麗の憂鬱

第13話 三井芳香に車中で身体を寄せられ、麗は身体をずらす。

少し酔い潰れていた三井芳香がようやく口を開いた。

「麗君、ごめんなさい、飲み過ぎちゃった」

女将がサッと冷水を口に含ませる。

「お加減はいかがですか？もう少し休まれても」

三井芳香は、首を横に振り起き上がろうとする。

麗が、その動きを助け、三井芳香はようやく立ち上がる。

女将がホッとした顔。

「ご無理はなさらないで」

「私どもの店でお送りいたしますので」

麗も三井芳香に声をかける。

「三井さん、あせらなくても大丈夫です」

三井芳香は、恥ずかしそうな顔。

少し冷水を飲んで回復したようだ。

「麗君が注ぎ上手なので、ついつい飲めない酒を」

麗はまた焦るけれど、送りの運転手の桃香に目で合図。

桃香もすぐに頷いて個室を出たので、麗は三井芳香の手を引く。

「お送りしますので、お車まで」

三井芳香は麗に手をつながれて赤い顔になるけれど、「ありがとう」と小声、玄関まで一緒に歩き、麗と店の前に停められていたアウディに乗り込む。

運転手の桃香が「お送りします」と言いながら、アウディを発進させると、三井芳香は麗に少し身体を寄せる。

「麗君、助かる」

しかし、麗は、身体を少しずらす。

「いえ、当然のことで」

「お家でゆっくり休まれてください」

三井芳香は、少し寂しげな声。

「呆れた？」

「酔って醜態しちゃった」

麗は、答えに困った。

「いえ、誰でも、無意識に予期せぬことはあるかもしれません」

「と言うよりは、僕があまりにも、至らなくて」

「反省するべきは、僕のほうです」

注いで欲しいような顔をしたから、注いだだけ、飲めなければ飲まなければいいのに、と思うけれど、とにかく初対面の三井芳香、運転席では幼馴染みの桃香が聞いていると思うので、言葉は慎重になる。

しかし、三井芳香は、また身体を寄せてくる。

「じゃあ、どうして、避けるの？」

「酒臭いから？嫌なの？私が・・・」

麗は、また答えに困った。

「この人、絡み酒？」と思うけれど、恐ろしくて、とてもそんなことは言えない。

「いや、そういうことではなくて、あまり女性と接したことがなくて、どう対応していいのか、わからなくて」

三井芳香は、また絡む。

「じゃあ、どうして女性に接したことのない坊やが、源氏の解釈が上手なの？」

「ありえないじゃない、そんなの」

麗は運転席で、桃香が吹き出しそうになっているのを見るけれど、下手に援軍を求めて、京都関連の話題になっても、より困ると思うので、必死に返し言葉を考える。

ただ、そんな麗の困惑の時間も、すぐに終わった。

吉祥寺と久我山の距離は、多少信号停車したとしても、夜なら１０分もかからない。

おまけに、桃香が絶妙な助け船をだしてくれた。

「三井様、そろそろ久我山一丁目でございます」

「どのあたりでしょうか」

麗に対してはともかく、お店の人の桃香には、三井芳香は絡むことなどしない。

「はい、本当にありがとうございます。そこの標識のところで」

アウディが、その標識のところで停車すると、スンナリ三井芳香は、降りた。

やはりまだ酔い疲れのような顔をしているけれど、

「運転手さん、ありがとうございます。女将にもよろしくお伝えください」

「それから麗君、また明日、研究室に来てね、待っている」

と、だけ言って、少しふらつき気味に、姿を消していく。