明日は今日より輝いて

第34話 群青のソラ

「変わったよな」

　ライブ前の控え室。鏡の前で振り付けの最終チェックをしている私を見て、小豆が呟いた。

「何が？」

　私が反応したことに少し驚いたみたいに、小豆は眉を上げた。

「いや、はっきりとは言えないんだけど、なんだろう。プレッシャー？　いや、気負い？　みたいなものがなくなったような気がするんだ。この前までは、頑張らなきゃ、とか、失敗しないようにしなきゃ、みたいな、そういう感じだったのになって、思って……」

　上手く言葉にできないようで、歯切れは悪かったけれど、小豆の言いたいことはなんとなくわかった。

　前までの頑張りは全部、私のためだった。

　失敗したらいけない。上手く歌わなくちゃ、上手く踊らなくちゃ……。

　けれど今は、私たちを応援してくれている人たちのために、私は頑張っている。

　誰かを楽しませたい。誰かの背中を押したい。

　自分のための頑張りから、誰かのための頑張りへ。

　それはきっと、いい変化なのだと思う。

「それを言うなら、小豆こそ。変わったよ」

　彼女も最近は、声優というものに真摯に向き合っている。夢を果たすための手段として、しぶしぶ声優をしていた上田小豆は、もうどこにもいない。

「ああ。あたしも、あんたも変わった。これからも変わっていく」

「何それ。なんか詩人みたい」

　小さくふふっと笑って私は言った。

「うるせぇ」

　軽く笑った小豆の声には、初対面のときに感じたトゲトゲしさはない。

　小豆と仲は良いのか、と言われると、すぐにうなずくことはできないけれど。私は彼女のことを尊敬しているし、憧れている部分もたくさんある。

　格好よく言えば、お互いに認め合っているライバルみたいな関係だ。少なくとも、私はそう思っている。

「愛ちゃん、小豆ちゃん、何の話してるの？」

　着替え終わった友が駆け寄ってくる。フリフリの衣装が、これ以上ないくらいに似合っている。

「ううん。何でもない」

「えー？　ずるーい」

　間延びした声で彼女は言う。本番を前にして、普段よりも陽気で元気なアイドルモードに入っているようだった。かなりギャップがある。前回も思ったが、これがきっと彼女なりのおまじないなのだろう。

「んー、別に何でもない」

　小豆が真顔で言った。

「うん。何でもないよ」

　私は小豆の言葉に同意する。

「瑠璃ちゃーん。二人がいじめる～」

　友は瑠璃に助けを求めた。

「ふふっ。愛さんと小豆さんは両想いですもんね」

　彼女は紙パックのオレンジジュースを飲みながら答える。

「ちょ、何言ってんの！　別にそんなんじゃないから！」

　慌てて私は否定する。

「ツンデレですね」

「瑠璃！　それ以上言ったら怒るからね！」

「もう怒ってますよ」

　部屋に笑い声が響いた。心からリラックスしている。とてもいい雰囲気だ。

　扉が開いて、浅海さんが入って来る。

　彼は私たちの様子を見て、安心したように笑った。

　——私たちの二回目のライブが幕を開けた。

　会場の広さは、前回とは段違いだ。リハーサルのときにも思ったが、天井が高い。そのぶん、自分たちが相対的に小さくなっていて、心細く感じる。

　客席も、百人程度だった前回から大幅に増え、四千席以上のキャパシティがあるという。それでもチケットは即日完売。

　満員になった観客席からの、地面を揺らすほどの大歓声。

　鳥肌が立った。

　スマートフォン用ゲーム『ティンクル・シンフォニー』がリリースされ、半年が経とうとしている。

　クルシンは社会現象とまではいかなくとも、世間一般でかなり話題になっている。確実にユーザーも増え続けていた。若い世代に人気の作曲陣に、声優陣の大半も有名どころばかり。さらにリアルでも活躍する新人ばかりのグループ——つまり私たちMASKの活動が、さらに話題を広げている。

　そんな勢いのあるゲームの、声優たちによるリアルライブ。会場は盛り上がっていた。

　代表曲の『Masking Girls』を歌い終えて、メンバーが一言ずつあいさつをする。話すことが苦手な小豆も、事前に台詞を練習していたようで、無事につっかえることなく話せていた。順調なスタートだ。

　ゲームですでに公開されているオリジナル曲を何曲か、メドレー形式で歌う。目まぐるしく変わる曲。歌もダンスも切り替えが大変だったけれど、同時に楽しかった。

　世界は、これ以上ないくらいにキラキラしていた。

　メドレーが終わると、各自のソロ曲が披露される。

　今回のトップバッターは小豆だ。照明が落ちて、小豆以外の三人はステージの袖にはける。

　徐々に明るくなっていくステージで、小豆の——静葉（しずは）奏（かなで）の声が静寂を破り、光が一気に広がった。

　相変わらずの力強い歌声に、会場のボルテージも上がっている。力強い歌声は今日も健在だ。

　　遠い未来の先へ

　　想いを馳せていく夜

　　君の姿思い浮かべて

　　本当の切なさを知った

　　ソラの青が歪み見失ってしまっても

　　まぶしい奇跡が私たちを繋げ

　　道を

　　照らしてく

　前回とは決定的に違うところが一つだけあった。

　小豆が歌っているのは、上田小豆の歌ではなかった。

　　祈りはソラへ響く

　　群青の音奏でて

　　願いはソラで光る

　　かけがえない輝き

　紛れもなくそれは、静葉奏の歌だった。

　具体的にどこが変わったのかはわからないけれど、私はそう感じた。

　でも、小豆が奏を演じるようになった、というのは少し違う気がする。

　キャラクターであるはずの奏が、小豆の歌を歌うようになった。

　そっちの方がしっくりくる。

　　誓いはソラへ届く

　　群青の色まとって

　　想いはソラで実る

　　果てない夢のきらめき

　　かけがえない輝き

　ラストサビ。少しだけアレンジを加えて、小豆は余裕を見せる。

　ソラを貫くように響いた小豆の歌声に、客席は静まり返っている。

　曲が完全に止まったところで、思い出したかのように拍手が降り注いだ。

　すごい……。全身が震えた。

　いや、感動している場合ではない。小豆の次が私の番なのだ。