明日は今日より輝いて

第37話 Diceき

　瑠璃がソロ曲『Diceき』を歌い始めた。言葉遊びが巧みな歌詞と、弾むようなメロディが持ち味の、ファンにも人気な曲だ。

　透き通った彼女の歌声は今日も綺麗に響いていて、観客たちを魅了している。

　好調に見えた彼女に異変が現れたのは、二番に入る前の間奏だった。

　瑠璃が険しい表情で、喉の辺りに手を当てたのだ。

　どうしたのだろうか。私は少し心配になる。

　そして、二番の歌い出し。

　瑠璃の歌声が——途切れた。

　それに気づいたスタッフが慌てている。

　曲は止めたほうがいいですか？　ダメだ！　せめてリップシンクにさせろ！　音源は？　すぐには出てこねえ！　じゃあやっぱり曲を……。

　舞台袖はパニックになっていた。

　——本人はプレッシャーなんて感じてないと思っているし、周囲も同じように思っている。でも、何でもできることが義務付けられて、周りの期待に応えることが当たり前になって……。いつの間にか、追い詰められてる。意識よりも、体が先にそのことに気づく可能性もある。

　初めてのライブのときに浅海さんが言っていたことを思い出す。まさしくその通りになってしまった。

　瑠璃はステージの真ん中で踊り続けている。しかし、歌声はない。異様な光景だった。彼女の表情はこわばっていて、焦っているのがわかる。懸命に口を動かしているのに、声が思うように出てくれないみたいだ。かすれた声がわずかに聞こえていて、どうやらマイクの故障などではないらしい。

　いつもの凛とした姿が嘘のように、瑠璃はおろおろしていた。

　ついに、ダンスも止まってしまった。

　彼女の目には涙が溜まり、今にも零れ落ちそうだった。

　音楽は続いていて、客席はざわめいている。

　瑠璃の様子を見た私は、三か月前の自分のステージを思い出していた。

　失敗したステージの上で、孤独で、観客の視線が痛くて、どうすればいいかわからなくなって——。

「曲は止めなくていい。いったんステージを暗くして、幕を下ろす！」

　どこからか走って来たらしい浅海さんが、息を切らして指示した。

「わかりました！」

　スタッフが答え、機械を操作しようとする。

　何もない宇宙に生身のまま放り出されたような気がして、そんな絶望的な感情を、瑠璃が今、味わっているのだとしたら——。

　行かなくちゃ！

「待ってください！　まだです！　曲も止めなくて大丈夫です！」

　とっさにそれだけ叫んで——。

　私はステージに飛び出した。

「ちょっ、星川さんっ⁉」

　浅海さんの珍しく焦った声など、心にも留めず。

　先のことなど、何も考えず。

　——私は馬鹿だ。

　楽しみにしてる。瑠璃なら絶対に素敵なステージにできる。

　そんな無責任な言葉を、私は彼女にぶつけてしまった。

　プレッシャーが、ないわけがないんだ。

　瑠璃はたしかに天才だけど、それ以前に、一人の女の子だ。

　私より年下で、少し天然なところがある、いたって普通の女の子なんだ。

　突然飛び出してきた私に、客席がざわめく。

　瑠璃も私に気づいて、目を丸くした。

　走ってたどり着いたステージの上で、私は瑠璃の前に立った。

　　正方形に祈りを

　　込めて強く握って

　　ねえ君も私の

　　ことが好きなんでしょ

　マイクを握って、瑠璃の——菖蒲（あやめ）の代わりに、私は歌を歌った。

　　女の子には

　　表と裏がある

　　何度でも

　　トライしてみてよね

　　次は違う答え

　　出るかもしれない

　ダンスだってできる。決して長い期間ではないけれど、彼女の近くに私はいた。いつも彼女の努力する背中を見てきた。振り付けを完全に覚えるくらいに。

　　好きな気持ち私の中で

　　ころころ転がるの

　　dice

　　君のことがすごく

　　dice

　　気になってるんだから

　途中で小豆と友も出てきて、三人で南白（みなしろ）菖蒲の『Diceき』を歌って、踊った。

　瑠璃みたいに透き通った菖蒲の歌声は出せなかったけれど。

　客席からも声が響く。状況を察したらしいファンが一生懸命歌っているのだろうけれど、男性の野太い声ばかりで、私は感動しながら少し笑いそうになってしまった。

　瑠璃はステージの真ん中で、しゃがみこんで泣いていた。可愛い顔をぐちゃぐちゃにゆがめて、大粒の涙をこぼしていた。

　けれど私は信じている。彼女はすぐに立ち上がるって。

　私たちは瑠璃のステージを守るために、必死で歌って踊った。

　もうすぐ帰ってくる私たちの仲間に、バトンを渡せるように。

　ラストサビに入る前の間奏で、瑠璃が立ち上がった。手の甲で涙を拭い、息を一つ、短く吐いた。

「頑張れ！」と、客席から声が上がった。その声を皮切りに、頑張れ！　とか、るーりんファイト！　とか、瑠璃を応援する声がたくさん響く。

　　目と目を合わせ

　　タシカメタ

　　恋の芽育って

　　ハナサカセ

　　諦められない

　　コノキモチ

　　どの目が出るか

　　イザショウブ

　私は彼女に近寄って「瑠璃、大丈夫だから」彼女の頭を撫でた。

　今度は、さっきみたいに根拠のない無責任な言葉ではない。

「一緒に練習してきた私が言うんだから、間違いない。瑠璃は大丈夫。歌える」

　私は祈りを込めて言い切った。

「ありがとうございます。もう、大丈夫です」

　瑠璃はしっかり私と目を合わせて、力強い声で答えた。

　笑って、マイクを口元へ持っていくと——。

　　君の心を掌の上で

　　ころころ転がすの

　その透き通った歌声を、再び響かせた。

　　dice

　　君のことがすごく

　瑠璃が歌いながら、私たち三人にアイコンタクトをする。

　歌詞の最後の一節。

　私たちは一斉に口を開く。

　　大好きなんだから

　今日一番の拍手が響くステージで、私たちは自然と顔を見合わせて笑った。