明日は今日より輝いて

第17話 セツナ Ring a Bell

　レッスンと並行して、声の収録も始まった。

「私は……やってみたい！　ねえ、やろうよ！　奏ちゃん、美亜さん、菖蒲ちゃん！」

　ガラス張りの防音設備の空間で、マイクに向かって台詞を読み上げる。

　小豆の演じる奏たちと一緒に、ＭＡＳＫとしての活動を事務所から提案され、ためらいながらも一歩踏み出すシーンだ。

　不安や怖さがある中で、朱里は勇気を出して仲間に呼びかける。ＭＡＳＫ結成のターニングポイントともいうべき場面。

　画面の中の朱里が羨ましかった。今の彼女は、私と同じように悩んでいる。これから苦しむ場面も出てくる。しかし、彼女はゲームの中の存在だ。私と違って、すでに悩みが解決することが確定している。

　ゲームは作りものだ。作りものだから、結末が決まっている。成功する未来がすでに約束されている。

　それに対し、現実はそう甘くない。悩みの解決も、明るい未来も約束されていない。

　だからこそ人は、努力を重ね、考え、ときにつらい思いもしながら進んでいく。

　それはとても尊いことなのだけど、たまに疲れてしまうこともある。好きなこと、楽しいことをしているだけで、すべてが上手くいったらいいのに。つい、そんな都合のいいことを考えてしまう。

　声の収録は、歌やダンスに比べれば、ずっと声優らしい仕事だった。

　しかし『ティンクル・シンフォニー』はアニメとは違い、ほとんど静止画の状態のキャラクターに声を当てることになる。最低限の表情の変化はあるが、それだけだ。私は声だけで朱里の感情を表現しなくてはならない。

「奏ちゃんはさ、いつも頑張ってるよ。頑張りすぎなくらい。だから、きっと大丈夫だよ」

　失敗をして落ち込む静葉奏を励ますシーン。

「美亜さん。いつもありがとう。これからも美亜さんのままでいてね」

　グループの母親役でもある熊貝美亜に感謝するシーン。

「菖蒲ちゃん！　その変なサングラス、かえって目立ってるよ！　ほら、みんな見てるから！　外したほうがいいって！」

　街中で逆効果の変装をする南白菖蒲にツッコミを入れるシーン。

　納得がいかなければ、何度も録り直した。疲れて泣きたくなることも、上手くいかなくて逃げ出したくなることもあったけれど、妥協はしたくなかった。

　霞朱里の声を確立し、彼女を染め上げていく。その行為は、幸せ以外の何ものでもなかった。

　彼女が悩んでいるときは導いて、彼女が頑張っているときは精一杯応援して、彼女が喜んでいるときは一緒に嬉しくなって。私に母親の経験なんてないけれど、自分の子どもに対する愛情っていうのは、きっとこういう気持ちなのだろう。

「なあ、ちょっといいか」

　小豆から声をかけられたのは、何回目かの声の収録があった日の夜だ。

「うん。どうしたの？」

　彼女の様子がいつもと違う。モジモジしていて、どこか小豆らしくない。

「あのさ、もしこのあと空いてたら――」

　彼女の提案で、二人でご飯を食べに行くことになった。こういったことは初めてで、少しだけ緊張する。

　キャラメルスカイの事務所から少し離れたファミレスに入る。

　歩いている間も、ファミレスに入ってからも、小豆は落ち着かない様子だった。

　店員に注文をして、食事を待っている間も彼女は無言だった。何かを考え込むように腕を組んでいる。周りは家族連れが多く、店内は賑やかだった。

　注文が到着してからも、会話をすることなく食事を口に運ぶ。話はとりあえず食べ終わってからということらしい。私も小豆にならって、注文したドリアを食べる。熱くて美味しい。

「あのさ、演技のコツとかって、なんかあるか？」

　私が食事を食べ終えたタイミングで、彼女は切り出した。

「どうしたの？」

　頭でも打った？　そんなニュアンスを込めて私は聞き返す。

　声優という仕事に興味はないはずの彼女が、そんなことを聞くなんて。予想もしてみなかった。

「……スタッフの視線が気に入らねえんだよ」

　小豆は私とは別の場所に視線を向けながら言った。

「どういうこと？」

　詳細を聞いてみると……どうやらスタッフは小豆の演技に対し、釈然としない表情ながらもＯＫを出すのだという。

　声優には初挑戦だし、こんなものか。そういう諦めの感情が伝わってくるらしい。小豆はそれが気に入らないみたいだ。

　気持ちはわからなくもない。期待されないというのは、思ったよりもつらいものだ。

「うーん。コツっていってもなぁ」

　練習あるのみ、くらいしかアドバイスできそうもない。けれど小豆も、それくらいは当たり前のように理解しているはずだ。

「何でもいいんだ。小さいことでも」

　小豆は身を乗り出してくる。整った凛々しい顔が迫ってきて、少しドキッとしてしまう。

　彼女とは馬が合わないとはいえ、同じグループの仲間だ。別に彼女のことが嫌いなわけではない。どうにかして、有益な助言をしてあげたいが……。

「あ、身振り手振りを入れてみたら？」

　一つだけ思いついて、私は提案する。

「どういうことだ？」

　小豆は眉間にしわを寄せて疑問を露わにする。

「声と行動って、私たちが思ってるよりも連動するの。例えばさ、電話で謝るときに実際に頭下げる人いるじゃん。あれは、実際に謝る動作をしたときに申し訳なさそうな声が出るからで……」

　我ながら例えが下手だと思った。少しでも役に立てればいいのだが……。

「なるほどな」小豆は感心したように言う。元々、彼女は素直な性格だ。「わかった。明日からやってみる。あと、今日の支払いは任せろ。これで貸し借りなしだからな」

　そう言って、小豆は伝票を持って席を立った。お財布がピンチな私は、お言葉に甘えることにした。今まで入った給料は必要な分以外、家に入れている。

　小豆と別れて岐路につきながら、違和感を覚えた。

　あれ。小豆は明日からやってみるって言ってたけれど、明日は声の収録はなかったような気がする……。

　このときは、単に小豆の言い間違いだと思っていた。

　二日後、浅海さんからある噂を聞いた。小豆がスタッフに自ら頼み込んで声の再集録をしたらしい。そして、前回よりも質が大幅に上がっていたという。

「ありがとね、星川さん」

　浅海さんはなんでもお見通しらしい。ここまでくると少し怖いけど……。

「な、なんのことですか？」と答えた私に、彼は微笑を返した。

　私たちのデビューライブはすぐそこまで迫っていた。

　決して小さくはない悩みを抱えながらも、ここまで走ってきた。

　不安は日々膨らんでいくばかりで、それに押しつぶされないように、ひたすらに練習に励む毎日。

　全然つらくないと言えば、それは嘘になる。

　けれども、何かが変わるかもしれない。そんな期待も確かにあった。