明日は今日より輝いて

第5話 fantastic dreamer

　書店で働き始めて一週間が経過した。

　店長も、数人いるパートの人も優しく仕事を教えてくれる。

　カバー掛けはまだ上手にできないけど、「恐れ入ります」という、普段はあまり使わない接客用語は自然に口から出るようになった。レジもある程度は打てるようになった。でも、図書カードを出されるとテンパってしまう。

　今日は四日ぶりにバイトも休みで、家でゴロゴロしていた。環境の変化は自覚以上の負担があったようで、すっかり肩や腰が痛くなってしまっていた。

「んんん～」

　ソファに座った状態で思いっきり体を伸ばすと、間抜けな声が出た。そのまま左右に体を曲げる。わき腹に気持ちの良いピリッとした感覚が走る。

　と、ストレッチに興じていると、

「愛～？　スマホ鳴ってるよ？」

　昼食を作っている母が私を呼んだ。台所からは炒め物の美味しそうな匂いが漂ってきている。

「はいはーい」

　ソファを贅沢に使って前屈していた私は、テーブルに置きっぱなしになっていたスマートフォンを手に取ろうと立ち上がる。

　バイブレーターの振動が木製のテーブルに伝わり、ヴヴヴ、ヴヴヴという音を奏でていた。かなり長く振動しているので、電話だとわかる。

　一瞬、バイト先の書店からかと思ったけれど、画面に表示されているのは知らない番号だ。

　心当たりは……。

　私は息をのんだ。体を流れる血液のスピードが上がる感覚。

　予感が身体を駆け巡って……。

　いや、まさかね——。

「……もしもし」

　緊張しながら電話に出る。手が汗ばんできた。

〈わたくし『キャラメルスカイ』の浅海（あさみ）と申しますが。星川愛様のお電話でお間違いないでしょうか……〉

　心臓が、ドクンと大きく鼓動した。

　その〝まさか〟が一気に近づいてくる。

「は、はい。そうです。星川です」

〈えっと、先日受けていただいたオーディションに関しまして、お話がありまして〉

「……えっと、はい」

　浮遊感。地面がぐらついている。まっすぐに立っていられなくて、私はテーブルの端に手をつく。

〈あー、えっと、申し訳ありません。グランプリではないのですが……〉

　向こうも私の緊張を感じ取ったらしく、本当に申し訳なさそうに言った。

　私は小さく息を吐く。

　そうだ。冷静に考えてみれば、あの子――唐澤瑠璃がいた。彼女がいる限り、私がグランプリをとれるはずがない。一瞬、ほんの一瞬だけ、グランプリ受賞の連絡かと思って期待してしまったではないか。

　でも——グランプリじゃなかったらこの電話は何なのだろう。グランプリは一人だけということは決まっているし、準グランプリなどもないはずだ。会場に忘れ物でもしたのだろうか……。

〈一度、お話を聞いていただきたくてですね〉

　浅海という男は、落ち着きのある、淡々とした声で告げた。

「話を……ですか？」

　グランプリでもないのに、いったい何の話があるというのだろう。

〈声優として、デビューしてみませんか？〉

　電話越しの声は、平静を取り戻しつつあった私の心に、高破壊力の爆弾を投下した。

「へっ⁉」

　驚いたときの、声が裏返るような演技が苦手で、今まで何度も練習してきたけれど、まさか実体験でそうなることがあるんなんて……。

〈実は、とあるプロジェクトが進行中で、それに携わる声優を探していたのですが……その候補に星川さんがピッタリだと思いましてですね……。詳しいことは、直接お会いして話したいと思っております。もちろん、今断ってくれても、話を聞いてから断ってくれても構いませんし、交通費もお出しします〉

　まだ現実を把握しきれていない私の耳に、言葉が一気に流れ込んでくる。

　プロジェクト。声優。デビュー。直接お会いして……。

　それらの言葉を一つずつ、かみ砕いて理解する。

　しぼみかけた期待が再び膨らんで、緊張が支配を取り戻す。

「……わ、かりました」

　私が言葉にできたのはそれだけで、あとは浅海という男の言葉に対し、返事をすることしかできなかった。

　彼は活動内容やこれからの予定の簡単な説明もしてくれた。もちろん、決めるのは話を聞いてからでいいとのこと。

　日時と場所を再確認し、電話を切る。

　夢……だろうか。アニメの中でキャラクターがよくそうするように、私は頬をつねる。痛い。どうやら現実らしい。

「何の電話だったの？」

　母がベーコンを炒めながら尋ねる。しかし、その質問に答える余裕など、私には皆無で。

　まずはかかってきた番号を確かめる。ネットで検索して間違いなく『キャラメルスカイ』のものであるということを確認。一応、詐欺ではないらしい。

　バクバクという心臓の音は鳴り止まない。

「ちょっと、愛。聞いてる？」

　大きく息を吸って、深く吐く。私はそれを数回繰り返す。

　そこまでしてようやく、まともに喋れるようになった。

「どうしよう。お母さん……」

　震える声で私は言った。

「どうしようって、何がよ」

「声優になれるかもしれない……」

「ええっ⁉　すごいじゃない！　どうしましょ！　今のうちにサイン考えておきなさいよ！」母が大きな声で騒ぎ立てる。「って、何突っ立ってんの⁉　あんたもっと喜びなさいよ！」

　無理を言わないでほしい。戸惑いがはるかに大きくて、喜びの入る余地など、今の私の心にはないのだ。

「あ……バイト、どうしよう……」

　おじいちゃんにも報告しなきゃ！　と電話をかけようとする母を必死で止めながら、私が次に口にしたのはそんな現実的な問題だった。

　さきほどの電話で、大まかに活動の内容を聞いたが、とてもアルバイトをしている余裕はない。

　あまりに急すぎて、私は考えることなく返事をしてしまっていた。

　思いがけない電話の翌日。始業前。

　アルバイト先の書店のバックヤードで、私は店長と向かい合っていた。

「店長、ごめんなさい」

　プロダクションから電話がかかってきたということ。もしかすると、声優になれる可能性が出てきたということ。それらを正直に打ち明ける。

　せっかく雇ってもらったのに。仕事も少しは覚えてきたのに。罪悪感にさいなまれながらも、私はアルバイトを辞めるかもしれない、ということを告げた。

　さすがにいくら人の好い店長でも、いい顔はしないだろう。そう思っていたのだが、

「よかった」

　私の耳に飛び込んできたのは、予想外の言葉だった。

　彼はなぜか、安堵したようにそう言った。

「本当によかった。星川さん、まだ夢に未練があったんだろうなって、見ててわかったから」

「未練……ですか？」

　自分では、未練などないと思っていた。

　私はあの日のオーディションで、自分ではどうあがいても届かない才能に出会い、すべてを綺麗さっぱり諦めたはずだった。でももしかすると、諦めたと思っていただけで、心のどこかに、納得できない自分がいたのかもしれない。

「実は僕も昔、夢を諦めたんだ。そのときの自分と、おんなじような顔をしてたからね」

「え？」

　店長にも、夢が……？

「ああ、声優じゃないんだけどね。僕は小説家になりたかった。昔から本を読むのが好きでさ。別にいじめられてたとかじゃないんだけど、なかなか上手く人と話せなかったんだ。ずっと一人で本を読んでるような子供だった」

　思い出すように視線を上の方に向けながら、店長は話す。

「物語が、僕の全部だった。いつしか、自分で物語を作ってみたいって思うようになって。結局、全然だめだったけどね。でも、僕を救ってくれた物語たちに、どうにかして恩返しがしたくて。だから今こうして、本を売る仕事をしてる」

　私と同じだ。私もあのとき、アニメに救われた。『救世主はプリンセス』のおかげで、ここまで生きてこれた。

　今度は自分が誰かのそんな存在になれたらいいな、なんて思って、声優を志した……。

「情けない話をしちゃったね。僕の分までってわけじゃないけど、頑張って。あ、たまには本も買いに来てよ？」

「ありがとうございます！」

　私は頭を下げる。罪悪感はもちろんある。でも、澤畑店長の言葉のおかげで、心は軽くなった。そしてそれ以上に、期待で胸がいっぱいだった。

　これから待ち受ける未来を想像して、なんだか楽しい気持ちになる。

　彼の言う通り、どうやら私はまだ、夢を諦めきれていなかったみたいだ。