第15話 リワインド
私が霞朱里を演じるのと同様に、小豆と友にもそれぞれ役が与えられている。彼女たちが演じるキャラクターも、当然のように魅力的だった。
上田小豆が演じるのは、
クールな表情を崩さない、無口な少女。青いショートカットは外側にはねている。ストイックな性格で、自分にも他人にも厳しく、妥協を許さない。そんなところは、少し小豆と似ている。
城咲友が演じるのは、
とても丁寧で穏やかな性格の、お嬢様然とした女の子。艶のある緑のロングヘアーが特徴的。ですます調で話す。大人しいイメージとは裏腹に、ステージ上では堂々とした立ち振る舞いをする、強いメンタルの持ち主。
二人とも演者とキャラクターに共通した部分が多くて、浅海さんのスカウト能力の高さが改めてわかる。
そしてもう一人、
一度、浅海さんにそれとなく尋ねてみたが「ああ、そのうち紹介するよ」と濁されてしまった。
とにかく私たちは三か月後、ＭＡＳＫのキャラクターを演じる声優として、そして、ＭＡＳＫそのものとしてデビューする。
華々しくステージで歌って踊るゲームの中の彼女たちを、私たちは再現しなくてはならない。果てしなく不安だったけれど、すでに後に引けないところまで来てしまっていた。やるしかない。
練習に明け暮れる日々は、猛スピードで過ぎ去っていった。
そして私が霞朱里の役をもらってからおよそ一か月。
ついにＭＡＳＫとして活動するメンバーの、最後の一人との面会のときがやってくる。
私と小豆と友は、事務所内のとある一室に集められていた。
「はい、注目。ＭＡＳＫの最後の一人を紹介します」
浅海さんがそう言って部屋に入ってくる。私と目が合った瞬間、気まずそうに視線を反らしたのは気のせいだろうか。
「それじゃあ入って来て」
浅海さんの、転校生を紹介するときの教師のような台詞によって、私たち三人の前に、一人の女の子が現れた。
その姿を見て――私は息をのむ。
一拍遅れて、衝撃が脳天を貫いた。
見間違いだろうか。それとも、これは悪い夢の中なのだろうか。
眉の上で整えられた綺麗な黒髪。少し距離のあるここからでも、腕や脚の細さがわかる。猫のように大きな瞳が、こちらをじっと見据えていた。
「
あの日、私の夢を打ち砕こうとした才能が、そこに立っていた。
「あなたは……」
思わず声が出てしまう。
「えっと……初めまして」
当の本人、瑠璃は首をかしげて私を見る。どこかで会ったことがありましたっけ……と、その視線が語っていた。
そうだ。彼女の方は私のことなんて、覚えているわけがない。彼女にとっての私は、その他大勢の候補者と同じ、踏み台でしかない。
唐澤瑠璃は、三か月前に私が落ちたオーディションでグランプリをとった女の子だ。
なぜ彼女がここに？ 私の頭は疑問符でいっぱいになる。
「あ、いや、私……この前のオーディションのとき、唐澤さんの演技、見てて。すごいなって思って……」
「そうなんですか⁉ ありがとうございます！」
屈託のない純真無垢な笑顔で、彼女は言った。
私はあなたの二つ前に出てました。その言葉を、私はぐっと飲みこんだ。
きっと、彼女の眼中に、記憶に、私はいない。
でも、どうして……。毎回、あのオーディションでグランプリに輝いた新人声優は、事務所の強いプッシュによって多くのアニメに出演し、そのまま人気声優となるパターンがほとんどのはずだ。
「あのオーディションって、このプロジェクトのためのものってわけではない……ですよね？」
疑問が口から滑り落ちる。初対面なのに、少し深入りしすぎている気がして、言い終わってから私は焦る。
「はい。そうなんですけど、こういうの、やってみたくって」
彼女は怒るでもなく、無視するでもなく、恥ずかしそうに笑って言った。
こういうの、というのは、アイドル声優のことだろうか。アイドル声優をやりたくて、彼女はこの業界に入ったのだろうか……。
理解ができなかった。
同じ事務所に入った以上、いつか会うことになるかもしれないと思っていた。けれども、こんな形で、横に並んで同じ歌を歌うことになるなんて、想像もしてみなかった。
順当にアニメの声優ができるのなら、そうすればいいじゃないか。わざわざ回り道をしなくたって。一気に頂点まで駆け上がれる実力を、あなたは持っているはずなんだから。
お腹の底あたりでうごめくそんな気持ちを自覚して、私は気づいてしまった。
順当？ 回り道？ 誰がそんなことを決めたの？
アイドル声優よりも、顔を出さずに声だけで勝負する声優の方が上で、優れていて、高尚だ。そんな風に、勝手に思い込んでいて。
私はきっと、アイドル声優をどこかで見下していたのだ。
声優とアイドル声優。その二つに壁を作って。どっちが優れていてどっちが劣っている。それを自分で決めつけて。誇りを持ってアイドル声優をしている人だっているのに。
私は……声優失格だ。
唐澤瑠璃の満面の笑顔に、その事実を突きつけられたみたいで、自分自身の醜さに心が沈んだ。
どうにか感情を表に出さないようにしながら、私たちは自己紹介を交わす。瑠璃は終始にこやかで、年上ばかりの私たちに対して物怖じせず、かといって失礼な態度を取るでもなく、今日初めて会ったことが嘘のように馴染んでいた。
「さあ、改めて、ＭＡＳＫ全員集合だ。これからはこの四人で活動していく。仲良くするように、なんて小学校みたいなことは言わないけど、大切な仲間であることは各自、理解しておくように」
浅海さんは、相変わらずどこまでが本心かわからない声音で、模範的なまとめの一言を述べた。最後に、私の方を少し心配そうに見て、部屋を出ていく。私の考えていることがなんとなくわかっているのだろう。あの人に隠し事はできない。
さっそく次の時間は四人揃って歌のレッスンとなった。各自が今まで練習してきたパートを合わせる、初めての合同練習。
瑠璃の声はやはり素敵だった。それに伴って、歌声も素晴らしかった。どこか謎めいた雰囲気の中に、たしかに優しさが宿っている。私のイメージしていた南白菖蒲の歌声そのものだった。
私なんかが、彼女と一緒に歌っていいのだろうか。せっかくの純粋な歌声を濁してしまわないか心配だった。
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