Unlimited

第28話 姉弟

師匠の言葉に、マカロフはしばらく声が出せなかった。

「・・・命を、削る」

数十秒の沈黙の末、マカロフは震えた声を出す。

「そう」

女性は少女の手を取り、手の甲を見せた。

赤い紋様が刻まれているが、その色は消えかかっていて、放つ光も弱弱しい。

「これは魔術師の魔力源。親から受け継いだ魔力量を示す刻印。見て、この子の。ほとんど焼き切れてる」

「・・・」

「これは普通の魔術師よりも早い速度で命を削ってることになるね。この子の負担は相当のものだ」

それを聞いて、微かに顔を歪める。

こんなに幼い子が、未来を削って私達を助けた。

それは果たして＿＿＿＿＿＿＿『正義』と呼べるものなのだろうか？

「また難しい顔をしているな」

不意打ちのデコピン。

声を上げて仰け反ってしまう。

「し、ししょ・・・」

反論しようと声を上げるが、彼女の微笑みによって声が出なくなる。

「難しいことを考えるな。お前は怪我人を癒すことだけを考えろ」

「ですが・・・」

「この戦いを終わらせること。それがお前の『正義』だろ？」

女性はまるでマカロフの思考が読める様だ。

マカロフは俯いた。

「でも・・・やっぱり、万人を救えてこそ、『正義』なんじゃないかと・・・」

「そんな聖人はいない。救える人は限られているんだよ」

「それは・・・。師匠も、ですか？」

その問いに、目を丸くした後、女性は頷いた。

「ああ、そうとも。救えない命はいくつもあった」

女性は立ち上がり、もう行くね、と手を挙げた。

「君と話せて良かったよ。相変わらず、君の心は昔のままだね」

＿＿＿＿＿この長い戦いを終わらせたい。

＿＿＿＿＿そのために、皆を癒したい。

彼女の昔の言葉がフラッシュバックし、女性は懐かし気に微笑む。

「・・・そうですか？」

「そう。未熟で幼いが、求めるものは完成形そのもの。的確で、核心をついている」

「・・・」

顔を歪め、その意味を考えていると、「失礼します」と女性の声がした。

「誰だ？」

「リー・スカーレットスターと申す者です」

「リー？！」

マカロフが声を上げた。

「何だ、知り合いか」

入っていいぞ、と声を掛けると、微笑を湛えた女性が入室してきた。

立ち振る舞いが洗練されていて、動きも滑らかだ。

「リー！」

マカロフが顔をほころばせる。

リーと呼ばれた女性は笑みを深めて応えた。

「遠征お疲れさまでしたマカロフ。こちらが少女の主治医の方ですか？」

「如何にも。私は帝都一の医者、フェロウズだよ」

誇らしげに胸を逸らす師匠に苦笑する。

「そうですか」

いつも通りの笑みを浮かべたまま頷いた。

「それで？君は何しに来たんだい？」

「指揮官様の御命令により、少女の状態を確認しに」

その言葉に、はっとマカロフは口に手を当てた。

「・・・この子が例の魔術師の子ですね？」

「待って、リー。この子、今弱ってるの。連れて行っちゃだめ」

「いいえ、マカロフ。これは御命令なのです。逆らうことは許されない」

「待て待て待て。医者として言うぞ、この娘御を動かすことは断固反対だ」

3人が言い争い、病室が荒れていると＿＿＿＿＿＿＿

「何をしているんだ？」

訝し気な声がして、振り返るとハイドがいた。

「リー？どうしてここに・・・」

目を剥くハイド。

「指揮官様の御命令で」

短く答え、少女に近づこうとするリーの腕を、ハイドが掴んだ。

「お前・・・誰だ？」

「・・・誰って、私は＿＿＿＿＿」

「リーは確かに指揮官を敬い、命令をよくきく。だが、病人を連れ出す命令を指揮官は出されないし、それを快諾するリーじゃない。それに・・・」

「俺はリーと同じ村の出身だ。あいつとよくつるんでた」

「幼馴染なめんなよ」

「・・・ハッ」

リーの口から嘲笑が漏れる。

荒々しくハイドの手を振り払うと、窓に手と足を掛けた。

「飛び降りる気か？」

「計画が崩れたんじゃどうしようもない。私は弱いし、『本』も置いてきてしまったもの」

「待て＿＿＿＿＿＿」

「あの女の苦痛に歪む顔が見たかったのに」

ハイドが手を伸ばす。

が、その前に女は飛び降りていた。

「ここ14階だぞ？」

窓から顔を出して下を覗くが、誰もいない。

逃げ足が速いな、と感心してしまう。

「今のは何だ？」

女性が問う。

「変化の術を操る懺滅隊の者だと思いますが」

ハイドが答えると、「そうか」と頷いた。

「この子、もしかしなくても大変な秘密を抱えているのかもしれぬな」

静寂が空間を包み、木枯らしが窓から吹き抜けてきた。

「あーあ。失敗しちゃったわぁ」

ぎりぎりと爪を噛むリーの姿をした女は、すばしっこく街を駆ける。

「だから言ったじゃん姉貴。そう簡単にうまくいくわけないって」

マフラーで口元を隠した憎い弟の声が、彼女の耳元から聞こえた。

「うーるーさーいー！！あんたに言われたくないわよバーカ！」

「言えば俺があの副長の喉ぐらい射貫いたのに」

「あんたに頼るのが嫌なのよ！なんであんたも一緒に【インフェルノ】にいるのかわかんない！」

リーの姿を解き、蒼い髪の少女に変身する。

「姉貴の尻拭いばっかりしてるからでしょ」

「～っ！！そういうとこが大っ嫌いなのよ！」

通行人が「独り言を大声で叫ぶ変な娘がいる」と噂しているのが耳に入り、鬱陶しく思って近くの通行人の頭を飛び蹴りする。

脳が潰れた感触が足を伝う。

死んだ通行人と悲鳴を背に、少女は加速する。

「うーわ暴力的。相変わらずヒステリックだねぇ姉貴」

「ほんとムカつく。あんたも帝都の人間も義勇軍もあの女も！」

「あのヒトに対しては逆恨みでしょ」

溜息が聞こえ、それがより苛立たせる。

「あの女が悪いのよ！私より後に入ってきたくせに」

「私が解けなかった結界を、いとも簡単に解いて見せて」

「あの方に特別扱いされて」

「マジでウザい」

「ぶっ殺したいわ」

「暴走してら」

『通信』を切った弟はもう一度溜息をついた。

「・・・すまないな」

後ろに立っていたフードの女性が口を開く。

肩をすくめてそれに応える。

「気にしないでいいよ。こっちも、勝手にあんたの大事な仔を盗もうとしたし。本当に悪かったね」

「未遂で終わったことだ。・・・あまり気に病むな」

呟くように、怒りを抑え込むように答える女性。

「・・・それで、話題を変えるが」

「ん？」

「生贄の数が目標に達した。頼めるか」

その言葉に、弟はにやりと口角を上げた。

「いいよ。やってやろうじゃん」

2人は足並みをそろえて闇に溶け込んでいく。

＿＿＿＿＿＿悲劇は、これから。