学校1の食いしん坊女子は転校生に告白できるか？

深夜バスの恐怖

　午後８時半、新宿駅。安永、しげる、玉木の３人は高速バス停に集まっていた。ルギーが４人分の切符を買って、３人のところへ戻ってきた。

「さて、いよいよ始まりました釜揚サイコロの旅！あれが我々の旅の友『深夜バスはかた号』です」

　ルギーが指さした先には大きなバスが停まっていた。

「旅の友ね… …。で、ルギーさん出発は？」

　玉木が冷めた目で質問する。

「えっと、９時に出発して、博多に到着するのは１１時半かな？」

「えっ、すごいな！２時間半で着くの？」

目を見開く安永。

「何言ってんだよ、ヤスケン！」

安永のとんでも発言に驚く玉木。

「だって９時出発で１１時半到着だから２時間半でしょ、玉木くん」

「違うよ、到着するのは次の日の昼の１１時半だよ！２時間どころじゃないって！」

「次の日の昼１１時半ってことは… …」

　指を折って時間を数える安永。その姿を見かねてしげるが安永の肩を叩く。

「ヤスケン、１４時間半だよ」

「１４時間半！？半日以上じゃない！」

「ああ。タダものじゃないな『はかた号』… …」

　うなだれる安永、しげる、玉木。

「そろそろ出発だよ。みんな荷物乗せて」

　一人意気込んでいるルギーとは対照的に他の３人は渋々バスに荷物を入れた。

　午後９時。４人を乗せた深夜バス『はかた号』は新宿駅を出発した。１４時間半の長い旅が始まった。

「とうとう出発したね。みんな気分はどう？」

　半ばあきらめた顔をするしげる。

「わかりませんって。１４時間半もバスに乗るんですよね。もう未知の世界ですよ」

1人楽しそうな安永。ー未知の体験に若干興奮しているようだ。

「未知の世界だって？ちょっと面白そうだな」

ルギーは安堵の声を挙げた。

「お、ヤスケンくんのってきたね。やっぱり旅は楽しくなきゃね」

玉木が枕を頭の位置にセットする。

「みんな、もう寝ようよ。先は長いし」

「ノリが悪いな、玉木くん。普通旅行の初日は興奮して眠れないものだよ」

「ルギーさん、それは時と場合によってです。このまま起きてたら、やられますから」

　深夜バス『はかた号』は新宿から首都高を経由して中央道で西に向かった。新宿を出発して２時間半後、諏訪湖サービスエリアで『はかた号』は休憩のため一時駐車した。乗客たちはバスを降りて、トイレ等に向かった。安永たち４人はトイレに行った後、自動販売機で飲み物を買っていた。4人の顔は深いシワが刻み込まれている。

まずしげるが口を開く。

「ただいま１１時半。出発してから２時間半経ちました」

続いて、玉木がため息をつく。

　「２時間半か… …『もう』というべきか、『まだ』というべきか」

　「あと１２時間も乗るのか… …。ヤスケン計算だったらもう着いているのに。我々かなりやられています」

　「ああ、最初元気だった小学生がオッサンの顔になってたからな」

安永がやっと発言した。

「あれは衝撃映像だったね。恐るべし、深夜バス。恐るべし、はかた号」

しげるはジュースを一口飲む。

　「小学生もすごかったけど、もっとすごいのはあの人だよ… …」

　しげるが指差したのは一人黙ってお茶を飲んでいるルギーであった。ルギーの姿を見た玉木の口角が上がる。

　「一番テンション高かったのに… …くくく。一番やられてるよ… …」

安永は笑い声を押し殺している。

　「言い出しっぺが一番やられているなんて… …」

しげるはルギーを直視できない。

　「ありゃ、カラ元気だったんだろうね。くくく… …『もう勘弁してくれよ』みたいな目でこっち見てるよ… …」

　疲弊しきったルギーの姿に３人は苦笑するしかなかった。すると、ルギーが立ち上がった。

　「みんな、出発の時間だ。バスに乗ろう」

　背中を丸め、力なく手をあげるルギーの姿を見て、３人は声を押し殺して笑っていた。

　諏訪湖サービスエリアを出発した『はかた号』は深夜の高速道路をひた走った。

　そして夜が明け、３月２１日午前８時半、下松サービスエリア（山口県）。休憩でバスを降りる４人。目の下にクマができている。ルギーが3人に声をかける。

　「みなさん、おはようございます。ただいま朝の８時半。山口県の下松サービスエリアに我々到着しました」

しげるがうなだれている。

　「うーん、寝れませんでしたね～。やられまくりです」

玉木が遠い目してる。

　「あのシートは本当に寝心地が悪いよ。睡眠した気が全くしない」

安永が腰に手を当てる。

　「これ腰にくるね… … 腰が痛い… …」

ルギーが空を見上げる。

　「みんなやられているね… …」

玉木がルギーの肩を軽く叩く。

　「でも、４人の中で一番やられているのルギーさんですよ。うなされていましたから」

　「え、そう？」

しげるが言葉を続ける。

　「俺も聞きましたよ。『ナンシー姉さん、許してくださ～い』って」

　「俺、そんなこと言ってたの？」

続いて安永が微笑む。

　「ちなみにビデオで撮ったんで、あとで見ましょう」

しげるが親指を立てる。

　「ナイス、ヤスケン」

ルギーが金魚のように口をパクパクと開け閉めした。

　「ちょっとちょっと、ヤスケンくん、何撮ってんの？」

　「いや、おいしい映像だったので」

玉木がニヤついた。

　「ちなみにヤスケンは放送禁止用語言ってたけどな」

　「な、何さ、それ？」

　安永が真っ赤な顔をしている。

　「じゃあ、あと３時間。がんばりましょう」

　「オー」

　ルギーの呼び掛けに対し、３人の応えに力がこもっていなかった。

　午前１１時半、深夜バス『はかた号』は１４時間半の長いドライブを経て、福岡県博多に到着した。バスを降りる４人。その顔は疲弊しきって、生気が全く感じられなかった。4人が一斉に思いついた言葉は、

　「まさに『キング・オブ・深夜バス』… …」