女子高生がクリアすべき四十四のミッション

相田早夜、吠える！

「部長！　ひょっとして新聞部をつぶす気なんですかー!?」

　そう叫ぶしかない事案だった。目の前でのん気にキュッキュと眼鏡を拭いている新聞部部長・旭（あさひ）先輩が、今日いきなり差し出してきた「文化祭企画」は。

「校内全部活の、部長全員にインタビューを敢行しろと！　各人に一ページ、最低四百字以上の紹介文と数点の写真を割り当て、部誌として発行すると！」

「そういうことだ。相田（あいだ）部員、きみの働きに期待しているぞ」

　なにしれっと有能司令官ぶってんだ、この眼鏡男！

「『部長』って校内に何人いるか知ってます？　運動部十九・文化部二十五。あほ眼鏡を含めて計四十四人もいるんですが！　そして文化祭まで、あと一週間しかないのですが！」

「それならば問題ない。なぜなら、この知的眼鏡こと旭と相田部員には、たぐいまれなる取材能力と人脈と体力フガッ！」

　わたしは憎たらしい口に企画書を突っ込んだ。

「だったらその人脈とやらで人手をください今すぐください。病んでる眼鏡と相田以外の、三人目の新聞部員を召喚する魔法陣でも描いてみせてください」

「ブハッ、三人目の部員は無理だが、部長四十四人を四十人に減らす魔法なら知ってるぞ」

「ひとりなら今すぐ抹殺できますが。そこ、消毒しといてくださいよ」

　部長の口から吐き出された、汚い企画書が机に投げ出されるさまをジト目でにらむ。除菌剤、どこしまったっけ。

「そのためには相田部員、きみの彼氏に今すぐ連絡を取ることだ」

「わたしの彼氏ぃ？　そんな生物、この時空には存在しませんけど」

「ならば呼称を変えよう。きみの幼なじみ兼サッカー部員、岩永（いわなが）拓海（たくみ）をこの企画に巻き込むことだ。彼の協力なくしてこのミッションの成功はありえぬからな」

「成功も何も、部長が急にこんな奇怪な提案なんかしてこなければ、例年通り無難に……」

　旭部長は「ああっ……」などと悲劇のヒロインよろしく大きく嘆息し、いかにも力尽きた風に机に両手をついた。もうこいつ丸ごと消毒したくなってきた。

「すまない、勝手なことを言っているのはわかってる！　しかし俺には、この企画の成功がどうしても必要なんだ……！」

　理由をツッコんでほしいんだろうなあ……。聞いたところで、しょうもない答えが返ってくるに決まってるけど。

　そんなことより、拓海（タク）がこの企画にどう関わってくるのかが気になる。

　土曜の午後。普段なら、サッカー部の練習に出ているはず。

　わたしはスマホを取り出し、試しにひとつメッセージを入れてみた。

　　◇　◇　◇

「よー、早夜（さよ）！　お疲れっす」

　その男、わたしの幼なじみにしてとなりの家の住人・拓海（タク）は「映像研究部」部室にいた。すかさずわたしのツッコミが砲撃を開始。

「なんでこんなとこに。サッカー部はどうした」

「今文化祭準備で忙しいじゃん。サッカー部（あっち）は模擬店やんだけど、俺はこっちを進めないとマズいからさ」

「こっちってなに」

「映像研究部。いちおうー部長なの、俺」

「はあ!?　聞いてないし!!」

　あっけにとられつつも、わたしの脳が視覚情報を理解しようとせわしなく動く。狭い部室に、一応それっぽく積まれたレコーダーやらモニターやらの電子機器類、散乱したケーブル類にディスク類、ヒマそうにスマホをいじってる四人の男子部員類――とは別に、タクの正面には見知った顔があった。

「甲斐（かい）センパイ、またこのおバカの付き添いで？」

「うん、まーね。俺、副部長なんだって」

　いかにも人のよさそうな顔で、頭をかきながら苦笑する茶髪男子。

　タクと甲斐センパイは、ともに二年一組で、一年のときからの親友どうし。いつも騒々しくあほなことを率先してやりたがるタクと違って、甲斐センパイは控えめに気を遣うタイプ。明るめの茶髪は染めてない、地毛だって本人は言い張ってるけど、なかなか信じてもらえず、しょっちゅう先生や風紀委員に捕まってる。

「タク。わたし、タクが映像いじりに詳しいなんて一度も聞いたことないんだけど」

「だよなあ、俺も聞いたことねーわ」

「それがなぜ部長。なめとんのか」

「しゃーねーんだよ、こいつらだけじゃろくな案が出てこなくてさー。文化祭くらい楽しいことやりたいじゃん？　で、あれこれ案出してるうちにいつの間にか部長になってた、あはは」

「あははじゃなーい！　甲斐センパイまで巻き込むなー！」

　ツッコミ射撃を続けながら、思い出したくもないあほ眼鏡の言葉を思い出した。確か、タクの協力で取材すべき部長の数が減ると。

「一応聞いとくけど。まさか、ほかにもあんたが部長やってる部があるなんてことは……」

「あー、あるよ。確か文芸部と、コンピューターゲーム部、アニメーション部……あとなんだっけ？　甲斐」

「漫画研究部。自分で引き受けといて忘れるなよ」

　頭痛くなってきた……。

　これは取材対象が減ったと喜ぶべきなのか、それとも部誌のうち五ページもタク（こいつ）の写真や紹介文を貼り続けなきゃならない苦行を嘆くべきなのか。

　あほ眼鏡の企画書によると、部誌に載せるのは学校ホームページでも見られるような部活紹介や大会実績のたぐいではなく、あくまで「部長個人」の紹介であるべきとのこと。できれば部活に対する思いや取り組みだけでなく、学校での部活外の様子や、私生活にまで踏み込めればなおいい、らしい。その部長のファン以外誰も喜ばない。旭先輩やタクのページに至っては破り捨てられる危険すらある。

「んで、俺にインタビューしてくれんの？　いやーまいったなー、なに話そーか。とりあえずラノベへの熱き想いなんかを……」

　あ、タクにしては建設的なことを言う。

「確かに、持ちページが五ページもあるんだから、一ページくらいラノベ紹介とかに使ってもいいかもね。あんた自身のこと書くよりよっぽどいいわ。その調子で、あと四ページ何書くか考えといて」

「じゃあ一ページは副部長・甲斐の紹介にすっか」

「俺はいいよ！　また髪のこととかいろいろ言われたら嫌だし。それよりさー……」

　二人があーだこーだ言ってるのを横目に、わたしは他の部員たちを見てため息をついた。この人たち、いったい何やってるんだろう。

「あのー、ずっとスマホいじってるみたいだけど、部活しないんですか？　あと一週間しかないのに、見た感じ文化祭準備が進んでるようには……」

「わかってますよ……でも、ダメなんです……！」

　四人の部員のうちのひとりが、すがるような目でわたしを見上げた。

「いったい何を撮ればいいのか……！　今年に限って、どういうわけか何も思い浮かばないんです！　スマホでなんとかネタを拾おうとしてるんだけど、どうしても見つからない……！」

　四人全員が、一様にしゅんとうなだれる。それでいいのか映研部！

「あーもう情けない！　自分の足で動かずしてネタなんか見つかるかー！　こんな狭い部室なんか出て、カメラ持って外走りなよ！　それでも見つかんなきゃ、走ってる部員の姿でも撮っとけー！」

「――それだ！」

　突然部員のひとりが勢いよく立ち上がった！

「わ、なに！」

「相田さん！　これから全部活のインタビューに向かうんですよね？　僕たちに、相田さんの活動を追うドキュメンタリーを撮らせてください！」

「はーーーー!?」

「あ、いいじゃんそれ。下手なドラマとかを無理やり撮るより面白いわ」

　無責任にカラカラ笑うあほタクと、さらに困った顔で苦笑する甲斐センパイと、水を得た魚のようにピチピチと輝きだしてしまった映研部員たち。

「こっちは超忙しいんだー！　男子ども、頼むから邪魔すんなー！」

　ＪＫ新聞部員・相田早夜の戦いはまだまだ続く！