Unlimited

第24話 古代の魔法

雨に打たれながら泥濘と化した道を走り続ける。

道がかなり入り組んでいて、進めばさらに分岐した道が現れる。

「また死体か」

唸るように声を出し、避けるハイド。

彼の足元には、脳髄に穴を空けられ絶命した人間が横たわっていた。

「無線機、使えるか」

そう問われ、フレイヤは腰のホルダーから無線機を取り出す。

本部に接続されていたそれに声を掛けた。

「聞こえますか？フレイヤです」

『フレイヤか？』

アルベルトの声がする。

「はい、あの、呪われた村から数キロ離れた森に＿＿＿＿＿」

『悪いことは言わない、そこから離れろ！』

「え？」

首をひねるフレイヤから無線機を奪い、ハイドは話しかける。

「どういうことですか、アルベルト隊長」

『そちらには、＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿、いくら、なんでも、分が悪＿＿＿＿＿』

無線機からノイズ音しか聞こえなくなった。

「そう、あまりにもお前らには分が悪い」

声が背後から聞こえた。

「フレイ！」

金属音と爆発音。

振り返ると、ハイドが何者かとフレイヤの間に入って攻撃を受け止めていた。

「ハハッ！美しき友情だな！」

「先輩！」

咆哮を上げながら何者かを弾き飛ばすハイド。

弾き飛ばされた主は身軽に木の上に着地する。

「久しぶりに見たぜ、甘っちょろい顔をした戦士をよ！」

その姿は褐色の肌をした女性だった。

顔を侮蔑に歪め、彼らを見下していた。

「村人を殺したのは、君か？」

「さぁどうかな。俺かもしれないし違うかもしれない。答えるつもりはさらさらねぇけどな」

女は大きな鈍器を片手に残忍な笑みを浮かべる。

ハイドは双槍を構えその視線を受け止める。

「その魔力、副長だな？」

「それがどうした？」

軽く返すと、女は嬉しそうに鈍器を振り回す。

「お前を殺せば、【インフェルノ】に加えてもらえるかもしれねぇな」

「そんなこと・・・！」

させない、と言う前に。

女が冷気を帯びた視線を送ってくる。

「お前は引っ込んでろ、羽虫が」

「・・・！！」

「大体、俺とコイツの戦いにお前が入ってこれる訳ないだろうが」

ぐ、と返す言葉も出ない。

黙って俯くと、「顔を上げろ」と鋭い声を掛けられた。

顔を上げハイドを見ると、不敵な笑みを浮かべていた。

ハイドは女を睨め上げる。

「今の発言、撤回しろ」

「・・・ぁん？」

「フレイは弱くない。侮辱するな」

その言葉に、心底おかしいというように嗤う。

女はひとしきり嗤った後、鈍器を構えた。

「なら示してみろ、羽虫ごときが！」

「_________血の気が多い。これだから小娘は」

少女のような無邪気さの、老人の声がする。

「・・・ああん？てめぇが指図してきたんじゃねぇかこのクソガキが！」

女は怒りに満ちた顔でフレイヤの後ろの方に鈍器を向ける。

2人が振り返ると、フードを被った小柄な少女が立っていた。

「お前は＿＿＿＿＿」

「　≪Sheep And Dogs≫　」

その声に呼応し、木々の枝が伸びていく。

「しまった、フレイ！」

ハイドが槍を右手にフレイを脇に抱えて躱す。

枝が伸びて彼らのいた場所に籠を作り、それがまだ伸びて周囲を囲った。

「・・・檻か」

冷たい息を吐く。

「何者だ？こんな原始的な魔法を使うなんて」

「古き血を引く最後の射手。流石に初代のような、「願うだけで自然に干渉する」力は失ってしまったがな」

少女はフードを外し、美しい慧眼の姿を見せた。

ハイドは鼻で軽く笑うと、フレイを下ろし槍を弄ぶ。

「その声に似つかわしくない姿だな」

「これは初代のクローンだ。私の身体はとっくに捨てた」

少女は杖をくるくると回し、女を見上げる。

「小娘よ。さっさとこの異物を排除してはくれないか。お前がこの森で休みたいと言ったから寝床を貸してやったが、腹が減ったから人間を持って来いだの、挙句の果てに人間の死体でこの森を穢すとは。初代に顔向けできん」

「はっ、顔向けしなきゃいいじゃねぇか。それならよ」

「・・・」

少女の後ろから殺気と思しき影が現れる。

鋭き眼光。一睨みですべてを制圧してしまうような。

「喰らわれたいのか、小娘」

「・・・ち」

女は木から飛び降りると、鈍器を構えた。

「こいつらを殺せばチャラになるのか？」

「・・・大目に見てやろう」

「わかったよ」

女が飛びかかって来たと同時に、ハイドの雷神の加護を帯びた双槍が唸った。