明日は今日より輝いて

第22話 Masking Girls

　表舞台に立って、歌って踊る。

　この仕事に対するモヤモヤはまだ晴れていない。

　アイドル声優としてステージに立つことに抵抗がないわけではない。

　けれど今、私たちに与えられた役目は、観客の期待に応えること。いや、違う。期待以上のパフォーマンスをすることだ。

　そうだよね、朱里。

　スマートフォンで起動していた『ティンクル・シンフォニー』のデフォルト画面。その真ん中には私の演じる霞朱里の姿がある。彼女は笑顔で、設定された台詞を吹き出しに表示させていた。

『私が今歌える最高の歌を、届けたいんです』

　台詞はランダムに表示されるはずなのに、今日だけはゲームの中の朱里が、意思を持っているように思えた。

　私が今歌える最高の歌、か。

「愛さん、どうしたんですかー？」

　間延びした瑠璃の声が聞こえる。

「ごめん、今行く」

　そう返事をして。

「ありがとう。行ってきます」

　私は画面の中の朱里に告げると、控え室を出た。

　私たち四人は、まだ幕が下りたままのステージへと上がる。

　ビー、という音が響いた。照明が落ちて、会場が静まる。

「会場の皆さん」

「本日はお集まりいただきまして」

「ありがとうございます」

「精いっぱい頑張りますので」

「最後まで楽しんでいってください」

　録音済みの私たちの声が流れ出すと、会場がわいた。私の心臓はバクバクと音を立てて動いている。

　そして、私たちの初ステージは幕を開けた。

　学校にあるような体育館くらいの大きさで、ライブとしては比較的小規模だけど、当然のように緊張はする。お客さんは五百人いるかいないかくらい。

　観客席の隅の方に、なぜか団扇を持っている集団がいて、その団扇に大きく書かれている『城』『咲』『友』の文字から、元アイドルである友の熱心なファンだとわかる。地下アイドル時代からの追っかけだろうか。

　あれ、でも……このステージのチケットの販売の段階では、まだＭＡＳＫを演じる私たちの名前は公式に発表されていなかったはずなのに。情報化社会の怖さを思い知る。いや、どちらかというと怖いのはファンの方だろうか。

　そんなことを考える余裕はまだある。大丈夫だ。私は口角を上げて、意図的に笑顔を作る。

　私たちの登場と同時に、前奏が始まる。少しだけ遅れて、幕が上がりきった。客席から大きな歓声。

　まずは一曲目『Masking Girls』。グループを象徴するような曲で、テレビＣＭにも使われている。ゲームのチュートリアルでプレイするのもこの曲だ。キャッチーなサウンドと観客とのコール＆レスポンスが魅力的な、明るくてカッコいい楽曲。

　　今日もまた朝が来て

　　繰り返す日々にため息ついて

　　昨日と同じ一日に

　　うんざりしながら寝息こぼす

　　明日もきっと変わらず

　　ありきたりで普通の日常

　　それでも未来は絶対

　　輝いていたいから

　リハーサル通りの動き。リハーサル通りの歌。

　観客の歓声やスポットライトの眩しい光のせいで、自分の声や動きが客観的に判別しづらいけれど、問題はない。

　身体に染み付くほどに練習を重ねたのだ。間違える方が難しい。

　　私たちいつも

　　待っているの

　　退屈な日々を

　　塗り替える何かを

　私たちの歌に合わせて、観客がサイリウムを振る。鮮やかに彩られていて、とても綺麗だった。

　会場は間違いなく盛り上がっていた。

　楽曲はサビへ突入する。

　　MASK！

　　平凡な私たちを包み隠して

　　CHANGE！

　　特別な私たちに生まれ変わるの

　　仮初の姿

　　脱ぎ捨てたら

　　時代をつかめ

　　頂点目指せ

　　声を上げて

　　世界を回せ

　　WE ARE MASK！

　格好良さと可憐さの同居した音色に、私たち四人の歌声が乗せられて、響く。

　人前で歌うことは、思ったより悪くないのかもしれない。このときの私は、そう思い始めていた。

　　できないことなんて何もない

　　この胸の熱い思いだけは手放したくない

　　他の誰かに笑われても

　　自分だけを信じて

　　進め

　転調もあり、振り付けも少し特殊なＣメロの部分をミスなく歌い切る。脳が冴え渡っていて、集中しているのが自分でもわかる。

　よし、このまま最後まで――。

　　MASK！

　　平凡な私たちを包み隠して

　　CHANGE！

　　特別な私たちに生まれ変わるの

　　仮初の姿

　　脱ぎ捨てたら

　　時代をつかめ

　　頂点目指せ

　　声を上げて

　　世界を回せ

　　WE ARE MASK！

　余韻を残して曲が終わる。肩で息をしながら、最後の決めポーズの状態で数秒間、私たちは動きを止める。

　いつの間にか、客席からの拍手と歓声の洪水に包まれていた。それは静まらないどころか、激しさを増していく一方だ。

「『Masking Girls』聴いていただきました！」

　私は一歩前に出て言った。そこでようやく、拍手と歓声は小さくなり始めた。

「それでは改めまして」後方にいる三人とアイコンタクトを交わして。

「ＭＡＳＫです！」四人の声が重なると——。

　穏やかになりかけていた歓声がぶり返した。

　すごい。圧倒的な熱量を感じる。

　ゲームで声を聞いていたとはいえ、演じる私たちのことは初めて見たはずなのに……。

　作品の持つパワーの大きさを、私は改めて思い知る。