Unlimited

第15話 改善点

それから数週間、任務が来なかった。

その代わりにレベッカ率いる選抜隊と一日中鍛錬。

筋肉痛が日に日に痛みを増している気すらしてくる。

「余所見ですか」

「っ！」

気が散ると、隊員のレイピアが目前に襲い掛かってくる。

気は抜けない。

「殺すつもりで来てください。遊撃隊の実力はその程度ですか」

煽る口調に動じず、フレイヤの剣は炎を纏う。

「煉獄乱舞＿＿＿＿＿」

「甘い」

ガラ空きの胴めがけた突き。

だがフレイヤが寸前で躱し、彼の背後からロランが飛び出してくる。

突きの勢いをいかし、腕を軽く引いて隊員の胴に蹴りをいれる。

「・・・っ！！」

隊員が崩れ落ちる寸前で、ロランがハンドガンを頭部に突き付けた。

「・・・降参です」

隊員が両手を上げた。

「素晴らしいね！アネッテにも勝っちゃうなんて！」

拍手をしながら近づいてくるレベッカ。

「見事な連携だよ。1人じゃできないことも皆ではできるもんね」

レベッカはそう言って腰からナイフを取り出した。

「じゃあ、次は私が相手だよ」

「！！」

「なっ、レベッカ隊長！それは・・・」

止めようとするアネッテ隊員を制し、レベッカはウィンクをする。

「まさか本気で行くわけないじゃん。死人が出ちゃう」

その一言にぞっとする。

ロランは胸ポケットから折りたたみ式のナイフを取り出した。

「・・・準備は、できてるよ」

「後方支援の準備もできてる。任せろ」

フレイヤは2人の言葉に頷くと、レベッカに向き直る。

「お願いします」

レベッカの一撃はそう重くない。

適当に捌きつつ、隙があれば狙っていく。

「雷神乱舞＿＿＿＿＿＿」

強力な雷撃。

躱され、大剣が地面にめり込む。

ロランが逃げ回るレベッカの足を払い、ナイフで胴体を狙う。

が、見透かされているようにレベッカがいとも簡単に防いでしまう。

ヴィルヘルムがレベッカめがけて光の鉄槌を振り下ろす。

が、寸前で避けられる。

「あはは、なかなかやるね～」

すばしっこく動き回るレベッカ。

「じゃあ、これに耐えられるかな～？」

レベッカが一瞬で姿を消す。

「どこに＿＿＿＿」

きょろきょろと周囲を見渡すフレイヤ。

「！フレイ！」

金属音。

レベッカの死角からの一撃を、ロランが間に入って銃で受け止める。

「・・・！！」

「ロラン！！」

ヴィルヘルムがレベッカの足元を爆破する。

「わーぉ」

それも予測していたようにバク転で避ける。

ナイフを器用に回しながら、口を開いた。

「じゃあ総評ね、フレイヤ君。君は無駄が多すぎる」

「無駄・・・」

「動きがいちいち大げさなんだよ。隙を見せすぎる。大きな一撃だろうと、動きは最小限にして力を籠めないと」

そう言われても、いまいちピンとこなかった。

「ロラン君は身のこなしが軽やかだけど、それを生かした動きができてない」

「・・・」

「動きが速ければ速いほど、相手を翻弄できるからね」

その言葉に、ロランが頷いた。

「最後にヴィルヘルム君。最後のサポートは見事だったよ。味方のピンチにきっちりとサポートができてる。だけど、前の上位種の戦いでは、無駄が多かった」

その言葉に、本人も理解しているのか、重々しく頷いた。

「いくら怪我人が多かったとはいえ、もっと早く対処できていればフレイヤ君たちのサポートができたんじゃないかな？」

「・・・はい」

「じゃあ、今からは3人別々で鍛錬しよっか」

パンパン、とレベッカが手を叩くと。

2人が訓練場の入り口から姿を現す。

「レベッカ。話は済んだのか？」

中性的な美貌の持ち主が、レベッカに問う。

「うん。SO、フレイヤ君をお願いね」

「承知した。少年、ついてこい」

「は、はい！」

SOと呼ばれた人の後を追い、フレイヤが訓練場から出ていく。

「じゃあ彼をマカロフちゃん、お願いね」

「は、はい！よろしくお願いしますね」

髪をお団子にまとめた少女が一礼する。

ヴィルヘルムも軽く一礼すると、少女がこちらです、と案内する。

残されたロランに向けて、レベッカが微笑む。

「君は私だよ。始めよっか」

ロランが頷き、腰に手を伸ばす。

それぞれの訓練が始まった。

一日一日、進化していく義勇軍の隊員たち。

しかし、その裏で闇の陰謀が動きつつあった。