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第３９２話 レオと合図の練習をしました

「そういった事も含めて、実際にオークと相対しても問題ないよう、ティルラを鍛える期間だな。剣の腕は上がってきているが、やはり実戦は別物だろう」

「そうですね。俺も実際オークと戦った時、手が震えるような気がしました。鍛錬とはまた別なのは間違いないと思います」

　エッケンハルトさんと、レオやシェリーやリーザとじゃれ合っているティルラちゃんを見ながら話す。

　ランジ村がオークに襲われた時、怖気づきそうだった自分を奮い立たせ、なんとか戦った。

　俺が逃げたりやられたら、村の人達が危ない……と考えてようやく戦えたくらいだ。

　間違いなく、俺一人がオークと遭遇しただけだったら、明かりの魔法を使って逃げるだけだっただろうな。

　実戦は、鍛錬とは違う緊張感がある。

　鍛錬を真剣にやるのとは、また違ったものだ。

　ティルラちゃんがそれに飲み込まれたりしないよう、しっかり鍛えておきたいんだろう。

　オークを倒せなくても、レオや護衛さん達がいるから問題はないけど、怪我はしてしまうだろうし、父親としては、できるだけ娘に向かう危険を減らしたいんだと思う。

　そうして、エッケンハルトさんと話しながら、ティルラちゃんとリーザが協力してレオの足を拭き、屋敷へと戻った。

　ティルラちゃんとリーザも、仲良くなれてるみたいだ。

　お姉ちゃんと呼ばれるのが嬉しいからか、ティルラちゃんが妹を見るようにリーザと接しているのが、微笑ましい。

「さて、レオ。森に行くわけだが……今回は前回の時とは違うぞ？　戦いに行く事が目的だし、レオが全て倒してもいけない」

「ワフ！」

　部屋に戻り、リーザの風呂をライラさんとゲルダさんにお願いして、レオと俺だけになってからの相談。

　今回森に行く目的は、俺とティルラちゃんに実戦経験を積ませる事。

　メインはティルラちゃんだが、俺も屋敷から離れて、ランジ村へ行くのだから、畑や村を守るためにもしっかり経験を積まなければならない。

　今までは、レオがいる時はレオが魔物を倒していたが、今回はそれを率先してやるわけにはいかないからな。

　いつもなら部屋でまったりしている時間だが、今は少しだけ真剣な雰囲気を出して、レオと向き合う。

　俺はベッドの横に立ち、レオは部屋の中心でお座りの体勢だ。

　簡単に注意するように言うと、レオの方もやる気みたいで、力強く鳴いた後頷く。

　……魔物を倒す事に対してやる気ではない、と思う。

「それじゃ……まず、待て！」

「ワフ！」

　俺の言葉と同時に、レオが伏せの体勢になる。

　これは、魔物を発見してもレオが飛びかかって行かないように、その場に待たせる合図だ。

　食べ物を目の前にして、少し待たせるのとはちょっと違う。

　まぁ、元々できてたから、これは問題ないか。

「次は……逃げろ！」

「ワフワフ」

　逃げろの言葉で、立ち上がったレオが俺に背を向ける。

　これは、もしもの時、誰かを連れてすぐに逃げるための動作だ。

　本来は、誰かを口に咥えたり、背中に乗せたりしてから走り出すんだが、俺以外いないためと、部屋の中で走る事はできないため、背中を向けるだけにしている。

　まぁ、護衛さん達やエッケンハルトさん、さらにはレオがいる状況で、逃げ出す事はないだろうが、一応な。

　ちなみに、レオとは事前に、どんな合図でどんな動作をするかを決めてある。

　部屋でできない事は、それらしい動作をするだけで、ちゃんと声に反応して動けるかの確認だ。

　端的な言葉にしてるから、レオはすぐにできるかもしれないが、確認と練習のために一度試しておきたかった。

「じゃあ、もう一度お座りして……行け！」

「ガウ！」

　レオを俺の方へ向かせて、お座りの体勢にさせた後、再び合図。

　これは、俺やティルラちゃんが相手にする場合以外で、魔物にレオが飛びかかる時の動作だ。

　むやみに飛びかかってもいけないし、レオが倒しても良い魔物かどうかを、確認してからの合図となる。

　状況次第で、一番使う回数の多い合図かもしれないな……。

　その後も、リーザが風呂に入っている間に、幾つかの合図を試し、問題ない事を確認。

　端的な指示を出して、レオがきびきびと動く様子は、自分が熟練のドッグトレーナーになった気分だ。

　ほとんど、レオが賢いおかげで、俺の素質や力じゃないんだけどな。

　うん、意思疎通がしっかりできるって、素晴らしい。

「さてと、最後に……威嚇！」

「グルルルルゥゥ……ワウガウ!!」

「お風呂上がっ……ひうっ!!」

「あ、リーザ……」

「ワフ!?」

　最後の合図として、魔物や獣を追い払うため、レオが唸り、吠えて威嚇する合図を出した。

　レオが牙を剥きだし、俺を正面に見ながら唸って吠えた……ただのフリとわかっていても、ちょっと怖い。

　だがその瞬間、部屋の扉が開いて、リーザが風呂から戻って来た。

　レオが大きく吠えた事に対し、部屋に入ったリーザはひどく驚いた様子だ。

　短い悲鳴のようなものを上げ、耳をしおれさせ、尻尾を股に挟んで全身を震わせている。

　レオも吠えた後、すぐにリーザに気付いて、驚きの声を上げた。

「ご、ごめんリーザ。リーザを驚かせるつもりじゃなかったんだ……」

「ワフ、ワフワフ……」

「ママ……怒ってるんじゃないの……？」

「違う違う。今のは、森に行った時、魔物や獣を発見したら、レオが威嚇して追い払うための練習をしてたんだ。リーザに怒ったわけじゃないからな？」

「ワフワフ」

　部屋の入り口で、体を震わせているリーザに近寄り、謝る。

　レオも、ゆっくり顔を寄せて、謝るように鳴いている。

　リーザは、レオの吠える声を聞いて、怒っていると思ったようで、俺やレオを上目遣いで窺うようにしている。

　怯えさせちゃったかぁ……失敗した。

　リーザに事情を説明し、怒ってるわけじゃないと弁解する。

　レオも、俺に同意するように頷き、すまなさそうに頬をリーザの顔に擦り付ける。

「……ほんと？」

「もちろん。俺もレオも、怒ったりはしてないよ」

「ワフ」

「良かったぁ。パパとママが喧嘩してるのかと思っちゃった……」

　尚も確認するリーザに、俺とレオが頷いて怒ってない事を肯定する。

　それに対し、ホッとした様子を見せたリーザ。

　リーザに怒ってるとかじゃなく、俺とレオが喧嘩してるように見えたのか。

　パパとママだから、夫婦喧嘩とか？

　子供にとって、両親の喧嘩は不安になったり恐怖するものかもしれない。

　気を付けよう。

　まぁ、俺とレオは相棒なだけで、夫婦ではないけどな。