Unlimited

第30話 記憶の鍵は見つからないまま

『懺滅隊」本部。

「王」に謁見し終えた男が、サブマシンガンをいじりながら廊下を歩いていた。

銃弾が詰まるのは戦闘に置いて避けたいところ。

メンテナンスを日々怠るモノは、銃を扱う資格なぞない。

「よぉ、ガンナー」

ふと顔を上げると、快楽主義者の殺人狂が目の前にいた。

思わず顔が歪む。

「何用だ」

「そんなに露骨に嫌な顔すんなよ」

やや頬を膨らませる。可愛くもなんともない。むしろ気持ち悪い。

この場からはやめに立ち去りたい。

「あの姫に心を奪われてから、あの方は変わられたな。あの娘につきっきりになるようになったし、俺らの扱いもぞんざいだ」

「・・・何が言いたい？」

嫌な気しかしない。

「手っ取り早く、ぶっ殺しちゃおうかなぁって」

・・・やはりろくなことはないな。

ガンナーは銃弾に弾を込める。

「あまりその作戦は勧められないな。それはあの方の逆鱗に触れるも同じだろう」

それに＿＿＿＿＿＿＿

「あの姫は、亡き王国唯一の血を引いておられる」

「その方を排除するということは＿＿＿＿＿＿どうなるかわかっているのか？」

ビリビリと、空気が揺れる。

その気配を察知したのかたまたまなのか、ある剣士が通りかかった。

「ご両人。如何いたしたので？」

「かくかくしかじかで」

「・・・はぁ」

剣士が額に手を当てて頭を振った。

「やはり、あなたは先に始末しておくべきでしたね。たとえあの方からお叱りを受けようとも、あの方の姫を理解しようとしないとは・・・」

「なんだよ、お前まで」

殺人狂がひび割れたナイフを抜いた。

「ここでやるか？」

剣士とガンナーが顔を見合わせる。

「得策じゃあありませんね」

「だな」　

2人はアイコンタクトを取って＿＿＿＿＿＿＿＿＿

一斉に窓から飛び降りた。

「あっ、おい逃げんな！」

殺人狂も慌てて後を追う。

その廊下の端から、1つの影がゆっくりと姿を見せた。

「・・・誰か、いた？」

少女は片目をガーゼと包帯でぐるぐるに巻かれていて、足取りもおぼつかない。

しかし着ている服装は絹でできた高級品だ。

「あっれー、姫様？」

ショットガン片手に、その少女に近づく女。

少女はぼうっとした表情のまま、振り返った。

警戒を解いているようで、女が近づいても反応を示さない。

「駄目じゃない、こんなところにいたら。いつ馬鹿どもが襲ってくるかわからないんだし」

「・・・でも、喉、乾いた」

「あああ、そっか。あの方今報告を受けているんだっけ・・・。私でよければ紅茶でも淹れようか？」

「紅茶」

ぱあっと、その目に光が宿る。

「紅茶、好き」

「なら、部屋に戻ろ？ね？」

「・・・うん」

少女はちらりと窓の方を見た。

外からは、何やら騒がしい音がする。

てめぇ、だの、ぶっ殺すぞ、だの。

「あの馬鹿ども、姫様に害あることしかしないんだからぁ～」

「・・・」

少女は黙りこくったまま、窓をずっと見ている。

「姫様ぁ？」

「ハントも、戦いたいの？」

その問いが発せられるとは思っていなかった女が、隈のある目を大きく開けた。

しかし数秒後、ハントと呼ばれた女は笑みを深めた。

「そうだね。敵の奴らにちょっとは可哀想だなって思うけど・・・人生とは、そういうものさ」

「人生・・・？」

「そ」

少女は可愛らしく首を傾げる。

納得していないような顔だ。

「そんなこと聞いて、どうしたの？」

「なんでも、ない。早く帰ろう」

「うんうん、身体に悪いしね」

少女はハントに手を差し出す。

ハントは嬉しそうにその手を取り、スキップで廊下を歩きだす。

やや引きずられるように後を追う少女の脳には、１つの言葉が反芻していた。

『人生とは、そういうものさ』

（人生は、人の命と平和を脅かしても構わないもの・・・？）

少女はうまく回らない脳で必死に考える。

（わからない。何もわからないし、なんでここにいるのかもわからない・・・）

少女には理解できなかった。

欠陥だらけのこの躰を『あの方』がここに置く理由が。

少女は思い出せなかった。

気付いたらここにいて、『あの方』とその仲間達に歓迎？・・・されていて。

それ以前の記憶が、まるで焼却されたように思い出せない。

「姫様ぁ？まさか薬の影響～？」

反応を全く示さなくなった少女の顔を覗き込む。

一向にぼうっとしたまま何も言わないし、動かない。

こっちが引きずっているようだ。

「むー、難しいなぁ。高貴な人ってずっとこうなのー？」

少女はずっと、その記憶を開くカギを、自分の中で探している。

そのカギは、深海に沈んでいるように見つからなかった。

いままで、ずっと。