明日は今日より輝いて

第24話 ナイモノバカリ

「お疲れ。初ステージ、よかったよ」

　ステージの裏の待機場所へたどり着くと、浅海さんが私たち三人に言った。

「すみません。上手く喋れなくて」

　小豆が大声とともにガバっと頭を下げる。びっくりした……。

「上田さん……」

　浅海さんも若干驚いている様子だった。

「路上ライブのときは、お客さんなんてせいぜい二十人くらいしかいなかったんです。それなのに、いきなりこんなたくさん……。あたし、びっくりしちゃって……」

　頭を下げたまま、小豆は悔しさを声ににじませながら言った。

「……美味しいな」

　小豆をじっと見つめながら、浅海さんは顎に手を当てて呟く。

「え？」

　小豆が顔を上げて驚いた表情をしている。

　私も、浅海さんの発言の意味がよくわからない。

「いいかい？　上田さん。不器用なキャラが頑張っている姿は、それだけで尊いものだ。だから焦らなくていい。上田さんのペースで頑張っていこう。もちろん、努力は必要だけどね」

「は、はいっ」

　どう反応すればいいのかわからないみたいで、とりあえず返事をしてみた。そんな感じの小豆のリアクション。少なくとも、委縮したり不安になったり、そういった様子は見られなかった。

　私は浅海さんのその考え方に感心していた。

　普通に考えればマイナスなポイントすら、強みに変えてしまう。とてもしたたかでたくましい。

　——ゲームの外側にも、物語が必要なんだ

　この前、浅海さんに聞いた話を思い出した。

　その言葉の通り、ゲームの外側に成長の物語を作り出そうとしている。きっと浅海さんはプロデューサーであり、同時にクリエイターでもあるのだ。

　　君の心を掌の上で

　　ころころ転がすの

　瑠璃のソロステージはサビに差し掛かり、客席は盛り上がっていた。

　背後のスクリーンには南白菖蒲の姿。彼女たちの動きは見事なまでに一致している。

　　dice

　　君のことがすごく

　　dice

　　気になってるんだから

　……あれ、瑠璃ってあんな歌い方だっけ。

「なんか、三か月前よりも菖蒲っぽくなってるような気がする」

　私は思わず、ポツリと呟いた。

「あ、星川さん、気づいた？」

　浅海さんがにやりと笑って言った。

「え？　どういうことですか？」

「唐澤さんが南白菖蒲に似てきてるって感じたんでしょ？　でもそれは、唐澤さんが南白菖蒲に近づいたんじゃないよ。南白菖蒲が唐澤さんに近づいたんだ」

　キャラクターが……声優に近づいた？

「それって……」

「二次元の中でも、キャラクターは生きている。ストーリー性が一ミクロンでもあればね」

　浅海さんは私たちに向けて説明を始めた。こういうときの彼は、水を得た魚みたいに生き生きしている。

「ゲームを作る方としても、キャラクターを成長させる必要はある。その成長のベクトルは、演じる声優に依存することも少なくはない。ましてや、才能の塊である唐澤さんみたいな演者ならなおさらね」

「なるほど」

　私はうなずいた。納得できるような、できないような。

　キャラクターを演じるのが人間なら、キャラクターを作るのもまた、人間なのだ。どちらかが引っ張られてもおかしくはない。瑠璃演じる菖蒲の引力が強すぎて、作り手側が引き寄せられたということなのだろう。果たして、それがいいことなのかはわからないけれど。

「それでも、三か月でここまで変化があるとは思ってなかったなぁ。想定してたよりも引き寄せられて、僕もちょっと驚いてる」

　浅海さんの今の言葉は、ステージの瑠璃の姿を見た私にとって説得力があった。二次元のキャラクターは、確実に生きている。

「才能ってやつですね」

「まぁ。そうだね。紛れもなく、彼女は天才だよ。でも、天才ゆえの危うさもある」

「天才ゆえの危うさ？」

「あえて誤解を招くような表現をするけど、唐澤さんは精神的に弱いところがあると思う」

「全然そうは見えませんけど」

　むしろ逆だ。最初のあいさつといい、今ステージで歌っている姿といい、瑠璃は鋼のメンタルを持っているようにしか思えない……。

「無自覚なんだ。彼女は」

　浅海さんは心配そうな視線を瑠璃へと向ける。

「無自覚？」

　どういうことだろう。

「うん。本人はプレッシャーなんて感じてないと思っているし、周囲も同じように思っている。でも、何でもできることが義務付けられて、周りの期待に応えることが当たり前になって……。いつの間にか、追い詰められてる。意識よりも、体が先にそのことに気づく可能性もある」

「体が……先に」

　想像もつかないけれど、それはとても恐ろしいことなのではないかと思う。

「才能っていうのは、怖いんだ」浅海さんは真剣な声音で言う。「だから星川さん。ちょっと気をつけてあげてほしい」

「わかりました」

　私は力強くうなずいた。

　　君の心を掌の上で

　　ころころ転がすの

　　dice

　　君のことがすごく

　　大好きなんだから

　曲が終わって、ウインクをしたまま静止する瑠璃に、黄色い声援と盛大な拍手が降り注ぐ。

「ありがとうございましたっ！」

　瑠璃が頭を下げた。

　圧巻のステージだった。直前に全員で歌うユニット曲があったとはいえ、ソロ曲のトップバッターだ。普通なら緊張するであろうその役目を、彼女は不安の色一つ見せずにやり遂げた。

　本当に、この子はすごい。天性の才能という言葉が浮かんだ。生まれながらにして、大勢の人の前で歌って踊ることが決まっていたみたいだ。

　浅海さんが言っていたことが、少し気がかりではあるけれど。