期間限定彼女

第30話――セレブの避暑もやってみた

「初めからこっちに来ればよかったのに……。」

　庶民のキャンプ場は一泊二日で、二日目には車で一時間位離れた天王寺家の別荘に移動する。ケータイが圏外から抜け出し、つながるようになってホッとした。

　咲良からラインがけっこう来てる。長瀬君からも。

　ケータイが調子悪かったって送っておこう。

　車から降りて、木立の中の別荘の玄関まで土の道を少し歩く。

「桜宮先輩、そこの段差、危ないですよ。」

　颯君がすっと手を差し伸べ、思わず出した私の手を握って、軽く引っ張り上げてくれた。これくらい自分で登れるけど、女の子扱いされるとうれしい。

　颯君のさり気ない優しさって一つでもポイントが高いのに、結構な頻度で優しくしてくれるから、天王寺先輩の期間限定彼女じゃなくてフリーだったら絶対に舞い上がってたわ。

　別荘だけど部屋はいくつもあって、全てが快適な状態で用意されていた。

　ここ、マジで個人の所有物件なのかしら。

「事前に管理人の山田さんが準備してくれているけど、何か足りないものがあったら言ってちょうだいね。」

「雅、結月姉さまと一緒の部屋がよかったのに。あっ、それと薪が三束くらい欲しいの。山田さんには割らないでってお願いして。」

「友達との旅行じゃないんだから、桜宮さんにご迷惑よ。薪は多めに頼むわね。」

「ごめんなさい、私あまり寝相には自信なくて、一人で寝させてください。」

　ゲストルームは確実に私の部屋の三倍くらいは広く、年間で何日も泊まらないのに家具調度も高級品だろう。よくわからないけど。

　もうここに住みたい。

　この別荘で、私たちは乗馬や釣り、サイクリングとあれこれ楽しんだが、特に家族全員でテニスをしたのが楽しかった。

「どうして先輩はそんなにテニスができるんですか！」

「初等部の頃、習ってたから。」

　私はコートの中をあちこち走り回り汗だくなのに、先輩は涼しい顔で素人にはとりにくいバックサイドにボールを返してくる。

「結月姉さま、湊兄さんになんか、スマッシュを顔面に叩きつけてやればいいのよ！意地悪なんだから！」

　やれるものならやっている。

　雅ちゃんと私ペアと先輩と颯君ペアは圧倒的にこっちが不利。

　颯君は返しやすいところを狙ってくれるが、先輩は容赦ない。

　こちら側でわあわあやっている隣で、ダンディと美魔女が真剣なラリーをしていて、見ていてもテンションが高くなるほど素敵。

「とってもお上手ですね。もしかしてお二人の出会いは避暑地でのテニスですか？うーん、ロマンチックですね。一目で恋に落ちたやつかしら？」

　休憩中に美魔女に聞いてみると、意外な答えが返ってきた。

「いいえ、出会いはK学院のテニス部の同級生よ。」

「えっ、そうなんですか？じゃあ、おじさまから告白されて…。」

「いいえ、この人全然、気がついてくれなくて。」

「いつもテニスコートを油断して歩いていると、渾身のサーブやスマッシュをお見舞いしてくるから、嫌われてるかと思ってたんだよ。」

「女心のわからない人よね。しょうがないから、家の庭に咲いてた白薔薇で花束を作って叩きつけてやったわ。」

「えっ、白一色の花束のはじまりって、おばさまなんですか！」

「いいえ、もっと前からあったらしいわ。なんでも大正時代くらいから。みんな知ってるだろうから、白い花束を使わせてもらっただけよ。薔薇を大切にしていた父には物凄く叱られたけれど。」

「はぁ、でもよかったですね、思いが通じて…。」

　他にも庭にハンモックをつって、のんびり読書とか。

「これはどうやって乗っかればいいのかしら。」

「結月姉さま、おしりから、えいって乗れば大丈夫よ。」

「よかったら僕につかまってください。」

「ありがとう、颯君。ちょっとつかまらせてもらうね。あっ出来た。」

「降りるときは足からです。やってみて。」

　降りるのは少し難しくて颯君に縋（すが）りつき気味になってしまったけど、なんとかコツはつかめた。

　読書用の本を取ってきて、もう一回ハンモックに乗っかろうとすると、天王寺先輩が「つかまるか？」と聞いてくれたけど、「もうできるから、大丈夫です。」とお断りさせていただく。

　夜は大抵、別荘の暖炉に雅ちゃんが割った薪で火をつけて、家族全員でおしゃべりをした。

　雅ちゃんと颯君は薪をくべたり、火掻き棒で火のついた薪をならしたり、暖炉に張り付いている。

「家の中に暖炉って素敵ですね。炎にこんなに心が引き付けられるなんて、思いませんでした。」

「子供たちが小さい頃は危なくて全然使ってなかったんだ。桜宮さんのおかげで雅が薪割りを習得して、火の具合も調節できるようになって有難いよ。家族のコミュニケーションにはもってこいだ。」

「こんなに家族が集まれるなら、もっと早く暖炉を使えばよかったわ。夏に火をたくなんて思いつかなくて。」

「いつも仲良しな家族に見えますけど。」

「最近子供たちは、自分の部屋で過ごしがちだからな。桜宮さんがいると場が和むし、話題に事欠かないから会話も弾むよ。」

「そうね。別荘に来てもらって、本当に良かったわ。」

「……そう言ってもらえて、うれしいです。」

「桜宮先輩、少し元気ないですね。食欲もないみたいだし。もしかして家が恋しくなったとか？」

「雅と一緒に寝ます？」

「ううん、大丈夫よ。心配してくれて、ありがとう。」

　…もうダメだ……。

　一昨日くらいから、いや、もう少し前から気がついていたけど、気づかないふりをしていた。

　私は天王寺家の皆さんを騙（だま）している。

　先輩と共犯だけど、皆さんに良くしてもらうたびに心が痛んだ。

　私にはここにいる資格がない。これ以上、彼女役は無理。

　なるべく早めに先輩に期間終了を申し出でて、フェードアウトしたい。

　先輩ごめんなさい、期待にそえたかわからないけど、小心者の私を許して――。