ver.5.0.15.3 最終決戦
数分前。
何の前触れもなく、けたたましい爆発音が聞こえ、飛び上がるように上体を起こした。
視界に広がっているのは、車のフロントガラス。
その先には、威風堂々たるT天閣が直立していた。
ここは、T天閣前の大通りか。
ほとんどの車が止まっている。
くぐもった喧噪が、ガラス越しに聞こえてくる。
同時に、甘い香りが漂ってきた。
鼻が感じ取った匂いは、自分の車の空気と結城博士の香水だった。
「ようやく起きたのね。T天閣前よ」
ふと手を見ると、俺はソウルスーツに着替えさせられていたことに気付く。
助手席で寝ていたということは、運転席に座る博士がここまで運転してきたのだろう。
「…………」
「スピリットメタルを渡すわ」
無理やり俺の手を取られ、蒼い球体を握らされる。
スピリットメタルだ。
顔を伏せて、こみ上げてくる嗚咽に抵抗しながら、目頭は熱くなっていた。
結城博士は両手で、俺の閉じた手を包み込む。
「いつまでも、めそめそしてないの。遂に、最終決戦よ。ここで村雨を倒さなきゃ、未来はない。ごめんね、強い言い方して。けど、戦えるのは大倉くんだけだから。ここで立ち止まってほしくないの」
〈せやで、ツカサくん〉
骨伝導イヤホンに、黒崎さんの声が響く。
〈ワイらは、君の代わりに歩くことはでけへん。けどな、君の歩く道を整備することはできる。ワイらも戦ってるんや。根性、見せたらんかい!〉
「強弁に聞こえるかもしれないけど、大倉くんのヒーロー姿……龍道川くんに見せてあげて。それが、彼の望んでいたことよ。だから、あなたに魂を捧げたの」
潤んだ瞳で、俺をじっと見据える。
トオル兄の望み、か。
俺はドアのロックを解除して後、スピリットメタルを腰の窪みに収納する。
予備のスピリットメタルを入れるポケットだ。
左手に、オーラが20%残ったスピリットメタルを嵌め込む。
ソウルスーツに青い光が宿り、力が湧いてくる。
「ありがとう、結城博士、黒崎さん。サポート、頼めるかな」
「ええ、もちろんよ!」
〈よぉし! カオリちゃんの代わり、務めたるで!〉
外に出てから、後ろ手でドアを閉める。
博士を見ると親指を立てて、口角を上げていた。
ここまで来たからには、逃げるわけにはいかない。
足を意識すると、ソウルスーツも反応し、蒼く輝き始める。
T天閣を目指して、出力3%の脚力で走った。
足から圧縮されたオーラは解放され、一飛びで大通りを駆け抜けていく。
人々の視線は当然、俺に注がれ、声援を浴び続けた。
「きたぁ! ヒーローだー!」
「頼んだぞ! ソーシャルヒーロー!」
T天閣の入り口は瓦礫で塞がれ、SMSTを含め、警察官が一つひとつ取り除いていた。
俺は着地して、すぐ瓦礫に向けて腕を伸ばした。
出力、2%。
凝縮したオーラを飛ばして、瓦礫を粉砕する。
これで、救出に行けるはずだ。
皆、感謝を述べる中、図体のでかい男が迫ってくる。
「熊谷隊長……」
「オレも後から向かう。先に行って、村雨を取り押さえておけ。やれるか」
これは頼られているのだろう。
俺は迷わず、コクリと頭を振って答える。
「もちろんです。SMSTの一隊員ですから」
「ふん!」
ぞんざいに承諾すると入り口に踵を返し、走っていった。
相変わらず、素直じゃない。
今では慣れたものだし、隊長として尊敬している。
隊長に信頼されたように、俺も隊長を信頼していた。
俺はT天閣の頂上を見上げる。
「黒崎さん、状況は」
〈最上階の会場に、武装した村雨と鷲尾総理大臣、里見府知事がいる。あっ!〉
「どうしました?」
黒崎さんはドローンを操縦して、カメラで確認している。
上空に小さい点が見えた。
あれが、黒崎さんの操るドローンだろう。
何が見えたのか気になり、イヤホンに耳を澄ませる。
〈カオリちゃんがいる! カオリちゃんが、総理と知事を庇ってるで!〉
「なんだって!?」
〈早く行くんや! 銃で狙われとる!〉
「わかった!」
最上階まで、出力5%で行けるだろうか。
計算している場合ではない。
甲高い鳴き声のような音が足を震わせ、気流を発生させている。
足裏にオーラを集め、そして解き放った。
石の地面が波打ち、俺はロケットのように空高く打ち上っていた。
T天閣はまだまだ建設中のため、鉄骨が剥き出しである。
ちょうど最上階部分に達した時点で勢いが弱まり、今度は重力の影響をもろに受け始める。
届け!
その願いは聞き入れられ、右手が外郭の鉄骨を掴んでいる。
さっきまで地に足をつけていた地上は、遥か下に見える。
地上から最上階まで、一瞬にして移動していたのだ。
左手も鉄骨を掴んで、宙ぶらりんの全身に力を込める。
鉄骨をよじ登って、足場にした。
外壁に背を接して、ガラスが破れた窓から中を覗く。
暗い空間に様々な破片が散乱し、煙が漂っている。
これがO阪を代表する建物なのか、と疑ってしまう。
あちこちを観察していると、中央付近にコートの男がアサルトライフルを構えて立っていた。
銃口の先は、小泉さんだ。
俺は足を踏み入れると同時に、助走をつけて思い切り飛び上がる。
「ウォォォォ!」
雄叫びで、気合を入れる。
空中で右足に総力をかけて、無防備な村雨の左肩に飛び蹴りをめり込ませた。
村雨は回転しながら、破片の山に突っ込んでいく。
「ソーシャルヒーロー!」
女性の声に反応し、顔を振り向ける。
小泉さんの泣きそうな顔を見て、胸の内に罪悪感が生まれてしまった。
何とか許してもらおうと、頭を倒して謝る。
「遅くなってすまない……」
「ほんとですよ、もぉ」
頬を膨らませて、小泉さんは疲れて腕を垂らした。
瓦礫の崩れる音がして、即座に音がした方向に向き直す。
村雨は瓦礫の山から抜け出し、割れた腕時計を捨てて、足で踏み潰した。
コートは脱ぎ捨て、ネクタイを緩める。
「来てしまったか、大倉ツカサ。三上が命を懸けて、弱らせてくれたんだ。悪いが、私のために死んでくれないか」
「死ぬわけねぇだろ。俺も、皆の命を預かって戦っているんだ。全て終わらせてやる……村雨マサムネ!」
拳を構えて、足を開く。
いつでも戦える状態だ。
村雨は、俺を一瞥して納得していた。
「なるほど。あの男に、よく似ている。……随分と、尊敬しているんだな」
「……は? 何を言っているんだ」
「見えるか、これ」
そう言って、村雨は黄色い筒を掲げた。
どうやら、注射器のようだ。
「泥酔状態にならなくても、この注射器の液体を体内に流し込めば、感染しやすくなる。そして、改良したAQRコードの効果で、感染率を100%にまで高めることができる。これも、三上が命を懸けてくれたおかげ……だッ!」
「はっ!? 村雨ー!」
村雨は注射器を左胸に差して、もう片方の手でスマホの画面を見る。
すると心臓を中心に、スーツが波打つように歪んでいた。
同様に、眼も虚ろになり、顔全体が歪んでいる。
「全てを終わらせるだと? 終わるのは……貴様の人生だ! 運よく、ソウルスーツに適応したばかりに。……可哀想にな!」
「勝手に憐れむんじゃねぇよ! 絶対に、村雨を殺して、生き抜いてやる! 絶対に、だ!」
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