明日は今日より輝いて

第35話 Honey&Smile

　緊張が高まる。

　心臓の鼓動が早まっているのが感じられる。大丈夫だ。もう前回のような失敗は繰り返さない。今日はライブを楽しみに来たのだ。そう。前回みたいなことには……。

　——あれ、二番の歌いだしの歌詞ってなんだっけ？

　Cメロのメロディって、どんなだったっけ。何度も聴き込んで、歌い込んでいるはずの曲なのに……。

　そもそも、どのタイミングで出ればいいんだっけ。

　曲の余韻が尾を引く中、小豆はステージの真ん中で目をつぶって。割れるような拍手を浴びている。

　少しも怖くない。むしろ楽しみなはずなのに——前回のライブで、失敗したときのことを思い出す。完全に摘み取ったと思っていた恐怖は、新しく芽を出して私の心をむしばんでいた。

　頭の中が真っ白になって——。

「どうしよう……」

　下を向いて、力なく呟いた。

　心臓が激しく鼓動し、息は上がっている。

　焦れば焦るほど、空回りしていく。わかっているのに……。

　そうだ。おまじないだ。

　私の大好きなアニメの、何十回、何百回と見返したシーン。

　瞳を強く輝かせた明音（あかね）が言う。

　——進もう。私たちの明日へ。

　よし。少しだけ落ち着いてきた。

　実際に声に出して呟いてみる。

「進もう。私たちの明日へ」

　息を大きく吐き出す。

　これで大丈夫。

　でもまだ、少し怖い。

　時間は無情にも迫りくる。

　小豆がステージの反対側へ歩いていって、もう二十秒もしないうちに、私はステージに立っていなければならない。

　そんなとき、背後から足音が響いて——

「進もう。私たちの明日へ」

　それは、あのときの声だった。

　いっときたりとも忘れたことのない、私の大好きな明音の声。

　私が声優になるきっかけとなったあの声。

　つまり、今私がここに立っているのも、すべてこの声があったからで——。

「え？　先輩、どうしてここに？」

「ライブには出ないけど、ゲームには出演してて私も一応関係者だし、こっそり中に入れてもらったの」

　七年前、私の大好きなアニメ『救世主はプリンセス』で、明音を演じていた天月（あまつき）歩（あゆむ）先輩が、優しく笑いながら言った。

「いや、そうじゃなくて……」

　さっきの台詞のことなんだけど。

「ふふふ。ごめんね。愛（あい）ちゃんのあのインタビュー、読ませてもらっちゃった」

　天月先輩はいたずらっぽく笑う。

　私のインタビューが収録された雑誌は、まだ発売はしていないはずだけど、本自体はすでに完成しているらしく、関係者には配られている。どうやら天月先輩はそれを読んだらしい。私はまだ怖くて読めてないけれど。

「あ、ありがとうございます」

　生で聞いた明音の台詞が、今さら体にしみ込んできた。私は泣きそうになって、それをこらえるように口をぎゅっと引き締める。

「ほら、泣かないで。これから歌うんでしょ」

　天月先輩が私の頭を優しくなでる。

　そんなことされたら、余計泣きそうなんですけど。

　でも、おかげで歌えそうだ。

「ほら、もう出番。行ってらっしゃい」

「はい！」

　私はステージに向かって歩き出す。

　さっきまでの緊張が嘘みたいに、怖いくらいに落ち着いていた。今なら何でもできそうな全能感を感じながら、一歩一歩、足を踏み出す。

　また誰かに助けてもらってしまった。

「本当に……情けないな……」

　そう呟いて。

　——ステージでは最高のパフォーマンスをしてやる。

　心の中で続ける。

　私は堂々と、ステージの真ん中へ向かう。

　大きな歓声が聞こえる。熱と期待の入り混じった絶叫。

　プレッシャーは感じない。

　今は、何も怖くない。

「みんなー！　お待たせー！」

　スポットライトが私を明るく照らして、前奏が始まる。

　生まれ変わった星川愛の、いや、霞朱里のお披露目だ。

　あごを引いて、マイクを力強く握って、観客と笑顔を交信する。

　私の中にいる朱里を、強く強くイメージして——。

　そのすべてを声と動きに込める。

　　もっと笑顔広まればいいね

　　僕はパッとひらめいた

　　きっと笑顔伝わるはずだよ

　　君はそう答えたんだ

　　でも

　　凹みそうになる日だってある

　　そんなときは浮かぶ雲眺めて

　　Honey&Smile

　　始めよう

　　大好きな君と

　歌詞を間違うことも、動きが止まることもなく、私はソロ曲の『Honey&Smile』を歌い上げる。客席を見渡す余裕もある。

　　きついことも泣きそうなことも

　　全部笑顔に変えてゆこう

　　くよくよしても

　　意味はないから

　　スマイル全開

　　笑っていきましょ

　曲はサビに差し掛かる。

　練習通りの、いや、練習以上のパフォーマンスをすることができている。

　ダンスも歌も、前回のステージが嘘のように楽しかった。

　眼前には、鮮やかなオレンジ色の景色が広がっている。

　楽しさと嬉しさと喜びと、そんな感情と共に見た、揺れるオレンジとたくさんの笑顔は、最高だった。ただただ最高で、それ以上でもそれ以下でもなかった。

　　どうしてもダメな日だってある

　　そんなときは僕が　隣で笑っているから

　　だから

　　Honey&Smile

　　歌ってこう

　　大好きな歌を

　　つらいことも苦しいことも

　　全部笑顔に変えてゆこう

　　悩んでたって

　　仕方がないから

　　スマイル全開

　　楽しくいきましょ

　　笑顔でいきましょ

「ありがとうございましたっ‼」

　頭を下げる。拍手が鳴りやまなくて、顔を上げるタイミングがわからない。

　少し拍手が小さくなってきて、恐る恐る顔を上げる。その瞬間、客席の中に知った顔を見つけた。

　——あと、次のライブ行きます！　絶対に行きます！

　彼は、隣にいる友人らしき少年と、楽しそうに笑っていた。それを見て、涙が出そうになる。

　手を振りながら、私はステージをあとにした。