人形と天使

後編:古代技師との話

ヘルム:(私は、また独りになってしまいましたか。最後の記録から258年…

人里離れたとある空き家で保管されているところを、古代技師の方に救われました。

推察ですが、その空き家は……双子だったリエルとイドが私の停止後、人目を避けて根城にしていたのでしょう。

案内してもらったとき、埃を被った二人の映し絵がありましたから。色褪せたそれは、にわかに信じられなかった時の流れを、私に容赦なく突きつけました。

彼等は魔法が使えるといえど、人間でした。私と違って寿命がある。あの部屋、長らく手入れをされた気配がなかった以上……二人とも既に亡くなっているのでしょう。

ああ……私に関わった人間は皆居なくなってしまう。古代技師様もおそらく例外ではないでしょう…

お願いですから、もう置いていかないでください……。私は幾度、大切な人を見送る、悲しみを味わえば許されるのですか？

これが理を踏み越えた代償だと言うのなら、あまりに酷な…！)

カランド:(……………空き家を訪れてからの、彼の挙動がおかしい。あの古びた絵を、食い入るように見ていた。

リアルな人間の絵に見えたけど……彼、何も教えてくれないし。どうしちゃったのかなぁ)

…………ね、ヘルム君。そろそろ戻ろうよ。夜は危ないからさ。

ヘルム:そうですね……長らくお待たせしました。すみません……

カランド:元気ないね。といっても、機械には元気も何も無いんだけどさ…どっかユニットの不具合があるなら教えてよ？

ヘルム:あ、はい。問題ありません…全ての機能は正常稼働していますので。(皮肉なことに、感情も思考も……ね)

カランド:何かあの場所で、君の知りたいことは分かった？

ヘルム:ええ……色々と。

カランド:そっか。"それ"が正常な状態だと言うのなら……何か辛い事でも見付けちゃったのかな。それとも…………

ヘルム:とても、懐かしい絵を見つけました。こんな永い時を経ても保存状態が良好で…………

(言葉を切ると、カランドに表情を見られまいと顔を背けた)

今も彼等が生きているような、不思議な感じです。

カランド:この絵、今の技術じゃ再現できないんだ。人の手で描かれた訳でもないようだし……

ホント、生き写しとはあーいうのを指すのかな？昔の技術って面白いなぁ。古代技師やってて良かったって思うよ、うん。

ヘルム:(…………！"映し絵"の技術が…もう失われたと言うことでしょうか。そんな………)

(ヘルムはその場に崩れ落ちた。調子を確かめようとするカランドにも、目をくれようとはしなかった)

カランド:ちょ、ちょっとどうしたの！？何か僕、まずいこと言った？

ヘルム:…………………………ごめん、なさい。一人に………してください…！

(走り去ったヘルムを、カランドはただ見送る事しかできなかった)

カランド:うーん……………怒らせちゃったのかな、僕。謝った方が良いのかなぁ？でもなぁ、訳も分からないのに謝るなってカロライン君は言ってたし…

ヘルム:リエル、イド……？私、どうしたら良いのですか…

このままじゃ私、貴方達の事を忘れてしまいます……！何も忘れたくないんです、嬉しい事も、悲しいことも……全て………。

形見が、映し絵一枚だけなんて…いえ、致し方ないのは分かっています。

(ヘルムは映し絵を抱えるとそのまま立ち尽くしている。追い付いたカランドは、そっと聞き耳をたてているようだ)

むしろ、こんな永い時を経て……再会できたことを喜ばねばならない。それでも………もう一度、もう一度で良かったから……

貴方達と、会って話がしたかった。

カランド:(………こりゃたまげたな。あの映し絵、知り合いが映ってたなんて。だけどこれで分かった事もある。ヘルム君がどうしてこの空き家に保管されてたのか……

知り合いなら、動けなくなったヘルム君を見捨てられず連れ帰るだろうし、最期まで側に居たいと思うだろう。

きっと、人里離れた場所だったってのも…ヘルム君が絡んだ事情に依るものなんだろうな)

ねぇ、ヘルム君。その絵……持って帰る？大事な人が映ってるんでしょ？

せっかく見つけた手掛かりなんだし……罰は当たらないと思うけどな、僕は。

ヘルム:技師様、お願いがあります。今晩だけ、この部屋で一人にしてください。一人で思い出に浸りたいんです。

カランド:………………うん、分かった。明日の朝迎えに来るから、無闇に外出ちゃダメだよ？

野獣が彷徨いてるからね、戦闘ユニットがない君一人じゃ危ないよ。

ヘルム:ええ……分かっています。

カランド:………………………じゃ、また明日ね。

ヘルム:おやすみなさい、技師様。

(カランドが立ち去った二時間後、ヘルムは映し絵を手に空き家を後にした)

…………ごめんなさい、技師様。私はもう……誰とも関わらないと決めました。

離別の悲しみを味わうくらいなら、優しい思い出に浸っていたい。何一つ忘れないように……

(次の日、空き家を訪れたカランドは彼が居ない事に気づく。机に残されたメモは、カランドへ宛てられたものだった)

カランド:あら、一人で行っちゃった……か。やりたい事が見つかったのか、それとも…………

"拝啓技師様、お別れも言わず居なくなる非礼をお許しください。私は彼等の生きていた道程を辿る旅に出ます。今となっては私自身の記憶にしか、彼等の事は残っていません。せっかく甦ったので……

今度は私が、彼等の事を思い続ける番になりたいのです。二度と会えないと分かっていても、私の中で生き続けられるように。

さようなら。どうか技師様、ご自愛くださいませ。敬具"