学校一の美少女がガダダーガ・ダーガダだが？

ダガガーダ・ガーダガガダ

「何人だよ」

　思わずついて出た一言に、それまで夢見心地だった二階堂の目の色がサッと変わった。

「別に、可愛けりゃ何人だって良いだろ」

「いや、そりゃそうかもしれないけど……海外の人だと、付き合ったら色々大変だろ。言葉の壁とか、文化の違いとか……」

「ワッカンないかなぁ、道明寺くん。そこを大変と取るか、楽しいと取るかだよ。肝心なのは愛だよ、愛」

「あーはいはい。愛ね、愛」

　二階堂がニヤリと笑い、再び饒舌を取り戻した。愛とか恋とか、コイツが言うとどうして安っぽく聞こえるのだろう。俺は小指で耳の穴を穿りながら適当に流した。

　二階堂の『校内美少女発見』は、これでもう今年七回目になる。今度は、隣のクラスに新しく転校してきた女子に目をつけたらしい。こないだまで一年上の弓道部・秋吉先輩がこの学校一番だと言い張り、先輩に告るかどうか丸三日悩んでいたと言うのに。呆れるくらい目移りの激しい奴だが、我ながら良い友人を持ったものだとも思う。

「それで、そのダーダダちゃんは……」

「ダーダダじゃない！　ダーガダ！　れっきとした日本人だよ。日本人とダーガダ族のハーフな」

「聞いたことないわ。どこの部族なんだよ」

「分かんね。どこでも良くね？」

「写真ないの？」

「待ってろ」

　二階堂は机の引き出しから歴史の資料集を取り出した。そこには頭に鳥の羽を付けた、槍を持ってガゼルを追いかける先住民（オッさん）たちの姿が写っていた。

「ちげェよ！　部族の写真じゃなくて、ダーダダちゃんの写真だよ。誰がご先祖様の写真見せろって言ったよ」

「ダーガダ、な。本人の写真は、残念ながら無い。ダーガダちゃん親衛隊によって、一切のプライベートな写真撮影が禁止されている」

「オイオイ……もう親衛隊とか出来てんのかよ……」

　俺はすでに引き気味だったが、二階堂はウンウンと腕を組んで頷いていた。

「アレほどの可愛さだからな……今にファンクラブが出来てもおかしくねェよ」

「もっと他に情報ないんか。前の高校で、部活何やってたとか……」

「前はもっぱら、槍投げしてたみたいだけどな」

「槍投げかぁ。体育会系なんだ」

　二階堂が分かりやすく鼻の下を伸ばした。

「もう、腹筋とかバッキバキ。スタイル抜群だし、良い感じに日に焼けててよ。小麦色って言うの？」

「ッント好きやなぁ、お前そう言うの」

「それで、カノジョ毎日槍でイノシシとか狩ってたらしいんだけど……」

「何だって？」

　俺は資料集に目を戻した。二階堂がムッとした顔で答えた。

「何も命を粗末にしてた訳じゃないぞ。生きるためだよ。ダーガダ族にとっては、イノシシは毎日の食事なんだ」

「そこじゃねえわ。そこは何にも疑問抱かんのか」

「別にフツーなんだろ、向こうでは。そこはお前、グローバルに物事を考えろよ。お前、自分のカノジョがイノシシ狩ってたら嫌系？」

「嫌とかそう言う次元じゃなくてな……そもそも彼女にそう言うの求めてないって言うか……」

「ランキングが入れ替わるよ、これから。”彼女にしてほしいことランキング”。ダーガダちゃんの登場によってな。きっと『アンアン』とか『ノンノ』で、”可愛いイノシシの狩り方特集”とかが組まれて……」

「分かった、分かった。それにしても今回のは、ズイブン野生的なカノジョだなオイ」

　俺は欠伸をしながら、鼻息荒く一人興奮しだした二階堂を適当にあしらった。

「一族の末裔で、長老の孫だからな。ダーガダちゃんは」

　二階堂が、何故か誇らしげに胸を張った。

「ただ一つ気になンのは、カノジョのお父さんが呪術師なんだけど……」

「呪術師！」

「やっぱ万が一付き合うにしても、術式の一つや二つ出来ないと認めてくんねーかな！？」

「俺が親だったら、娘が連れてきた彼氏が『俺呪術出来るんスよ』とか言い出したら、ぶん殴るけどな」

「だからお前と一緒にすんなって。あーぁ。俺も今日から、呪術学ぼうかなァ」

「おう、頑張れ」

　何にせよ、やる気があるのは良いことだ。

　これから親衛隊に入隊届けを出しに行くと言う二階堂と別れ、俺は教室を後にした。放課後の校門には、噂の転校生・ダーガダちゃんの下校姿を一目見ようと、大勢の人集りが出来ていた。仕方なく俺は裏門に回り、『通行禁止』のテープを潜って、舗装されてない山道を進んだ。

　それにしても二階堂の女趣味も、ますます分からなくなってきた。

　申し訳ないが、イノシシを狩るような野生児は、俺の範疇（ストライクゾーン）じゃない。ブラブラと杉の木の帰り道を歩きながら、俺は一人苦笑した。

　まだ夏の暑さが残っているとは言え、夕方になると流石に外は冷え込み、辺りはどんよりと薄暗かった。途中、腰付近まであろうかと言う雑草をかき分け草丘を登っていると、ふと向こうから突然地鳴りのような音が聞こえてきた。

「何だ……！？」

　思わず立ち止まり暗がりに目を凝らすと、草むらの向こうで目が合った。間違いない。あれは、野生のイノシシだ。猛った野生のイノシシが、こちらに向かって真っ直ぐ突進してくるではないか。

「うわァあッ！？」

　俺は思わず悲鳴を上げ、腰を抜かしてその場に尻餅をついた。イノシシは鼻息を荒くしながら、あっという間に俺の目と鼻の先にまで突っ込んで来た。

　もうダメだ……。

　軽く死を覚悟して、俺はギュッと目を閉じた。

　……。

　…………。

　………………。

　………………それから、二秒、三秒……、十秒。

　おかしい。

　いくら待っても、衝撃がやって来ない。

　恐る恐る目を開けると、何と俺の目の前で、イノシシが槍に貫かれ絶命していた。

「危ないトコロだったナ」

　俺が絶句していると、不意に何処からか声をかけられ、慌てて辺りを見回した。

　そこで、俺は目を疑った。後ろに生えた杉の木の天辺に、ウチの制服を着た少女が立っているではないか。彼女が立っている木は、高さだけで言っても五メートル以上はあった。片手と片足だけで器用に木の幹にしがみついた少女が、俺を見下ろしてほほ笑んでいた。

「怪我はないカ？」

　小麦色の肌をした見知らぬ少女は、そのままひょいと杉の木から飛び降りると、四本の手足を使って猫のようにしなやかに着地した。唖然とする俺の前で、少女は当然のようにイノシシから槍を引き抜いた。ブシュッ！　と言う小気味良い音とともに、俺の顔にイノシシの返り血が降り注いだ。

「き……」

「ン？」

　筋骨隆々な少女の背中を見上げたまま、俺は何とか震える声を絞り出した。

「君は……」

「ワタシ？」

　少女は手にした槍をくるくると天空に掲げ、少し照れたようにはにかんだ。

「ワタシが、ガダダーガ・ダーガダだが？」

　……それが俺とダーガダの初めての出会いで、そして二人の恋物語の幕開けになるとは、その時は思いもしなかった、のだが。