　今夜は久々の、月の綺麗な夜だ。

　月明かりを頼りに、全は静まり返った裏通りを歩く。表通りの賑わいが、全の耳に遠く聞こえた。

　涼一の姿は、歩けども歩けども見当たらない。元より宛てなどない捜索だ、偶然涼一を見つけられる可能性など薄かった。

　それでも、全は行かずにはいられなかったのだ。涼一の事を、深く想うが故に。

（吉原を出たってェ、可能性もあるが……）

　考えて、いや、と全は思い直す。何故なら一昨日に死んだ娘は、遊女でこそなかったが、この吉原の住人であった。だからこそ涼一は、夜に見回りに出る事にしたのだ。

　実際にどうなのかは解らない。だが涼一は、殺人犯の今の狩り場はこの吉原だと考えている筈だ。

　全にはそう信じ、歩き続ける事しか出来なかった。

　やがて賑わいは更に遠く。全の耳に届くものは、己の息遣いと、草履が砂を踏む音だけになっていた。

　天から下界を眺める月の白さが何だか妙に冷淡に感じて、全は空から目を逸らした。雨上がりの湿気を孕んだ温（ぬる）い風が、全の頬をぬらりと撫でる。

「……？」

　不意にその風に、臭いが混ざった気がして全は立ち止まる。決して好（よ）いものではない。寧ろ嫌悪感をこそ、強く感じるものだ。

「――そこな娘御」

　声がして気が付くと、全の前方にいつの間にか、一人の男が立っていた。体格は涼一に近いが、声、何より身に纏うその雰囲気が、涼一とは決定的に異なっていた。

「年若の娘御が、夜中に、このような所を彷徨（うろつ）くものでない。どれ、俺が表通りまで送っていってやろう」

　男はそう言って、全に手を差し出す。しかし、全は見てしまった。

　影の中に置かれた右手に、抜き身の刀が握られているのを。

「――！」

　反射的に、全が一歩後ずさる。それを追うように一歩を踏み出した男は、既に刀を隠す事をしなかった。

「どうした？　何を怯えている？　怖がらずとも良い、すぐ終わる（・・・・・）」

　月明かりの元に露わになった双眸（そうぼう）は、狂気に満ちて。男がまともではない事は、一目で見て取れた。

　完全に予想外だった。まさか自分の方が、殺人犯と先に出くわすとは。

　全の胸に、焦りと恐怖が満ちていく。それでもどうやってこの場を切り抜けるべきか、全は必死で考えた。

「お前は姿は夕には似ていないが、匂いがとても良く似ている。きっと夕も喜ぶだろう」

　しかしそうしている間にも、男はじりじりと距離を詰めてくる。そうして遂に、全の背が背後の壁へとぶつかった。

「しまっ……」

「さぁ、夕。今日の女の血だ。たっぷりと吸うがいい」

　振りかざされた刀が、月明かりを反射し妖しく煌めく。そして。

　その無慈悲な刃が、全に向けて勢い良く振り下ろされた。

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