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第３４３話 耳や尻尾の触り方を学びました

「ううん、全部嫌ってわけじゃないよ。うーんと……なんて言うんだろう……くすぐったいような……」

「ワフ、ワフワフ」

「うん、そう。ママの言う通り、敏感なんだよ」

「成る程なぁ。敏感だから、強く触ると痛いし、恐る恐る触ってもくすぐったい……って事か。……ん？」

　頭を悩ませ、うんうん唸りながら考えて言葉を探していたリーザ。

　それをフォローするように、レオが鳴くと、すぐに頷いてその言葉を肯定した。

　肉球とかに近いのかな？

　敏感だから、他の場所に触られるよりも、くすぐったかったり痛かったりするものなのかもしれないな。

　そこまで考えて、少し違和感。

　今、俺がレオの言葉を通訳しなくても、リーザは理解してた……？

「リーザ、話は変わるけど……もしかして、レオの言葉がわかるのか？」

「え、うん。わかるよ。パパも一緒でしょ？」

「いや、まぁそうなんだけどな……うーん……」

　これは、もしかするとリーザが獣人である事の、一番の特徴かもしれない。

　俺はずっとレオと一緒にいたから、仕草や声のトーンなんかで何が言いたいのか理解してる。

　まぁ、理解し過ぎてる部分もあるような気はするが……。

　クレアさんや他の人達は、ここしばらくレオと接していたおかげで、少しはわかる気がするらしいが、はっきりとはわからないらしい。

　でもリーザは、はっきりとレオの言葉に頷いて、理解している様子だ。

　耳が特殊なのかどうなのか、理由はわからないが、獣人だから……という事になるのだろう。

「だから、レオがママなのか……」

「うん。ママから話しかけてくれて、優しくて面白かったから！」

「ワフ？　ワフゥ……」

　リーザを助けた時、一度怯えた後、すぐにレオと打ち解けたのは知ってる。

　子供だから、慣れるのが早いと思っていたが……レオとはっきり話せるからだったらしい。

　しかし、レオが面白いって……あの時レオはなんて言ってたんだ？　俺はエッケンハルトさんと話してたから、聞いてなかったんだが。

　レオの方は面白かったと言われて、ちょっと心外な様子。

　リーザに怯えられないよう必死だったからな……俺から見てもあの時の様子は面白かった。

　ともかく、これは明日にでもクレアさん達に伝えておこう。

　獣人の事を、どれだけ知っているのかわからないが、この事を知っている様子はなかったしな。

「さて、話を戻すとして……リーザ、結局誰かに耳や尻尾を触られるのは、どうなんだ？」

「うーん……ここにいる人達なら、乱暴な事はしないだろうから、大丈夫……だと思う。うん、我慢する！」

「いや、我慢はしなくてもいいし、して欲しくないんだが……」

　やっぱりリーザは、周囲の事をよく見ている。

　それは獣人だからなのか、スラムで育ったからなのかはわからないが、この屋敷の人達はリーザを害する気はないと、感じ取ってるようだ。

　とはいえさすがに、悪意がなかったとしても、リーザが我慢するような事はさせられない。

「そうだな……それじゃあ、まず俺が触ってみるから、嫌だったら嫌ってすぐ言ってくれ。リーザが嫌がる事をする気はないからな？」

「うん、パパだったら大丈夫。えっと……どうぞ？」

「うん、ありがとう。それじゃあ……」

「ワフワフ、ワフ！」

　どういう風に触ればいいのか、どうしたらリーザが嫌がらないのかを探るため、試しに俺が、とリーザにお願いする。

　すぐに頷いて、笑顔のまま俺に頭を差し出して来るリーザ。

　まずは耳からか……ゆっくりとリーザの頭、そこにある耳へと手を伸ばすと、途中でレオが注意すように吠え始めた。

「レオ、指導してくれるのか？」

「ワフ！」

　どうやらレオは、俺が触ってリーザが嫌な思いをしないように、触り方を指導してくれるみたいだ。

　レオなら、耳や尻尾のある感覚を知ってるから、頼りになるな。

　……もしかして、レオにも嫌な触られ方とかあるんだろうか？

「ワフ、ワフワウ」

「えーと、最初はゆっくりと、頭全体を撫でるように……と」

　レオの指示により、ゆっくりとリーザの頭に右手を近付け、手のひらで小さな頭を包み込むようにしながら、ゆっくりと撫でる。

　当然、頭から出ている耳にも、手が当たる事になる。

「おぉ……レオとはまた違った触り心地だな」

「ワフ？　ワフワフ！」

「ははは、レオもレオで、撫でると気持ちいいから、安心しろ」

「ワフゥ。ワフ!?　ワウ！」

「え!?」

「きゃはは！　パパ、くすぐったいよ！」

「おっと、ごめんごめん」

　レオとは違う心地で、リーザの耳も茶色の毛がフサフサで気持ちいい。

　それを確かめるように触れていると、レオから少し拗ねたような声。

　大丈夫だ、レオの方もちゃんと気持ちいいからな。

　レオに笑ってフォローしていると、突然レオからそこは駄目！　と強めの注意が来た。

　リーザは笑っているが、かなりくすぐったかったんだろう、すぐに頬を膨らませて怒られる。

　謝りながら、今自分が触れていた部分を確認すると、そこはリーザの耳の中だった。

　さすがに、耳の外側は触れてもいいが、内側は駄目だったようだ。

　人間でも、耳の内側はくすぐったかったり、触られたくない人もいるから、当然か。

　特に獣人は、敏感なのかもしれないしな。

「ワフ！　ワフワフ」

「わかった、気を付ける。えーと次は、耳の付け根か……」

「にゃふぅ……」

　レオからもう一度注意を受け、今度は耳の付け根を揉み解すようにと指示を受ける。

　両手でそれぞれの耳の付け根を、指先でゆっくり揉み解すようにすると、リーザが気持ち良さそうな声を上げた。

　ふむ……耳を良く動かしてるから、人間で言う肩凝りみたいに、ここが凝ってしまったりするのかもしれないな。

「しかしリーザ、なんで出た声がそれなんだ？」

「そう言われても……気持ち良かったから。にゃふぅ……」

　リーザに聞いても、気持ち良かったからとしか帰って来ない。

　さらにまた同じように、溜め息を吐くような感じで声を息を漏らした。

　むぅ……耳や尻尾の形から、リーザは狐かと思っていたんだが……猫なのか？

　いやまぁ、多分特に意識してないだけで、猫ではない……と思う。

「ワフ、ワウワフ」

「わかった。次は尻尾だな」

　耳を触る事に慣れて来たので、次は尻尾へと手を伸ばす。

　リーザの尻尾は、狐の尻尾の例に漏れず、ふさふさで大きい。

　多分……シェリーくらいの大きさなら、ここに埋もれる事もできるんじゃないかな？