魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第七章三節 双闘

「覚悟しろ、“神殿騎士団”とやら！」

　アナトールのSchadou（スハードウ）が、ダーク（dirk）を3本まとめて投擲（とうてき）する。

　しかしAsrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）は盾をかざし、飛来したダーク（dirk）を叩き落した。

「その程度で、あたしとこいつは殺せないよ。フヒヒ」

「まだ手はある！」

　Schadou（スハードウ）は、今度は右手にダーク（dirk）を1本だけ持って疾駆する。

　接近し、回り込みを仕掛けるも、Asrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）に容易く追随されていた。

「背中から突こうってのかい？　元気だねぇ……」

「何という反応の速さだ……！」

　アナトールはAsrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）を見て、苦い表情をした。

　魔導騎士（ベルムバンツェ）の性能も、搭乗している騎士の技量も、自らを遥かに凌（しの）いでいる事を理解したのだ。

「だが、俺の役目は別にある……！」

　そう自らに言い聞かせたアナトールは、何とダガーを投擲（とうてき）した。

　通常とは違う用途で用いられたそれは、何の問題も無くAsrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）の頭部に、吸い込まれるように向かっていく。

「それでこいつの目は奪えないよ」

　だが、Asrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）は首を素早く捻ると、あっさりダガーを避けた。

「いいや、これでお前の注意は逸（そ）れた！」

　しかし、これこそがアナトールの真の狙いであった。

　Asrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）の注意が逸れた隙に背面へ回り込み、機体の隙間へダーク（dirk）を突き立てようとしていたのだ。

　Schadou（スハードウ）がAsrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）の背面に回り込み、ダーク（dirk）を突き立てる。

　ガキィンと硬質な音が響き――

　突き立てたダーク（dirk）が、折れた。

「何……ッ！？」

　乾坤一擲（けんこんいってき）の一撃が、あっさりと無効化された事実に、アナトールが驚愕する。

　遅れて、何かがアナトールの体を貫いた。

「ゲボッ…………！」

「隙だらけだよ、フヒヒ」

　Asrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）の大剣が、アナトールを魔導騎士（ベルムバンツェ）ごと貫いていたのであった。

　Asrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）が大剣を引き抜くと、Schadou（スハードウ）は仰向けに倒れる。

「雑魚を一匹始末しただけか。割に合わないねえ、フヒヒ。…………ん？」

　と、Asrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）に乗った騎士が訝しむ。

　その直後、Schadou（スハードウ）から光弾が発射された。

「まだ生きていたのかい。あたしも詰めが甘いねえ」

　Asrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）が盾をかざす。

　しかし光弾はAsrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）を無視し、空高く上がって輝きだした。

「団、長……。申し訳、ありま、せん……」

　Schadou（スハードウ）の操縦席内部では、アナトールが血まみれになりながらも、最後の気力を振り絞っていたのである。

　そこにAsrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）が近づき、盾をSchadou（スハードウ）の胸部へ突き立てた。

「しくじったね。あれは信号弾かい。まったく、こんな事なら指一本残さず吹き飛ばしちまえば良かったかねぇ……」

　Asrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）の騎士は、深くため息をつく。

「ともあれ、まだ王国領内に賊ども（こいつの仲間）がいるはずだ。追うか」

　しかしすぐに意識を切り替えると、Asrifel（アズリフェル）_Violettia（ヴィオレティア）に搭載された専用の“フリューゲ”を起動し、いずこかへと飛び去って行ったのであった。

　　　　　＊

　一方、同時刻では、シュランメルト達もまた、多数のSchadou（スハードウ）を相手に奮戦していた。

「覚悟しろ、狼藉者よ！」

　王室親衛隊のBerfield（ベルフィールド）が、Schadou（スハードウ）をあっさりと屠る。

　襲ってきた8台のSchadou（スハードウ）のうち、既にほとんどが結晶の塊と化していた。

　王室親衛隊の、そしてシュランメルトのあまりの強さに、Schadou（スハードウ）達がたじろぐ。

　その間にもAsrion（アズリオン）の放った光線（ビーム）が、1台のSchadou（スハードウ）の胴体を両断する。

　それを見た最後の1台が、大慌てで逃げ出した。

「最早逃げるだけとはな。それ以外の選択肢が無いのは当然だ。だが、容赦はしない」

　しかしシュランメルトはAsrion（アズリオン）を跳躍させると、移動する距離を見越して光線（ビーム）を放った。

　的確な射撃は、容赦なくSchadou（スハードウ）の胸部を、あっさりと貫通した。

「跳躍はさせたが、前には出ていない。構わないな、フィーレ？」

「ええ。ともあれ、お疲れ様でした」

　フィーレがシュランメルトを、王室親衛隊の隊員達をねぎらう。

　しかしシュランメルトは、浮かない顔であった。

（妙だ……嫌な予感がする）

　首を回し、Asrion（アズリオン）の視界に異常が無いか確かめる。

（どこかに、いるはずだ。どこだ、どこにいる……？）

　シュランメルトは必死に、何かを探す。

　Asrion（アズリオン）の首を巡らせ、モニター越しの視界の端から端まで、異変を見つけようとする。

「では、行きましょうか」

　だが、それに気づかない王室親衛隊の隊員が、シュランメルトを促す。

　その時、異変が起きた。

「待てッ……！」

　シュランメルトが止めるも、既に遅し。

　隠れていた1台のSchadou（スハードウ）がダガーを構えて、森から飛び出してきたのだ。

「えっ……？」

　王室親衛隊の隊員が、呆けたように呟く。

　シュランメルトは「間に合え」と祈りながら、大剣を構え――

　その時、空中から一条の、紫色の光線（ビーム）が降り注いだ。

　Schadou（スハードウ）を貫き、その身を結晶の塊へと化す。

「何だと！？」

　シュランメルトが驚愕する。

　放（はな）ったのは、彼ではない。

　しばし皆が驚愕していると、声が響いた。

「もうほとんど片付いてるしお節介かとも思ったんだけどねえ。やっぱり来て正解だったね、フヒヒッ」

　アルトの女声（じょせい）。

　皆の耳の届いた後、別の音が響く。魔導騎士（ベルムバンツェ）が大地に降り立つ音だ。

「見つけたよ、御子様」

「誰だ、お前は！？　新手か！？」

　シュランメルトが詰問（きつもん）すると、女性が魔導騎士（ベルムバンツェ）の手を振って否定する。

「違うよ。あたしはね……いや、あたし達はね、“神殿騎士団”にいるのさ。そしてあたしの名前は、“Nohtreia（ノートレイア・） Freyfel（フレイフェル・） Asreia（アズレイア）”。“神殿騎士団”の末席、第五席さ」

　はすっぱではあるが、最低限必要な身分の公開はしている。

　そしてノートレイアは、魔導騎士（ベルムバンツェ）を跪かせた。

「そしてあたしの相棒の名前は、Asrifel（アズリフェル・）_Violettia（ヴィオレティア）。こいつともども好きに使ってくれ、御子様」

　ノートレイアは、何の悪意も無い声でシュランメルト達に告げる。

　と、突如としてパトリツィアが人間になった。

「ノートレイア！　ノートレイアじゃないか！」

　パトリツィアは嬉しそうに、しかし若干ぷりぷりしながら、名前を呼んでいたのであった。