんなのっ！」

「なっ！」

　言（い）われて初（はじ）めて気（き）が付（つ）いた。言（い）われてみたら、思（おも）い当（あ）たる節（ふし）がてんこ盛（も）りだ！

　胸（むね）を触（さわ）ってくる事（こと）。今日（きょう）のユミの態度（たいど）。今読（いまよ）んだばかりの小説（しょうせつ）の内容（なかみ）。etc（エトセトラ）、etc（エトセトラ）……。

　そうか、そうだったのか。私（わたし）ってば、なんて鈍感（どんかん）なの〜っ！ここまで、猛烈（もうれつ）アタックされてるのに気付（きづ）かないなんてラノベ主人公並（しゅじんこうな）みじゃないか！

　実（じつ）は今日（きょう）、コーキ君（くん）に告白（こくはく）するつもりであった。

　ヤサコの言（い）う成功率（せいこうりつ）70％を拠（よ）り所（どころ）にして、善（ぜん）は急（いそ）げ、当（あ）たって砕（くだ）けろ、断（だん）じて行（おこな）えば鬼神（きしん）もこれを避（さ）く……。

　そんな日（ひ）に、先（さき）に告白（こくはく）されるなんて。しかも相手（あいて）は、超絶美少女（ちょうぜつびしょうじょ）にして大親友（だいしんゆう）のユミってどういう事（こと）よ！ねえ、ちょっと！これなんてラノベ？

　目（め）の前（まえ）で、お目々（めめ）をうるうるさせながらも、ひたすら健気（けなげ）に待（ま）ち続（つづ）ける小動物系（しょうどうぶつけい）美少女（びしょうじょ）。あ〜、もうこれ、どうしたらいいの？どうするべきなの？考（かんが）えてもわからないよ。考（かんが）えてわからないなら行動（こうどう）あるのみ！

「ユミちゃん！」

「は、はひっ！」

　ユミが噛（か）んだ。この子（こ）もいっぱいいっぱいなのだろう。

「私（わたし）、今日（きょう）コーキ君（くん）に告白（こくはく）するから！告白（こくはく）した結果（けっか）も踏（ふ）まえて、明日（あす）返事（へんじ）をするから！だから、１日（にち）だけ考（かんが）えさせて下（くだ）さいっ！」

「はい……」

　言（い）ってしまった。１日（にち）って短（みじか）すぎじゃね？『少（すこ）し』とか『暫（しばら）く』とか考（かんが）えるべきじゃね？言（い）い直（なお）そうか？

　そう考（かんが）えていると。

「おゆきちゃん！私（わたし）、おゆきちゃんの恋（こい）が実（みの）ったら良（い）いって本気（ほんき）で思（おも）ってる。おゆきちゃんが失恋（しつれん）して、私（わたし）にターンが回（まわ）ってきたら良（い）い、なんて絶対（ぜったい）思（おも）ってない！でも同時（どうじ）に、私（わたし）がおゆきちゃんの事（こと）を想（おも）う気持（きも）ちも……。この溢（あふ）れ出（だ）して止（と）められない想（おも）いも本物（ほんもの）だからっ！」

　そそくさと小説原稿（しょうせつげんこう）をしまい、立（た）ち上（あ）がるユミ。涙（なみだ）ぐみながらも、全開（ぜんかい）の笑顔（えがお）で。

「私（わたし）の気持（きも）ちよりも、おゆきちゃんの幸（しあわ）せの方（ほう）が大事（だいじ）だから。優先順位（ゆうせんじゅんい）が上（うえ）だから。コーキ君（くん）との恋（こい）が実（みの）るよう、全力（ぜんりょく）で祈（いの）っていますっ☆」

「えっ、あの……」

　私（わたし）の言葉（ことば）に反応（はんのう）せず、ユミは部室（ぶしつ）を飛（と）び出（だ）して行（い）った。

「ユミちゃん、どうしたの？泣（な）いてたみたいだけれど？ケンカでもした？」

　ユミと入（い）れ替（か）わりに入（はい）って来（き）たのは、河野弘毅君（こうのひろきくん）だった。

　恒例（こうれい）の次回予測（じかいよそく）

　恒例（こうれい）の次回予測（じかいよそく）のコーナーです。なんか、前回（ぜんかい）で『最終回（さいしゅうかい）の予告（よこく）』を終（お）えてしまったそうなので、こんなへんてこりんなコーナーが始（はじ）まってしまいました。

　ヤサコこと、坂下優子（さかしたゆうこ）です。

　まず、今回気（こんかいき）になったのは、冒頭（ぼうとう）の浴室（よくしつ）シーンね。これ、最後（さいご）に入（はい）ってきたのが男（おとこ）の子（こ）なのか、あの女（おんな）の子（こ）なのか。恐（おそ）らく、その二択（にたく）でしょう。

　もしこれが、私（わたし）んちのお風呂（ふろ）とか、今回（こんかい）初登場（はつとうじょう）の音無響美（おとなしきょうみ）ちゃんとかだったら、何（なん）じゃそれ、って事（こと）になっちゃうわよね。

　さて、恋（こい）の行方（ゆくえ）ですが、もしコーキ君（くん）がユミちゃんの事（こと）を好（す）きだったら、見事（みごと）に、恋（こい）の一方通行（いっぽうつうこう）三角形（さんかくけい）矢印（やじるし）の出来上（できあ）がりなんだけれど、さすがに友達（ともだち）の恋（こい）で遊（あそ）ぶ気（き）にはなれないわ。