　ヒカネの一行は、御嶽（おんたけ）の噴煙（ふんえん）を目印に進んだが、果たして社は御嶽（おんたけ）の中腹にあった。御嶽（おんたけ）ホホノキ神は、火の災（わざわ）いから命（いのち）を守る厳しい神である。

　このあたりに住む一族の中心であり、どのような災難（さいなん）が降りかかろうとも、主神（ぬしがみ）は社（やしろ）を離れることはない。土地の守り神、命（いのち）の守り神である。

　神々（こうごう）しくそびえる古き大木は、大地の奥深（おくふか）きところから命（いのち）の泉（いずみ）を吸い上げて天に聳（そび）え、あめつちに霊気（れいき）を放っている。その神木（しんぼく）の傍らに社（やしろ）はあった。

「御嶽（おんたけ）の蛇神（かかかみ）ホホノキに、宇都志（うつし）ヒカネが申す。われ日高のあめ族、宇都志（うつし）の血筋にて、輝々星神（かかほしのかみ）を奉（たてまつ）一族。ゆえありて輝々星神（かがほしのかみ）、お隠れになり姿かたち見えず。あめつちの祈りは滞（とどこお）り、祖神（おやがみ）を失った日高の行く末、大いなる憂いに覆われております。」

　ホホノキ神は、火の神に相応しく赤鬼（あかおに）の如く、赤ら顔で頭髪（とうはつ）は立っていた。ヒカネの姿を見、声を聴くと、その顔に満面（まんめん）の笑みを表して迎えた。

「ヒカネの君よ、よくぞこのような山深き御嶽（おんたけ）の地に参られました。われは御嶽（おんたけ）の山主（やまのぬし）ホホノキ。この地に棲（す）む命（いのち）は皆わが命（いのち）も同じ。この浅間の山々も、日高に劣らず、あめつちの異変（いへん）に見舞（みま）われておりますが、何なりとお尋ねくだされ。お応えいたしましょう。」

　とても火の神の容貌からは、想像できない優（やさ）しさが漂（ただよ）っていた。ホホノキは、御幣（ごへい）を振りかざし、その場を清めると、ヒカネとその一行に向かって、おもむろに口を開いた。

「近頃（ちかごろ）は日高と同じく、この山の国もあめつち乱れて久しい。御嶽（おんたけ）、鞍岳（くらだけ）、とがりの山塊（さんかい）に大きな異変が起こり、地の底（そこ）の火神（ひかみ）荒々しく天地（あめつち）を揺（ゆ）るがす。多くの姫神（ひめかみ）とその幼な子たちの命（いのち）は失われた。」

　その言葉には、ホホノキが守ろうとして、守り切れなかった多くの命（いのち）への弔（とむら）いの気持ちが込められていた。

「それだけではない。猪（しし）も鹿（しか）も熊（くま）も、鳥（とり）も虫（むし）も、木（き）も花（はな）も草（くさ）も、ことごとく命（いのち）の糸（いと）が切れ切れである。われ日夜（にちや）、あめつちの神々の悲（かな）しみの声、人々の嘆（なげ）きの声を聞く。ヒカネの君よ、「千年（ちとせ）のむすび」のことは、聞かれたことがおありか。」

御嶽（おんたけ）の蛇神（かかかみ）は、いきなり、ヒカネの心を捉えた。

「父オトウツシより、聞いたことがあります。古（いにし）え千年の昔、日高（ひだか）と浅間（あさま）の神々（かみがみ）に戦いがあり、多くの命（いのち）が失われた。戦（たたか）いの後、失われた命（いのち）を弔（とむら）い、御魂（みたま）を鎮（しず）め、再び、このような戦いはしないと、日高（ひだか）に坐（ま）します、あめのみなかぬしの神と浅間（あさま）に坐（ま）しますの浅間（あさま）の大蛇神（おおかかかみ）との間で約束されたことでありましょう。」

「おお、よくご存知である。そのことでございます。言い伝えのごとくに、千年（ちとせ）の約束（やくそく）が成就（じょうじゅ）すれば良いのですが、その約束（やくそく）を前にして、浅間（あさま）の山々が騒々しくなっております。」

　この時、ホホノキ神は、山の主神（ぬしがみ）らしく、真っ赤な怒りの表情が現れ、恐れの湯気が吹き出した。

「おぞましき科野(しなの)の火焔(ほのお)族、クロ族が復活する。」

と言うのがわれら浅間のつち族、蛇神（かかかみ）達が最も恐れ、憂えていることでございます。」

またまた、恐れの湯気が吹き出した。

「輝々星神（かがほしのかみ）がこの地に入られたのは、その為ではないかと思っております。ヒカネの君もまた、輝々星神（かがほしのかみ）をお探しに参られたのでありましょう。輝々星神（かがほしのかみ）のことは、すでに浅間の山々で幾人（いくにん）かのハバキが出合っておりますぞ。」

「なんと、輝々星神（かがほしのかみ）がご存命であるといわれるか。やはりこの地に参られたのか。」

思わず、ヒカネは前のめりに口を開いた。ホホノキ神は、ヒカネの驚（おどろ）く姿を見つめながら、ゆっくりと話した。

「輝々星神（かがほしのかみ）は、「千年（ちとせ）の結び」を全うするために浅間（あさま）の山にやって来られ、鬼（おに）の心をもって、そのクロ族と戦っておられる。安心されよ、ご存命（ぞんめい）でありますぞ。」

「なんと、闇（やみ）の一族と戦っておられると言われますか。して今は、どちらにおわせられましょうか。」

「居場所（いばしょ）は分からぬが、脛巾（はばき）の報告によると、諏訪（すわ）の里に伝説（でんせつ）のクロ族を見たというものが現れた。その話しを聞いた輝々星神（かがほしのかみ）は、ハバキを伴にして諏訪（すわ）の山に入られた。あるいは、もっと東の多摩（たま）の里にクロ族が現われたと聞いては、ハバキを伴ってクロ族と戦ったと聞いておりまする。」

「クロ族と言われますか。何者（なにもの）でございましょう。」

「クロ族は千年の昔、なれの先祖、宇都志鷹御神（うつしたかみのかみ）と戦った火の荒神（あらかみ）の一味である。われら山（やま）の神（かみ）には、遠（とお）い先祖（せんぞ）の御代（みよ）より、おぞましい記憶（きおく）が伝えられております。」

クロ族の話を口にする度に、ホホノキ神は、眉間（みけん）に筋（すじ）を建てて怒（いか）りを露（あら）わにし、真っ赤な顔からは、湯気（ゆげ）が噴（ふ）き出すのであった。

「輝々星神（かがほしのかみ）は、クロ族の復活（ふっかつ）を何としても抑えなければならない理由（わけ）がある。そのことは、浅間の蛇神（かかかみ）カカナを訪（たず）ねて、詳（くわ）しい話を聞くがよい。」

　ホホノキは、ヒカネの心を包み込むように、穏やかに諭し、浅間カカナ神の事を語った。

「浅間の蛇神（かかかみ）カカナこそは、浅間九つの山里（やまざと）の頭（かしら）である。北の宇麻志蛇姫（うましのかかひめ）と並び、南の蛇神（かかかみ）と言われる大地母神（だいじぼしん）である。」

　話には聞いていたが、ヒカネは改めてこの地が浅間の大蛇神（おおかかかみ）カカナ神が治める大地であることを受け入れた。

　日高（ひだか）の国には、あめ族とつち族の二人神が治めていたが、ここ浅間（あさま）ではつち族の大蛇神（おおかかかみ）がすべてを治めていることを改めて知った。

「宇都志（うつし）の子ヒカネよ、兄たちの失われた命のことを忘れてはいけない。宇都志（うつし）一族を覆（おお）う古えの呪（のろ）いがいよいよ姿を現してきた。輝々星神（かがほしのかみ）は、その「千年（ちとせ）の結び」を邪魔（じゃま）する闇（やみ）の亡者（もうじゃ）たちと戦っておられる。それは、あめつちを守るのために、どれだけの代償（だいしょう）を払ってでも、あめ族にしかできない、あめ族が果たさねばならない務（つと）めである。」