明日は今日より輝いて

第36話 Everyday前進

　歌い終えた私は、いったんステージから移動する。

　興奮はなかなか醒めない。まだ心臓がバクバクいっている。その音が、今はとても心地よい。

　さっきまでいた場所には、天月先輩はもういなかった。あとでお礼を言わなくては。

　反対側の袖から、熊貝美亜を演じる城咲友が登場する。

　アイドルらしさを残しつつ、一人の声優として成長した彼女は、堂々と歌い始めた。

　　目標が遠くたって

　　いつの間にか近づいてる

　　たまには寄り道もいいよね

　　出会いと別れを繰り返して

　安定感のある癒しボイスだ。苦手だったダンスもたくさん練習して、自信をつけて臨んでいる。学業との両立は、きっと大変だろう。それでも彼女は、これ以上ないってくらいストイックに、甘さなど一切捨てて練習をしてきた。

　　さあ行こう

　　私たち一緒なら

　　永遠だって目指せる

　　Everyday前に進め！

　　少しずつでもいいから

　　昨日よりも素敵な自分に

　あのふわふわした笑顔の裏には、血の滲むような努力がある。それもすべては、応援してくれているファンのために。

　友は一度、練習中に疲労で倒れたことがある。彼女は突然座り込んだかと思うと、気を失って医務室へ運ばれた。

　私はレッスンの合間に、医務室へ様子を見に行った。

「大丈夫？」

　ベッドに寝ている友に尋ねる。

「大丈夫。ただちょっと疲れただけ。ご心配をおかけしました」

　友はぺこりと頭を下げた。

「無理、しないでね」

　そうは言ったものの、きっと友はまた自分を追い込んでしまうのだろう。

「ごめん……。でも、なかなかできるようにならなくって。それで焦っちゃって」

　自らの足元を見つめながら小さく言った友は、自分に苛立っている様子だった。

　頑張っても頑張っても、少しずつしか前に進めない。

　友の気持ちが痛いほどにわかる私は、それ以上に何も言えなかった。

　数秒の沈黙のあと、友はポツリと漏らした。

「……このままじゃ、ダメ」

「え？」

「私のことを応援してくれているファンのためにも、最高のパフォーマンスをしなきゃいけない。最大限の努力をしなければ、それは裏切りになってしまう」

　穏やかそうに見えた彼女の心の底には、とても熱い何かがある。

　アイドル時代のコネみたいなもので声優になったのだろう。友に対してそんなことを思っていた自分を、力いっぱいひっぱたきたくなる。

　彼女はこんなにも真摯に、ひたむきに、自分のすべきことと向き合っているのだ。命をも削るような覚悟で。

「あ、でも安心して。ちゃんと休むことも仕事のうちだから。明日から、また頑張る！」

　友はそう言って笑った。

　少しずつしか進めなくても、少しずつでいいから進んでいくんだ。

　彼女の想いが、ファンの心へ届いてほしい。私は彼女の歌を聴きながらそのことを祈る。

　　プラス思考と笑顔だけあれば

　　他には何もいらない

　　疲れたら立ち止まって

　　またゆっくり歩きだす

　　Everyday前に進め！

　　少しずつでもいいから

　　昨日よりも素敵な自分に

　今や彼女は、ストイックな元アイドルの城咲友ではない。

　普段はおっとりしたお嬢様だけど、ステージでは可憐に舞う熊貝美亜だ。

　瑠璃や小豆がキャラクターを引き寄せるタイプなら、友は逆に、キャラクターに寄り添うタイプだ。

　私はどうだろう。たぶん、キャラクターと歩み寄るタイプだ。これからも少しずつ、朱里とお互いに歩み寄っていけたらいいなと思う。

　袖で待機している間、私は瑠璃と話していた。

「愛さん、素敵なステージでした！　私も頑張ります」

　瑠璃は未だに、私に敬語を使って話してくる。彼女はとても礼儀正しい子だ。たまにちょっとからかってきたりもするけれど。絶妙な距離感の取り方も彼女の一つの才能だと思う。

「ありがとう。私も瑠璃の歌、超楽しみにしてるから。瑠璃なら絶対に素敵なステージにできるよ」

　気づけば私はいつの間にか、彼女のファンになっていた。圧倒的なオーラですべてを魅了する瑠璃の歌声が、私は大好きだった。

「えへへ。ありがとうございます」

　少し困ったように、眉を下げて笑い、瑠璃は答えた。

　……どうしたのだろう。今、瑠璃の表情に少し不安の色が見えた気がした。

　でも、瑠璃が緊張なんてするわけないか。いつだって堂々としている彼女が不安になるところなんて、上手く想像することができない。

　だから私は、

「うん。あ、そろそろ友の歌が終わるよ。頑張ってきて」

　そう言って瑠璃を送り出した。

　彼女はステージに向かって歩き出す。

　いつもより背中が小さく見えたのも、私の気のせいだと思う。