SOCIETY ver.5.1

ver.5.0.15.3 最終決戦

　数分前。

　何の前触れもなく、けたたましい爆発音が聞こえ、飛び上がるように上体を起こした。

　視界に広がっているのは、車のフロントガラス。

　その先には、威風堂々たるT天閣が直立していた。

　ここは、T天閣前の大通りか。

　ほとんどの車が止まっている。

　くぐもった喧噪が、ガラス越しに聞こえてくる。

　同時に、甘い香りが漂ってきた。

　鼻が感じ取った匂いは、自分の車の空気と結城博士の香水だった。

「ようやく起きたのね。T天閣前よ」

　ふと手を見ると、俺はソウルスーツに着替えさせられていたことに気付く。

　助手席で寝ていたということは、運転席に座る博士がここまで運転してきたのだろう。

「…………」

「スピリットメタルを渡すわ」

　無理やり俺の手を取られ、蒼い球体を握らされる。

　スピリットメタルだ。

　顔を伏せて、こみ上げてくる嗚咽に抵抗しながら、目頭は熱くなっていた。

　結城博士は両手で、俺の閉じた手を包み込む。

「いつまでも、めそめそしてないの。遂に、最終決戦よ。ここで村雨を倒さなきゃ、未来はない。ごめんね、強い言い方して。けど、戦えるのは大倉くんだけだから。ここで立ち止まってほしくないの」

〈せやで、ツカサくん〉

　骨伝導イヤホンに、黒崎さんの声が響く。

〈ワイらは、君の代わりに歩くことはでけへん。けどな、君の歩く道を整備することはできる。ワイらも戦ってるんや。根性、見せたらんかい！〉

「強弁に聞こえるかもしれないけど、大倉くんのヒーロー姿……龍道川くんに見せてあげて。それが、彼の望んでいたことよ。だから、あなたに魂を捧げたの」

　潤んだ瞳で、俺をじっと見据える。

　トオル兄の望み、か。

　俺はドアのロックを解除して後、スピリットメタルを腰の窪みに収納する。

　予備のスピリットメタルを入れるポケットだ。

　左手に、オーラが20％残ったスピリットメタルを嵌め込む。

　ソウルスーツに青い光が宿り、力が湧いてくる。

「ありがとう、結城博士、黒崎さん。サポート、頼めるかな」

「ええ、もちろんよ！」

〈よぉし！　カオリちゃんの代わり、務めたるで！〉

　外に出てから、後ろ手でドアを閉める。

　博士を見ると親指を立てて、口角を上げていた。

　ここまで来たからには、逃げるわけにはいかない。

　足を意識すると、ソウルスーツも反応し、蒼く輝き始める。

　T天閣を目指して、出力3％の脚力で走った。

　足から圧縮されたオーラは解放され、一飛びで大通りを駆け抜けていく。

　人々の視線は当然、俺に注がれ、声援を浴び続けた。

「きたぁ！　ヒーローだー！」

「頼んだぞ！　ソーシャルヒーロー！」

　T天閣の入り口は瓦礫で塞がれ、SMSTを含め、警察官が一つひとつ取り除いていた。

　俺は着地して、すぐ瓦礫に向けて腕を伸ばした。

　出力、2％。

　凝縮したオーラを飛ばして、瓦礫を粉砕する。

　これで、救出に行けるはずだ。

　皆、感謝を述べる中、図体のでかい男が迫ってくる。

「熊谷隊長……」

「オレも後から向かう。先に行って、村雨を取り押さえておけ。やれるか」

　これは頼られているのだろう。

　俺は迷わず、コクリと頭を振って答える。

「もちろんです。SMSTの一隊員ですから」

「ふん！」

　ぞんざいに承諾すると入り口に踵を返し、走っていった。

　相変わらず、素直じゃない。

　今では慣れたものだし、隊長として尊敬している。

　隊長に信頼されたように、俺も隊長を信頼していた。

　俺はT天閣の頂上を見上げる。

「黒崎さん、状況は」

〈最上階の会場に、武装した村雨と鷲尾総理大臣、里見府知事がいる。あっ！〉

「どうしました？」

　黒崎さんはドローンを操縦して、カメラで確認している。

　上空に小さい点が見えた。

　あれが、黒崎さんの操るドローンだろう。

　何が見えたのか気になり、イヤホンに耳を澄ませる。

〈カオリちゃんがいる！　カオリちゃんが、総理と知事を庇ってるで！〉

「なんだって！？」

〈早く行くんや！　銃で狙われとる！〉

「わかった！」

　最上階まで、出力5％で行けるだろうか。

　計算している場合ではない。

　甲高い鳴き声のような音が足を震わせ、気流を発生させている。

　足裏にオーラを集め、そして解き放った。

　石の地面が波打ち、俺はロケットのように空高く打ち上っていた。

　T天閣はまだまだ建設中のため、鉄骨が剥き出しである。

　ちょうど最上階部分に達した時点で勢いが弱まり、今度は重力の影響をもろに受け始める。

　届け！

　その願いは聞き入れられ、右手が外郭の鉄骨を掴んでいる。

　さっきまで地に足をつけていた地上は、遥か下に見える。

　地上から最上階まで、一瞬にして移動していたのだ。

　左手も鉄骨を掴んで、宙ぶらりんの全身に力を込める。

　鉄骨をよじ登って、足場にした。

　外壁に背を接して、ガラスが破れた窓から中を覗く。

　暗い空間に様々な破片が散乱し、煙が漂っている。

　これがO阪を代表する建物なのか、と疑ってしまう。

　あちこちを観察していると、中央付近にコートの男がアサルトライフルを構えて立っていた。

　銃口の先は、小泉さんだ。

　俺は足を踏み入れると同時に、助走をつけて思い切り飛び上がる。

「ウォォォォ！」

　雄叫びで、気合を入れる。

　空中で右足に総力をかけて、無防備な村雨の左肩に飛び蹴りをめり込ませた。

　村雨は回転しながら、破片の山に突っ込んでいく。

「ソーシャルヒーロー！」

　女性の声に反応し、顔を振り向ける。

　小泉さんの泣きそうな顔を見て、胸の内に罪悪感が生まれてしまった。

　何とか許してもらおうと、頭を倒して謝る。

「遅くなってすまない……」

「ほんとですよ、もぉ」

　頬を膨らませて、小泉さんは疲れて腕を垂らした。

　瓦礫の崩れる音がして、即座に音がした方向に向き直す。

　村雨は瓦礫の山から抜け出し、割れた腕時計を捨てて、足で踏み潰した。

　コートは脱ぎ捨て、ネクタイを緩める。

「来てしまったか、大倉ツカサ。三上が命を懸けて、弱らせてくれたんだ。悪いが、私のために死んでくれないか」

「死ぬわけねぇだろ。俺も、皆の命を預かって戦っているんだ。全て終わらせてやる……村雨マサムネ！」

　拳を構えて、足を開く。

　いつでも戦える状態だ。

　村雨は、俺を一瞥して納得していた。

「なるほど。あの男に、よく似ている。……随分と、尊敬しているんだな」

「……は？　何を言っているんだ」

「見えるか、これ」

　そう言って、村雨は黄色い筒を掲げた。

　どうやら、注射器のようだ。

「泥酔状態にならなくても、この注射器の液体を体内に流し込めば、感染しやすくなる。そして、改良したAQRコードの効果で、感染率を100％にまで高めることができる。これも、三上が命を懸けてくれたおかげ……だッ！」

「はっ！？　村雨ー！」

　村雨は注射器を左胸に差して、もう片方の手でスマホの画面を見る。

　すると心臓を中心に、スーツが波打つように歪んでいた。

　同様に、眼も虚ろになり、顔全体が歪んでいる。

「全てを終わらせるだと？　終わるのは……貴様の人生だ！　運よく、ソウルスーツに適応したばかりに。……可哀想にな！」

「勝手に憐れむんじゃねぇよ！　絶対に、村雨を殺して、生き抜いてやる！　絶対に、だ！」