大魔法使いイオ ～少年が英雄と呼ばれるまで～

第三十五話：同性の先輩

　日は流れ、いよいよ明日には校外学習に出発する。今日はその前準備として、引率を務める先輩、ガナッシュとの顔合わせがあるのだ。

　話には聞いていた同性の先輩に、イオは期待を募らせる。

　イオが教室に入ると、既にシェスカ以外のクラスメイト三人の姿があった。

「おはよう！」

「あら、イオ。おはよう」

「おはようございますー」

「……おはよう」

　三者三様に挨拶が帰ってくる。イオは荷物を席に置いてみんなのもとへ。

「いよいよ明日から校外学習だね！」

「……楽しみで眠れなかった」

「イザベラさんってば、居眠りしちゃダメですよー」

「……大丈夫、頑張る」

　口ではそう言っているが、イザベラは普段の二割増しくらい眠そうな表情だ。とはいえ校外学習が楽しみなのはイオも同じ。全員が明日から始まる校外学習に期待を寄せている。

「ところで、シェスカさんは？」

　イオが教室を見回しても、シェスカの姿がなかった。彼女はこのメンバーではいつも朝早くから来ているため、姿がないのは珍しい。

「……シェスカなら、職員室」

「ガナッシュ先輩を連れてくるみたいですよー」

　すると丁度そのタイミングで、ガラリと音を立てて教室の戸が開け放たれた。

「や、みんな久しぶり。元気そうだな」

　気さくに手を挙げ、その人物は教室の中に入ってくる。癖の強い焦げ茶の髪を短く切り揃えた背の高い青年だ。彼は教室を見回し、「おっ？」と目にとめたイオのもとへ近づいてくる。

「ひょっとして君がイオくんかな？」

「は、はい。僕がイオです」

「初めましてだね。俺がガナッシュ。よろしく」

　ニッコリと温かみを感じる笑顔だった。彼こそがこの魔法科のもう一人の男子生徒、ガナッシュだ。

「いやー、君のことは手紙で読んだよ。もう魔法が使えるんだって？　しかも俺と同じ地属性の精霊と相性が良いとか」

「は、はい。そうです」

　ガナッシュはイオの肩を優しく叩き、「そんなにかしこまらなくて良いよ。近所のお兄ちゃんみたいなものだと思ってくれ」と朗らかに笑った。

「ここは女の子ばかりで肩身が狭いだろ？　俺も男一人が長かったから、男の後輩が出来て嬉しいよ。あっ、そうだ！　良かったらまた後で君の魔法を見せてくれよ。俺も君くらいの年頃は精霊との交信にあくせくしてたからさぁ」

「ガナッシュ先輩」

　流れる水のように饒舌なガナッシュを諫めるように、遅れて教室に入ってきたシェスカが声をかけた。彼女はイオを後ろから抱きすくめ、ガナッシュから引き離す。

「あんまりイオ君を困らせないであげてね？」

「こ、困らせてはいないよ。ほら、男同士仲良くしたいと思ってさ」

　「なぁ？　そうだよなぁ？」と言いたげな弱気な目をイオへと向けるガナッシュ。イオはおかしくて小さく噴き出してしまった。困ったようにガナッシュは頭を掻き、みんなの方へ向き直る。

「とまぁ、みんな久しぶり。話には聞いていると思うけれど、明日から始まる校外学習は俺とアンリエッタ先生が引率する。俺もまだ学生だけど、この中だと一番年上だ。きちんと俺の指示も聞いてくれよな」

　ガナッシュの言葉に、イオ達は「はーい」と声を揃えて返事する。

　早速、フレデリカがガナッシュに半ば抱きつくようにして近づいた。

「ガナッシュお兄様、実地研修はどうだったのですか？」

　背の低いフレデリカはガナッシュを見上げる。土産話を期待するその姿はまるで本当の兄妹のようだ。フレデリカも、それだけガナッシュのことを好いているのだろう。

「お、じゃあ早速話してやろう。みんなも座りなよ。この間は鬼の討伐に実際に参加したんだ――」

ガナッシュを囲うようにして、クラス一同は椅子を並べて座る。そうして彼の苦労話や体験談が始まった。