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第３４２話 リーザが起きてしまいました

「ごめん、起こしてしまったね？」

「……んー、ううん。先に寝てしまってごめんなさい。パパが帰って来るのを、まってるつもりだったのに……」

「ははは、いいんだよ。まだまだ慣れない事ばかりだろうしね。リーザが疲れてもおかしくないんだし。それに、薬の調合もやってもらったからね」

「うん、頑張った。パパ……私、お手伝いちゃんとできてた？」

「もちろん。リーザのおかげで助かったよ」

「ワフワフ」

　薄く目を開けたところで、俺の姿が見えたんだろう。

　顔を上げて目を擦り、まだ少し眠そうにしながらも、体を起こしたリーザ。

　本当は、俺の帰りを待っていてくれたみたいだ。

　無理をして欲しくはないが、帰りを待っていてくれる子がいるというのは、いいなぁ。

　これが父親としての感動なのか……なんて事を考えつつ、リーザと話す。

　どうやら、リーザは興味があった事とは別に、薬の調合で俺の手伝いをしたかったらしい。

　頑張らなくてもいいのに、と思う反面、そんなリーザの考えが嬉しかった。

　レオも、俺に同意するように、優しい目をして頷いてるしな。

「さて、途中で起きたから、もう眠いだろ？　ベッドに行って、今日はもう寝よう？」

「……ううん。まだ、パパやママと一緒に話したい」

「でも、眠くないのかい？」

「少し寝たから、大丈夫。もっと、パパやママと一緒にいたいから」

「そうか。それじゃあ、いつ寝てもいいように、ベッドに乗って、それから話そうか？」

「うん、わかった」

　素直に頷いて、レオから離れ、ベッドに座るリーザ。

　座るんじゃなくて、横になって欲しかったんだが……まぁいいか。

　リーザは、寝れば俺やレオと、一緒にいられないと考えてるのかもしれない。

　それはもしかしたら、お爺さんを亡くした事が関係してるのかもしれないな……もしかしたら、嫌な夢を見る事があるのかもしれない……というのは考え過ぎか。

　それに、俺やレオが夢に出て来なければ、リーザにとって一緒にいない事と同じなのかもしれない。

　子供らしい考え、なのかもな。

「それじゃあ、なんの話をしようか……」

「なんでもいいよ。パパやママとお話できたら、それだけで楽しいから」

「そうかい？　なら……」

　笑顔で嬉しい事を言ってくれるリーザ。

　俺やレオと話す事が、リーザにとっての楽しみになるのなら、多少寝不足になっても付き合おう。

　さすがに、途中でレオに止められそうだがな。

　ともあれ、リーザとゆっくり話すいい機会だ。

　色々聞きたい事はあるが、まずはクレアさんから頼まれてた事を話してみよう。

「えぇと……リーザは、獣人の掟って知ってるかい？」

「うーん……知らない！」

　リーザは、クレアさんやセバスチャンさんが言っていた、獣人の掟の事は知らないらしい。

　生まれて間もなくスラムに捨てられたのなら、教える人はいなかっただろうし、仕方ないか。

　リーザを拾ったお爺さんも、獣人の差別はなくとも、詳しくは知らなかったんだろう。

「そうか。簡単に言うと、獣人には守るべき掟があって、それを破ると怒られるらしいんだ。まぁ、ここは獣人の国じゃないから、怒る人はいないだろうけどね」

「そうなんだ。どういう事をしたら怒られるんだろう？」

「確か……簡単に知らない人について行かないとか、だったかな」

「んーと、お爺ちゃんから聞いた事があるよ。知らない人は、リーザをイジメる人かもしれないから、ついて行っちゃいけないって」

「うん、そうだね。誰かもわからないんだから、ついて行ったら危ないかもしれないからね」

　言ってて思ったが、やっぱりこれって子供へのしつけのような気がして来た。

　それにしても、知らない人に……か。

　俺やエッケンハルトさんは、突然リーザの前に現れ、イジメられてる所を助けたが、その後すぐに孤児院に連れて行ったっけ。

　それを考えると、リーザが知らない人について行った事にならないか？

「えーと……リーザ。俺に付いて来てしまったけど……いきなりすぎたかな？」

「お爺ちゃんじゃない人が助けてくれたのは、驚いたけど……大丈夫、私にはパパやママが優しいってわかるから！」

「そ、そうか。うん、それなら良かった」

　一応、リーザは初めてレオを見た時に怯えたが、あれは見た目の事もあったし、集団でいじめられてたすぐ後だからな、仕方ない。

　リーザには、獣人としての感覚なのか、それとも特殊な力なのか、俺やレオが悪い事をするとは感じなかったみたいだ。

　まぁ、子供は意外と大人のする事をしっかり見ているから、そこから判断したのかもしれないしな。

　しかし、獣人は何故こんな掟が必要なのだろう？

　リーザはちゃんと周囲を見て判断しているから、こんな掟は必要ない気がするんだが……。

　いや、リーザは特殊なだけで、他の獣人にとっては必要なのかもしれないな。

　スラムで育ったから、周囲の状況が原因で警戒心は強いだろうし……今はそうは見えないが。

　ともかく、獣人の事をよく知らない俺が、ここで考えてても仕方ないな。

「あと、そうだな……リーザは、尻尾や耳を触られるのは苦手かい？」

「んー、パパやママなら全然大丈夫。でも、いっぱいの人に触られるのは苦手だよ……前にも、引っ張られたり、痛い事されたから……」

「ワフ！」

「そうか……とりあえず、レオは落ち着け。気持ちはわかるけどな」

「……ワゥ」

　獣人の掟とか関係なく、耳や尻尾はあまり触られたくないらしい。

　スラムで、イジメられてる時に弄られてしまった事があるようだ。

　まぁ……獣人の特徴である耳と尻尾は、目立つからなぁ。

　リーザの話を聞いて、憤慨した様子のレオがすくっと立ち上がるが、落ち着けるように声をかけておく

　放っておくと、怒ったままスラムに突撃しそうだな……レオが行ったら、ラクトスの街が混乱してしまいかねない。

　俺も少しは怒ってるが、レオ程じゃない。

　そういう事もあるかも……とは予想してたから。

　一応俺の言葉で、レオは納得いかないながらも、おとなしくお座りしてくれた。

「よしよし。リーザ、やっぱり耳や尻尾って触られると嫌なのか？」

　落ち着いたレオの体に手を伸ばし、ゆっくりと撫でながらリーザに聞く。

　耳や尻尾に触られるのが嫌なら、クレアさんには断っておかないといけないし、俺もリーザと接する時に気を付けないといけないからな。